Ктан взглянул на раскачивавшуюся перед глазами группу скал. Мутная пелена застилала глаза. Впереди тропинка? Скрипучим шорохом под сапоги легла галька. Оскальзываясь, Михаил поспешил вверх.
Крики яроттцев близились.
Преодолен еще метр. Плечо под Линээ онемело.
Вижу его! эхом разнесся крик Халя.
Запасной парус, живо! приказала Дзейра. Лучники на корму. Семь человек растянуть парусину.
Михаил прислушался к звукам на скальных осыпях. Секунд тридцать у него есть. А вот меча нет. Тьма подступала.
Мик, раздался хрип.
Жива. Михаил растянул запекшиеся губы в улыбке. Ты выбрала подходящий момент
Вниз посмотри
Девчата спятили!
Плюнув в сторону яроттцев, Михаил поудобнее перехватил Линээ и прыгнул, вложив в прыжок остатки веры. Стремительный поток воздуха овеял лицо. От последующего удара в глазах сверкнули алые молнии.
Хватит! Михаил отпихнул Дзейру, хлеставшую его по щекам. Женщина яростно зашипела и ударила в полную силу.
Улейг? рядом возник Трейч. Не получив ответа, он лег на палубу и замер, уткнувшись клювом в изрезанные лапы.
Как вы тут? Михаил сел. Потрогал налитую болью челюсть и предпочел не вставать. Дзейра молча удалилась.
Пятеро мертвы, остальные умирают. Шарет покачнулся.
Кто можетна весла. Ктан оглянулся. Яроттские барки, совладав с течением, преследовали беглецов, дружно пеня Риг-ро ударами весел. Темные штрихи стрел чертили прозрачный воздухбороздили воды белесыми кометами.
Заскрежетав зубами от боли, Михаил потянул весло. Окровавленные ладони скользили, норовя избавиться от груза. Он мотнул головойсквозь багровую пелену спина ваарки впереди выглядела преддверием ада. И нет, ему не показалоськуртка женщины сочилась кровью.
Налегли, прохрипел ктан. Попытка приободрить бойцов вырвала из горла нечто среднее между стоном и шепотом.
Одна из ваарок выпустила из рук весло и молча соскользнула на палубу.
Что
Не выдержала она Линээ попыталась устроиться на скамье.
Лежать! Ктан пригляделся к отдалявшемуся берегу. Странно. Риг-ро вновь желает удивить? Халь, какого Эфга ты делаешь?! Держи курс!
За спиной раздался невнятный хрип.
Халь?!
Я проверю. Очнувшийся Трейч переместился на корму.
Яроттцы нагоняют!
А мы не знаем прошипел Михаил. Мы на хрен даже не догадываемся
С треском столкнулись весла. Корабль строптиво мотнулся, теряя ход. Посвист ветра прозвучал музыкойпарус выгнулся горбом, возвращая надежду.
Сотня метров, оповестил друзей Трейч. Ускоряются.
Сто метров свободыне мало, учитывая обстоятельства. Михаил равнодушно посмотрел на вонзившуюся в скамью стрелу. Несколько сантиметров между жизнью и смертьюбездна пространства и возможностей.
Впереди! заметался над палубой крик.
Что впереди? обречено спросил ктан у палубы. Головы не поднять.
Вижу дым! Зроо вскочила. В ростовую мишень яроттцы не промахнулись.
Жива?! Я спрашиваюжива?! Михаил с трудом держал ритм гребли. Если он остановитсяв аду прибавится списочного состава.
Руку зацепило.
Что видишь?
Дым Женщина сорвалась на крик. Яроттцы по курсу! По берегамлагерем Сотни!
Да хрен с ними с берегами! Река свободна?
Да.
Тогда гребем! рявкнул Михаил. Не дамся в метре от дома Как поняли бойцы?!
Нестройный хор голосов ответил положительно. И на том спасибо. Яроттский молот готовился ударить по яроттской наковальне, размозжив излишне верткую добычу. Игры в «догони-спрячься» закончились.
Нас заметили. Готовят корабли.
Не успеют, фыркнул ктан.
Клещи сжималисьсотня метров до погони, пару сотен до покидавших пристань яроттских барок и четыре сотни до предполагаемой линии фронта. А сил нет. И воли нет. Лишь пустота и механические неосознанные рывки весла.
Яроттцы огласили воздух победными криками.
Приготовьтесь, неожиданно спокойно сказал ктан, тиская алевшее весло.
Нет пощады! возопил яроттский военачальник в предвкушении боли и крови.
Первым сдохнешь! сорвался Михаил. На душе полегчало.
Вверх! раздался неожиданный крик Халя.
У тебя лодка, а не чайка, зло выдохнул Михаил. Взглянул на небо и замер. К беглецам приближались восемь та-годов, несущих внушительных размеров сеть. Масштабы действа впечатляли.
Ливень стрел со стороны яроттцев резко усилился. Воздух прорезала слепящая фиолетовая вспышка.
Михаил заморгал, пытаясь разогнать круги перед глазами. Сию секунду ему необходимо стопроцентное зрение. Хотя в оголтелой яроттской орде нет ничего достойного взгляду.
Держитесь! низвергся с небес трубный глас.
Бросайте весла, запоздало приказал ктан. Та-годам необходима свобода маневра
Скорость корабля резко упала. Птице-львы по пологой дуге опустились к реке, выверенным маневром погружая утяжеленную сеть в воду. Риг-ро вспенилась гневными бурунами. Стрелы, копья, магические разряды жадно чертили воздухрека молчаливо принимала любой дар.
Не попадете сам того не замечая, бормотал Шарет. Не попадете, сволочи
Звон нервов звучал набатом.
Подцепленный сетью транспортник покачнулся, грозя завалиться на бок. Не удержавшись на скамье, Михаил съехал к борту. Ухватился за брус шпангоута и закрыл глаза. Рядом бормотала молитву Баата. От сети, нависавшей над головами, пахло рыбой и затхлой водой.
Та-годы начали набирать высоту. Усилился ветер, завывая в надорванных парусах. По днищу отбарабанила волна стрел.
Летим Дзейра радостно привстала, на мгновение выпав из образа воинствующей девы. И вновь вернулась к нему, накрытая вспышкой магического пламени. Шипя рассерженной кошкой, она вжалась в доски.
Не помешал бы ответ Михаил высунул голову над фальшбортом. В фиолетовом зареве мир казался призрачным и зыбким. Если ты слышишь Ло, пусть случатся наши маги
Воздух рассекли изумрудные молнии. Они яростным ливнем смыли фиолет с пейзажажалящими копьями оттеснили к земле. Феерия магического поединка буйствовала, изгоняя из гаммы цветов прочие оттенки.
Михаил рискнул привстать, обозревая панораму Фо-рига. Риг-ро огромной петлей огибала холмистую местность, поросшую величественными груэлльскими соснами. По мере удаления от воды холмы увеличивались в размерах, сливались, зелень сползала с них, обнажая серовато-черный камень. Отроги гор Рельти красотами не баловали. На противоположном берегу реки картина разительно отличаласьнескончаемым зеленым ковром по берегам расстилались Дионийские леса.
Предис! воскликнул Халь. Михаил обернулся, понаблюдал за неосознанными попытками эльфа переложить румпель и сказал:
Халь, мы так-то летим
Предис, удивленно повторил алькариец.
Михаил посмотрел в указанном направлении и удивленно приоткрыл рот. Из малахитовых волн листвы в небо сверкающими стрелами устремлялись серебряные башни. Их изящные невесомые формы заставляли верить, что война не навсегда. Пройдет время и черные следы подпалин исчезнут со стен.
Вздрогнув, Михаил очнулся от нахлынувших видений. По глазам ударила фиолетовая вспышка.
Опять?! вскрикнула Дзейра, приподнимая голову.
Сейчас узнаем. Михаил перегнулся через борт и забыл укрыться обратно.
Та-годы достигли линии фронта. Яроттцы широкой полосой выжгли часть лесов по обоим берегам Риг-ро и на пепелище расположили войскафортификации, лагеря, обозы. Занимаемое ими пространство кипело суетой военной компаниименяли дислокации тридцатки, сновали патрули, метались в загонах животные, в походных мастерских пылали горны. Крики, лязг и рев господствовали над чернотой холмов и полей. Трескучими разрядами вдоль линии фронта сталкивались Силы магов.
Наших видно? спросила Дзейра, не спеша подниматься с палубы.
Да, односложно ответил Михаил.
Сборные войска лепурского союза выдвинулись на позиции, готовясь к схватке. Змея, сотканная из голов и тел, протянулась вдоль выжженной полосы и замерла в паре сотне метров от яроттских укреплений. Выходить к ним отряды Черного ветра не спешили.