Пора уже, нетерпеливо прошипел Шарет.
Досадливо покосившись на спутника, Михаил сунул запал в отверстие ламповой колбы. Через несколько секунд, показавшимся пленникам вечностью, тряпка соблаговолила загореться. Символом хрупкой надежды маленький огонек отправился в недолгий полет. Коснулся воды зашипел
Потухнет, обреченно сказал Шарет.
Дал бог латентного пессимиста Михаил закрыл глаза. Когда он их открыл, над потоком танцевали синеватые язычки огня, мало чем напоминавшие пламя даваемое сейбином.
М-м? высказался Шарет.
Понимаю тебя. Михаил погасил лампу. Но объяснить почему так горит не могу. Это данность, смирись.
Так даже лучше, очнулся стегардец.
Михаил торопливо поставил решетку на место и накрыл отблески пламени отобранной у спутника курткой.
Жди здесь, сказал он Шарету и крадучись переместился к двери караулки. Прижался к окантовке люка в попытке оценить степень угрозы. Никаких видимых или слышимых изменений ночные реалии не несли. Шорох, стон, скрип, пьяный смех, звон Михаил искоса взглянул на смотровые отверстия Будет обидно, если с той стороны пьяный яроттец решит явить служебное рвение именно сейчас.
Капай! раздалось из караулки.
Рискнув, Михаил бегло проанализировал видимую сквозь отверстия картину. На отвороте коридора к лекарской стоял хмельной яроттец и непонимающе созерцал плывущие вдоль стен сизые облачка дыма.
Чет это Стражник икнул и промаршировал в лекарскую. Пробыл там с минуту, вернулся и переломился в приступе рвоты.
Ты падла опять у лекаря протирку схлебал? спросили из-за стола. В поле зрения Михаила возник второй яроттец с пучком зелени в правой руке и кружкой в левой.
«Двое?»Михаил не поверил.
Там у костоправа из пола дым идет.
Не может из пола дым идти!
Идет. И воняет.
Да ты совсем берега потерял!
В ответ первый стражник гневно воздел руки в преддверии яростной отповеди и плавно съехал по стенке на пол. Сплюнув, его напарник удалился за стол. Послышалось сочное бульканье.
Михаил отстранился от люка, шагнул назад и едва не заорал, различив во тьме серебряные блюдца огромных глаз. Под серебром угадывалась массивная тень хищного силуэта. Слова и мысли закончились. Враз.
Одобрительно кивнув, годок развернулся и неспешно удалился.
Валим, рядом возник Шарет.
Погоди, я щас сознание потеряю.
Ополоумел?! Стегардец вцепился в плечо приятеля. Живо уходим
А я годока видел, сказал Михаил, подчиняясь рукам, влекущим прочь.
Рад за тебя
В камере их с нетерпением ждали.
Ну как? спросил Труг. Взяв у Корноухого принадлежности поджога, он торопливо спрятал их под ворохом тряпья.
Мик годока видел. Шарет с облегчением приютился у стены и шумно перевел дух.
И все?
А почему тихо? раздался женский голос. Ваарки проявили любопытство.
Да горело-то сущие пустяки Чуток подымило в караулке, о чем яроттцы, если так будут квасить, поутру и не вспомнят, ответил Михаил.
Не томи, резче, чем следовало, сказала Дзейра.
Если вкратце, то по стоку можно попасть в лекарскую, где и познакомиться с парочкой караульных.
И что нам это даст? непонимающе спросила Дзейра.
Потенциал.
Чего сказал?
Существует три явных выходакараулка при арене, контора Чедра и большие непрошибаемые ворота. Вот и думайте. А я вздремну.
Михаил улегся и, свернувшись калачиком, подготовил себя к приходу сна. Дискуссии хороши на свежую голову. Сомнениям здесь не месторешение уже готово, остается только его найти.
Мик, ты такая сволочь, что даже мне нравишься, хмыкнул Труг.
Новый день решил изменить устоявшийся распорядок. Отгремели бои и после весьма прозаичного обеда, прошедшего в тягостном молчании раздумий, на пороге камеры заговорщиков возник годок. Его появление ввергло команду в ступор. Птице-лев редко являлся народу, выбираясь из кельи-одиночки исключительно к раздаче еды. Обслуживали его последнимнадо полагать, сливали остатки.
Привет, нарушил молчание Михаил. Шарет и Дзейра вздрогнули.
Перегородивший выход годок удовлетворенно кивнул и шаркнул когтями о плитки пола. Звук получился неожиданно громким.
Мне понравилось, что ты сделал, пробасил он. Ты поступил согласно заветам Великого Отцаврагу спуску не давать ни в силе, ни в слабости. Достойно уважения. Пройдем ко мне
А зачем? Михаил беспомощно огляделся. Компания выглядела не менее озадаченной.
Давно не говорил ни с кем Это плохо. Не по завету Хочу поговорить с воином.
Да конечно. Михаил встал и внутренне подобрался. К вечеру у него появится новый союзник. Идем.
Потратив десяток минут на путешествие, они обстоятельно, не тратя времени на лишние слова, расположились в логове годока. Молчаливая жестикуляция нового знакомого заставила Михаила повременить с вопросами. Щелкнули, приподнимаясь, надкрыльягодок сердито завозился в неопределенном наборе телодвижений.
Помоги левое надкрылье поднять, сдался годок, поворачиваясь к Мику боком. Михаил помог. В розовато-белых складках мышц блеснул металл. Зрелище интриговало. Теперь отведи крыло и засунь в открывшуюся пазуху руку. И тяни.
Из плоти выдвинулась помятая литая фляга. В ней глухо булькнуло, заставив птице-льва удовлетворенно рыкнуть. С немалым усилием выдернув тару из мышечного захвата, Михаил неуверенно взвесил ее в руке и присел в ожидании объяснений.
Наша фамильная тайна, буркнул годок. Всегда с собой, понял А яроттские уроды подрезали мне крылья и повредили лишние связки Прикинь, как обидно? Близка добыча, да не схватить
Рад, что помог.
Да ты расслабься Сейчас накатим чутка, как учил Великий Отец, и поговорим за жизнь. Ты гость, будешь первым
Михаил сделал добротный глоток и выпучил глаза. Огненная комета обрушилась в желудок и закрутилась нешуточным пожаром. Отчаянно зачесались уши
Вижу пошло Годок щелкнул клювом. Меня зовут Трейч. Племя Рейспил.
Мик.
Давай по второй
В последующие часы Трейч говорил без остановки, делясь неоспоримо интересными фактами биографии. Он упомянул о великих пирушках, родном городе Ардпри и о пестуемом им саде О боги, не сад, а мечтабаллада цвета, сказание о красоте и гармониивеликая ботаническая феерия. Михаил помотал головой в попытке проследить хитросплетения годокского повествования.
А сюда ты как от цветов да и вот почему? Он приложился к фляге. В голове шумело.
Да ты не нюхай, не нюхай из фляги-то мозги сорвет Семейный рецепт, понял? А попал я сюда простостарейшины приказали, я пошел. В плен у Большого залома близ Эринзаса попал А жадность Чедра привела в Эгор. Прикинь, они меня сюда запихнули, крылья оторвали, а выпускать на арену дрейфят Смекаешь? Я ж им там глаза по самые яйца могу
Чего, так и сидишь тут?
Сижу На, хлебни.
Яроттцы козлы.
Воистину.
Они сделали еще по глотку. Краем мысли уловив, что годокское не спешит проваливаться в желудок, Михаил пихнул собеседника в бок и в несколько приемов поставил себя на ноги.
Чего? вернулся к реальности Трейч.
Пойду потихоньку
А у меня еще фляга естьпод правым надкрыльем Для равновесия, смекаешь?
В другой раз А то у меня темнеет
Буду ждать
Обратную дорогу Михаил не запомнил. Тени и смутные пятна лиц, искаженные стены сошлись в нешуточной круговерти образов. Голоса в подступавшей тьме исходили криком и шепотом Реальность напоминала оживший кошмарвплоть до знакомого порога, чем-то неуловимо отличавшегося от сотни других порогов тюремных камер.
У меня есть план, Михаил улыбнулся друзьям и, не меняя выражения лица, рухнул ничком.
Готов, коротко высказался Труг.
В ноль, подтвердил Шарет, заглядывая в лицо Корноухого.
Поговорим с ним утром, ответила темнота голосом Дзейры.
Наступила тишина.
Утром, едва открыв глаза, Михаил понял, что день он не переживет. Маленькие радости похмелья атаковали разомбеспощадно круша бастионы сознания. С трудом оторвавшись от пола, он сел. Взглянул на лица друзей, озаренные надеждой, они поверили, они ждали, они надеялись Михаил схватился за горло и выбежал в коридор.