Пошел ты,скрипнул он зубами и, скороговоркой пробубнив заклинание, с громким хлопком растворился в воздухе.
Ууу,разочарованно пронеслось над отрядом, а филин насмешливо заухал.
Похоже, наш Эрик не так горд, как хочет казаться, раз предпочел позор смерти.
И правда, мог бы придумать чтонибудь позаковыристее. Никакой смекалки у парня!
Верховой приблизился, взял меня за рукав и тихо спросил:
Что у вас произошло? Ведь не на пустом же месте ты его на спор развел?
Да забей,я вовсе не горел желанием рассказывать подробности.
Он член отряда, и я должен знать.
Он бывший член отряда. Володь, это личное, поверь.
Верховой покосился на Светку. Она, красная как вареный рак, молча разглядывала траву у своих ног и чуть не плакала. Но мне было плевать. Может, она и не принимала участия в организации этой подлости, но ведь знала о ней. И не предупредила. Поделом тебе, бывшая подруга. Верховой вопросительно показал на нее глазами, но я покачал головой.
Эй, бабка!крикнул вдруг Серый, и я обернулся.
Старушенция бочкомбочком двигалась к избе, и чтото в ее лице говорило о том, что она намеревается смыться. Ну, уж нет, уйти мы ей не дадим!
Куда?!
Яга прямиком двигалась к высокому деревянному ведру. Поравнявшись с ним, она уперлась руками в край и лихо запрыгнула внутрь. Ух ты, это ж ступа! Шутки шутками, а она и в самом деле сейчас свинтит. С чего вдруг? Может, обиделась, что я нагло лишил ее обеда?
Бабка, стой! Что случилось?
Но старуха, не оборачиваясь, схватила метлу, чтото пробормотала, ступа вздрогнула и пошла на подъем. И тут же грохнулась на землю: на ее боках и на черенке метлы буйным цветом распустились веточки с листьями. Я оглянулсянеподалеку стоял Володька с амулетом Лесной нимфы в руке и насмешливо улыбался.
Ойой!завопила плутовка, и мы бросились ее поднимать.
Вытащив бабку из зазеленевшей ступы, Верховой взял ее за грудки, немилосердно тряхнул и потребовал:
Почему хотела сбежать? Правду говори!
На несчастную Ягу жалко было смотреть, в руках двухметрового гиганта она выглядела настоящей пушинкой. Лицо ее скривилось, и нос коснулся подбородка.
Ну чего ты, касатик, чего? Ну, пошутила маненько
Толком говори!
Я видел, что Володька едва сдерживает смех, но всетаки он сумел взять себя в руки и напустить в глаза грозы.
Милок, да я ж ничо. Ну, попутала слегка. Думала, вдруг добрый молодец дурную плашку вытащит, будет мне знатный обед.
Все ясно,я протиснулся к Верховому и попытался отнять у него болтавшуюся в воздухе старушенцию.Никаких правил, что надо тянуть таблички, не было, ты бабка сама все это выдумала. А про Смородину и Калинов мост тоже?
Что ты, что ты, мил человек,засуетилась Яга.Истинная правдаи про реку, и про мосток. И про то, что обратно не вертаются. Вот только ты и могешь.
Володька наконец опустил бабку на землю, она облегченно вздохнула и одернула юбку. Видать, не сладко ей было висеть в могучих руках «касатика». Я в упор посмотрел на старую мошенницу и спросил:
Почему я?
Она взглянула на меня, печально и серьезно, и без обычных ужимок ответила:
Потому что один из твоих ликовпотусторонний.
Если честно, меня слегка перекорежило от таких слов. Не знаю, что они означают, но звучат весьма зловеще. И бабка явно не врет.
Тогда отправляй меня на ту сторону. Прямо сейчас!
Э, нет,Яга, похоже, снова обрела уверенность.Только ночью.
Ох, прибьем мы скоро когото,мечтательно пропел Серега, и бабуся вдруг рассвирепела.
А ну пошли вон от избы! Тоже мне, герои нашлись, пугают старушку. Щас как свистну Кощеяни один из вас не выживет!
Она повернулась ко мне и, слегка сбавив обороты, добавила:
А тебе так скажу: коли хочешь с белым светом распрощатьсявон мост, валяй, иди. А ежели живым чаешь возвернуться, так не спорь и приходи в вечеру, на закате. Ну, а вы всечтоб возле моей избы и духа вашего боле не было! И когда добрый молодец через мост пойдет, ни один чтоб в его сторону не глядел!
Во бабка раздухарилась! Она и в самом деле выглядела сейчас довольно грозно. Но, чтобы напугать нас, требовалось чтонибудь пострашнее.
Володька, обхватив руками ступу, потащил ее к лесу. На возмущенные вопли старухи он только головой мотнул.
А чтоб ты опять не сбежала.
Я был полностью согласен с нимЯга та еще плутовка, и потому сказал:
До заката, бабушка, у тебя посижу. Так надежнее. Марусь, приглядишь за филином?
Старуха посмотрела на меня, буркнула:
Тьфу.
И поковыляла в избу. За спиной раздался Володькин голос:
Трое, включая меня, остаются здесь, остальные возвращаются в деревню. Нужно готовиться к атаке нежити.
Поставлюка я тут портальную метку,нараспев сказала Катюша.Вдруг когда пригодится.
Это она здорово придумала. Имея метку, мы всегда сможем вернуться, минуя лес, кладбище и жуткий склеп.
Я помахал мужикам и пошел за Ягой.
Комната и впрямь была похожа на сказочную. Старая, давно не беленая печь, колченогий стол, потертые лавки. Стены поросли мхом, в углах тускло поблескивала паутина. Как бабка здесь живет? Пожалуй, я погорячился, не стоило напрашиваться сюда до самого вечера.
Не глядя на меня, старуха взялась за стряпню.
Ну, что встал, словно каменный? Помогай, коли навязался. Поставь вон тот чугунок в печь, а то мне уже невмоготу.
Я сделал, как было велено, и бабка отправила меня колоть дрова. Закончив, сложил поленницу, Яга вышла, посмотрела и осталась довольна.
Репутация с персонажем БабаЯга: +5, текущее значение: 10.
Ладно, заходь, обедать будем.
Вытерев попавшейся под руку ветошью часть стола, я с опаской устроился на лавке. Не знаю, из чего она готовила щи, ни капусты, ни других овощей вокруг не наблюдалось, но они получились на славу. Я ел и нахваливал. Бабка вроде подобрела, и мне, наконец, удалось начать разговор.
Скажи, бабусь, почему сейчас через мост нельзя, а ночью можно будет?
Сам поймешь, касатик, как завечереет.
Хм. Ладно, зайдем с другой стороны.
А с чего такая вонь от реки?
Дык ведь сера,пожала плечами старушка,вот и пахнет. Ниче, привыкнешь.
Ни фига себе! Тото она так горит. Ну да ладно, это не самое важное.
А что за развалины на том берегу?
Ну, чего пристал?вспылила вдруг она.
Бабуль, я ж в детстве сказки читал. И знаю, что ты в душе добрая. Так что не притворяйся.
На старуху комплимент произвел впечатление. Рот расплылся в беззубой улыбке, сухие щеки порозовели, и она ласково взглянула на меня.
Репутация с персонажем БабаЯга: +5, текущее значение: 15.
Чего ты там спрашивалто?бабка почесала огромный нос.Про руины храма?
Да. На карте они помечены как «Развалины К.»
Угу. Комтеон. В стародавние времена бог УтресКрех любил забавляться. Он поручал своим приспешникам, личамнекромантам, кои в Нави обретаются, проходить через Калинов мост и поднимать мертвецов с ближайшего кладбища. Оно воон там, за холмом. Ну, а те покидали свои могилы и шли войной на города да деревни. Мноого народу полегло в дни таких атак. Бывало, нечисть и побеждала. Тогда ихние жрецы заставляли жителей служить Утресу.
Наслышан. Именно так и случилось в Кряжистом.
А кладбище это с тех пор прозвали Темным,продолжала бабка.И тогда пятеро светлых магов, Алвиос и четверо других, испросили у Нариэля дозволения уйти живыми в Навь и возвести у моста храм, дабы запечатать выход на эту сторону.
То есть как? Ты же говорила, что по нему не может пройти человек.
Может, но лишь в одну сторону. Эти маги, почитай, живьем себя схоронили. Ушли в Навь и навеки замуровались в Комтеоне, потеряв возможность еще хоть раз увидеть солнышко. Но своего добились: пока стоял храм, личи не могли оттуда выходить и поднимать нежить.
А потом?
Потом случилась Великая Битва, и все храмы Мелизоры разрушились. Но боги пали в той сече, а потому угасла энергия, и светлая, и темная. И только я, старая Яга, осталась одна на границе миров.
Подперев щеку тощей рукой, бабка пригорюнилась. Я посидел минуту молча, но она, похоже, не собиралась отвлекаться от своих дум. Пришлось поторопить.