О-хо-хопрерывисто выдохнул Абнер, встав из-за стола, и прошёл в центр помещения.Ну что, Марша, объявляем карантин?
Уверен?
М? Думаешь, в итоге моё решение неверное?
Нет. Просто мне показалось, у тебя есть личные причины его не принимать.
Ох, Марша, ты всегда так прямолинейна,улыбнулся Абнер, прохаживаясь по кабинету.Все причины я озвучил. И вынужден согласиться, они были личными. Но уж ты-то должна знать: моя работа для меняочень личное.
Ясно,не выказав никакой эмоции, ответила секретарь и, снова зажав губами сигарету, уткнулась в клавиатуру.
Как только она опустила взгляд, Абнер изменился в лице. Пару секунд он хмуро смотрел на неё, а затем зашагал обратно к своему столу.
***
Натягивая приталенное светло-серое пальто, Эва вышла на залитую утренним солнцем улицу с внешней стороны главного корпуса, за пределы территории академии Единства. Под пристальными взглядами гаргулий она отошла от здания и, двинувшись по тротуару, вскоре встала под козырёк расположенной неподалёку автобусной остановки. Там, сидя на длинной скамье, её ожидал одетый в белую толстовку Лэнс и Лили в худи небесного цвета. Брат с сестрой о чём-то тихо переговаривались и попивали из закрытых стаканов покупной кофе. Не сводя выпученного глаза с Эвы, по плечу Лили медленно полз переливающийся оттенками голубого хамелеонодно из воплощений Кусика, «Духовного хранителя».
Лэнс поднял взгляд, встал со скамьи и, прямо-таки засияв, улыбнулся:
Принцесса
Лили, вслед за братом посмотревшая на Эву, участливо спросила:
Как всё прошло?
Поджав губы, Эва покачала кистью, повёрнутой ладонью вниз.
Со скрипом,ответила она.Судя по всему, дельного результата можно не ждать. Но хотя бы наши планы на сегодня всё ещё в силе.
Лили приподняла бровки:
Так, значит, занятия отменили?
Да,кивнула Эва.А где, кстати говоря, все остальные?
Это Это целиком и полностью моя винатрагично сказал Лэнс.Я пытался их остановить Убеждал остаться и подождать вас, принцесса
Как бы напоминая о недавней договорённости, Эва слегка прищурилась и наклонила голову вбок.
То есть убеждал подождать кхм тебя,с трудом поправился Лэнс.Но эти трое проигнорировали все мои доводы и ушли за Томом.
За Томом?переспросила Эва.Он так и не успел подойти?
Нет, дело не в этом,покачала головой Лили.Он отказался приходить. Сказал, чтобы мы больше ему не звонили и вообще забыли о нём.
Эва скрестила руки на груди:
Вот как Звучит серьёзно. Получается, они направились к нему домой?
Угупечально кивнула Лили, поглаживая Кусика.
Ну что ж, хотя бы знаем, где их теперь искать.
С этим тоже не всё так просточеша затылок, сказал Лэнс.Возможно, их там уже нет. А если и есть, то нам, наверное, лучше там не появляться. Не знаю, всерьёз ли они это, но, когда они уходили, Макс и Ада, кажется, обсуждали проникновение со взломом и похищение.
Что?нахмурилась Эва, чуть подавшись вперёд.Нет, это, должно быть, шутка Хотя эти двое Подожди, и Хлоя с ними? И она туда же?
Лэнс пожал плечами:
Ну, вроде того Вообще, я ещё на квесте заметил, что её иногда переклинивает. Так и сейчас вот Она такая вся загорелась, говорит: «Ой, как здорово! Я так хочу побывать в доме главы гильдии зачарователей! Это так интересно!»бла-бла-бла и всё в таком духе
Зажмурившись, Эва потёрла переносицу и шумно вздохнула.
Ладно, я поняла,сказала она.Как бы то ни было, думаю, нам всё же стоит поспешить
***
Одетый в чёрные штаны, перчатки и футболку с длинными рукавами Макс, активно работая локтями, протирал собой вентиляционные ходы где-то внутри особняка Ниридов. Приблизившись к ведущей вниз решётке, он случайно всколыхнул толстый слой пыли и громко чихнул. Остановился, вытер нос рукавом и, ругнувшись, потянулся к вибрирующему в кармане мобильнику.
Достав крепкий доисторический телефончик с маленьким зелёным экраном, Макс принял вызов и тихо произнёс:
Чёрный Мангуст на связи.
Из слегка искажающего звуки динамика он сначала услышал громкий вздох, а затем и язвительный голос Ады:
Слышь, Чёрный Суслик, давай спускайся. Мы нашли подходящий выход.
Мангуст! Сколько раз повторять?!
Да-да, давай пошевеливайся.
Надувшись и пробурчав что-то про нарушение дисциплины, Макс уныло спросил:
Куда вниз-то?
Внизэто вниз, Суслик. Если в вентиляции не шорохается ещё какой-нибудь зверёк, то я только что слышала, как ты брызжешь соплями.
Ада, в обтягивающем чёрном трико, с собранными в пышный хвост волосами, в этот момент сидела в параллельном вентиляционном ходе уровнем ниже. Широко расставив ноги и прижав телефон плечом к уху, она медленно перебирала верёвку, которая тянулась до ровного угла на пересечении с вертикальным ходом и резко уходила вниз. К другому концу верёвки ремнями на талии и бёдрах была пристёгнута Хлоя. Она тоже была в обтягивающем чёрном трико и с собранными в хвост волосами, за её спиной висел аккуратненький тёмный рюкзачок.
«Внизэто вниз»,с недовольным лицом пробасил Макс, передразнивая Аду, и посмотрел меж прутьев лежащей прямо перед ним решётки. На глубине в несколько метров он увидел Хлою, подсвеченную проёмом позади неё. Блеснув очками, она подняла взгляд и, улыбнувшись, помахала рукой в чёрной кожаной перчатке.
Допёр?нетерпеливо спросила Ада.
Ага, понял, сейчас спущусь. Конец связи, Бордовая Куница,ответил Макс и нажал кнопку сброса.
Из вентиляции снизу донёсся гневный крик Ады:
Я не подписывалась на эти дерьмовые прозвища!
Хе-хе, Бордовая Куница по-другому и не сказала бы,ухмыльнувшись, пробормотал Макс и спрятал мобильник в карман.
Он подался вперёд и попробовал поддеть край решётки с противоположной от себя стороны. Его пальцы тут же соскользнули. Макс с досадой стукнул кулаком по решётке, и та, скрипнув, чуть продавилась вниз.
«О! Так, может, она в другую сторону открывается?»подумал он и, весь такой довольный догадкой, с силой надавил на прутья.
Правда, при этом он не подумал ни о том, насколько эффективным может вдруг оказаться его действие, ни о том (а это даже важнее!), на что он сам в данный момент опирается.
Итить!только и успел выдохнуть Макс, перед тем как полететь вслед за оторвавшейся решёткой навстречу Хлое.
По пути он фиг знает чем и как зацепился за верёвку и утянул за собой не готовую к таким поворотам судьбы Аду. Через пару мгновений неразберихи компаньоны (все трое) обнаружили себя прижатыми друг к другу, перевёрнутыми вниз головами и, судя по всему, крепко застрявшими. Причём до заветного проёма, ведущего во внутренние помещения особняка, оставалось всего метра полтора.
Отлично, [цензура], сыграно, Суслик,злобно прокомментировала Ада.
Ндэ-э-эпротянул Макс, гуляя взглядом по лицам курсанток.Как-то не очень вышло
Ещё и нос, как назло, зачесался,шепеляво сообщила Хлоя и, старательно наморщившись, сделала круговое движение губами (её руки, как и у остальных, располагались вдоль тела и были придавлены двумя другими «коллегами»).
Глядя на неё, Макс прищурился:
Мы-топонятно, но как ты оказалась вверх ногами?
Ну Я увернулась от падающей решётки, а потоммедленно проговорила Хлоя, всё ещё увлечённая своим носом.В общем, неважно! Ма-а-акс, мне нужна твоя помощь. Не подставишь товарищу плечо, м?
Что? Плечо?..
Я же говорю, чешется,ответила она и, дотянувшись до него, стала водить кончиком носа по шее.
А Э Ну ок,озвучил своё постепенное приближение к пониманию Макс.
Хлоя простонала от облегчения и длинно выдохнула.
Чё, прям настолько чесался?выгнула бровь Ада, смотря на эльфийку, а затем перевела взгляд на слегка покрасневшего Макса:Эй, а ты не слишком расслабился, СуслОна осеклась и опустила глаза.Я чувствую что-то в живот упёрлось
Макс и Хлоя молча проследили за её взглядом, правда без особой надежды что-либо увидеть. Тишину нарушило ритмичное жужжание.
А! Это мобильник в моём рюкзаке,сказала Хлоя.Я и не заметила, что он съехал со спины
Ада хихикнула и беспорядочно зашевелилась: