Вроде чисто, произнесла она, выглядывая из укрытия. Доставай приблуду, пора стрелять из «Дробовика».
На всякий случай держа оружие наготове, отряд вышел на полукруглую площадку. Отсюда открывался красивый вид на местность, а ещё на огромный открытый гермозатвор внизу, за которым скрывался транслятор. Оставалось лишь разнести его, чтобы наконец-то всё закончилось.
Оружие «Нормандии» готово. Ожидаю подсветку цели, произнесла гарнитура голосом СУЗИ.
Давай, Копия посмотрела вниз и отошла от края платформы.
Целеуказатель пискнул, активируясь. Джейн направила его вниз, на установку. Секунда мучительного ожидания, две секунды мучительного ожидания, три
Цель принята. Рекомендую отойти на безопасную дистанцию.
Команда отбежала на несколько метров. Через пару секунд над комплексом пронеслась «Нормандия», давая залп. На короткое мгновение Копии показалось, что СУЗИ что-то не рассчитала и разнесёт их в клочья, но опасения оказались напрасными.
Внизу загрохотало. Потом раздался лязг, скрип, тяжёлый удар. А через несколько секунд по базе разнёсся звук, от которого Копия похолодела.
Платформа резко накренилась, и четвёрка стремительно поехала вниз, на наземный уровень. Копия первой вскочила на ноги и подала руку Джейн, пока Гаррус помогал Тали встать.
Из развороченной дыры медленно поднимался Жнец. Не один из тех исполинов, что атаковали Землю«всего лишь» сородич того, что был раздавлен Молотильщиком на Тучанке.
Чёрт возьми прошептала Копия, а потом активировала связь. Всем внимание! Это не транслятор Жнецов! Это сам Жнец!
Бежим! Джейн дёрнула её за руку.
Они бросились бежать, пока за спинами медленно выбирался металлический исполин. Даже если бы у Копии остались ракеты, она бы не стала медлить: она уже насмотрелась на то, как против Жнеца работает оружие посерьёзнее.
Откуда-то выехала бесформенная боевая машина гетов. Из люка высунулся Легион:
Мы добыли транспорт.
Без лишних слов команда забралась внутрь, а Копия встала у пулемёта. Легион тут же вдавил газ, разворачиваясь на месте и направляясь к выезду с базы. Что было хуже всего, Жнец заметил это и потопал следом.
Шепард, это адмирал Зен. Мы можем синхронизировать наведение Флота с системами «Нормандии».
Тогда стреляйте! крикнула Джейн.
Боевая машина резко вильнула, скрываясь за скалой, и остановилась. Копия мёртвой хваткой вцепилась в пулемёт, чтобы не упасть.
Нужно использовать целеуказатель, чтобы мы попали точно в Жнеца.
Отлично, я займусь, не давая себе обдумать опасность, клон забрала целеуказатель у Джейн. Легион отвези их подальше.
Стой! попыталась возразить оригинал, но Копия уже спрыгнула на землю.
Шепард-копия гет выглянул из люка. Удачи.
Принято, улыбнувшись краем губ, клон побежала к Жнецу.
Она выглянула из-за скалы, разглядывая махину. Жнец не спешил. Для него не было дела, сколько придётся гнаться за проклятой помехой. Копия вскинула целеуказатель и навела на врага. Короткий писк, долгое ожидание. Через невероятно долгие секунды на Жнеца обрушился шквал снарядов. На миг Копия решила, что враг повержен, но по скале мазнул ярко-красный луч.
Ругнувшись, клон отбежала от скалы, рассыпающейся обломками, и увидела выходящего из облака пыли Жнеца. Повреждения на нём казались минимальными.
Бронепластины на корпусе Жнеца разъехались, открывая ярко-красный огонёк. По земле снова пошёл луч, приближаясь к Копии. Не до конца соображая, что она делает, клон направила целеуказатель прямо туда и вдавила кнопку. Луч приближался с каждой секундой. Тут снова загрохотали снаряды, и луч ушёл в сторону.
Как тебе такое, ублюдок?! крикнула клон.
Пыль и дым словно сдуло порывом ветра, когда из облака вышел Жнец. Он был потрёпан и хромал, но продолжал идти. И он становился ближе с каждым шагом.
От следующего луча Копия увернулась буквально в последний момент и не очень удачно: обломок камня больно врезал по ноге. Шепард упала. Шлем сорвало с головы, целеуказатель вылетел из рук на пару метров.
Ругаясь, Копия поползла вперёд. Жнец буквально нависал над ней, закрывая собой солнце. Клон понимала, что в её распоряжении считанные секунды, но устройство лежало неожиданно далеко. Она не смотрела на Жнеца, но и так замечала, что красное свечение становилось всё ярче. Вот-вот по ней пройдётся луч, не оставляя даже пепла
Раздались быстрые шаги. В поле зрения появилась Джейн. Она была без шлема, и клон могла разглядеть ярость на её лице. Капитан подхватила целеуказатель и навела его на Жнеца.
Лапы прочь от моей сестры!
Луч мазнул по земле, стремительно направляясь к ним, но прервался в считанных метрах. На этот раз грохот был оглушительным. В ушах зазвенело, земля тряслась. Но Жнецу было хуже: он на глазах сминался, терял части и шатался. Когда обстрел закончился, исполинская машина медленно завалилась набок. Рубиновое свечение погасло.
Спасибо Копия ухватилась за протянутую руку и встала, оглядываясь на приближающихся напарников. Это всё?
ШЕПАРД.
Клон рефлекторно выхватила пистолет. Джейн же была куда спокойнее и обернулась к поверженному Жнецу.
Ты знаешь меня? спросила она, подходя к самому краю скалы.
О ТЕБЕ ГОВОРИЛ ПРЕДВЕСТНИК. ТЫ НИЧЕГО НЕ ИЗМЕНИШЬ. ЦИКЛ ПРОДОЛЖИТСЯ.
Копия фыркнула и скрестила руки на груди.
Зачем вам эти Циклы? спросила Джейн.
ЭТО ВЫШЕ ВАШЕГО ПОНИМАНИЯ. МЫ ПРИНЕСЁМ ПОРЯДОК В ХАОС, ответил Жнец. КАЖДАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ ДОЛЖНА БЫТЬ УТИЛИЗИРОВАНА, ЧТОБЫ НЕ ПОГИБНУТЬ.
«Не погибнуть»? Ты сам себя слышишь? Джейн прикрыла лицо ладонью. Что за цивилизация пошла на твоё создание? Что от неё осталось? Идеи, мысли, личности? Ничего! Они все уничтожены! А ты и тебе подобные не могут ничего создать! Вытупик!
Жнец был невозмутим и непреклонен.
ОРГАНИКИ И СИНТЕТИКИ НЕ МОГУТ СОСУЩЕСТВОВАТЬ. БИТВА ЗА РАННОХ ДОКАЗЫВАЕТ ЭТО. ЦИКЛЫ ДОЛЖНЫ ПРОДОЛЖАТЬСЯ, АЛЬТЕРНАТИВЫ ИМ НЕТ. МЫ ПРИНЕСЁМ ВАС СПАСЕНИЕ ЧЕРЕЗ УНИЧТ
Слишком много чуши, Копия выхватила у Джейн целеуказатель и вдавила кнопку. Эй, наверху! Выкатывайте орудия!
Снова загрохотало. Жнеца окончательно смяло, лишив его той пугающей опциональной формы. Теперь это была лишь груда металлолома, формой похожая на вестника смерти.
Говорит адмирал ХанГеррель. Корабли гетов прекратили огонь. Они беззащитны!
Шепард-капитан. Шепард-копия, к ним подошёл Легион. Геты оборонялись от создателей. Заслуживаем ли мы смерти?
Нет! крикнула Копия.
Что ты предлагаешь? спросила Джейн, положив руку ей на плечо.
Легион шагнул вперёд, включая омни-инструмент.
Мы можем передать общности свои улучшения на базе кода Старых Машин.
Тали резко встала напротив. Её рука легла на бедро рядом с пистолетом.
Ты хочешь сделать их такими же разумными, какими геты были под контролем Жнецов?
Верно. Но геты будут свободными. Они будут делать свой выбор, не подчиняясь Старым Машинам, объяснил Легион.
Тали обернулась к Шепардам.
Джейн, Флот уже ведёт огонь. Если геты получат код Жнецов, они будут стрелять в ответ!
Капитан закрыла глаза. Копия выхватила «Орёл». Она не собиралась стрелять, просто ей нужно было хоть что-то, чтобы занять дрожащие руки. Накатил ужас. Она понимала, что настоящие проблемы только начались. На кону стоял вопрос выживания как минимум одного вида: кварианцев или гетов. И всё зависело от решения одного человека.
Доверьтесь мне, сказала Джейн. Легион, передавай код. Тали посмотрела сначала на неё, потом на Легиона. Ладонь коснулась рукояти пистолета, потом медленно отдалилась и сжалась в кулак.
Вы помните вопрос, с которого началась Утренняя война, создатель Зора? спросил Легион. «Есть ли у этой платформы душа?».
Пересиливая себя, кварианка активировала омни-инструмент.
Говорит адмирал ТалиЗора. Всем кораблям немедленно прекратить огонь!
Отставить! Продолжать вести огонь! ответил Геррель.
Копия тяжело дышала. Даже на Цитадели, даже бегая под ногами Жнеца на Тучанке, даже пытаясь предотвратить самоубийство Самары она не чувствовала такого стресса. На её глазах вот-вот должна была развернуться трагедия.