***
Ситуация необычная, признал адмирал Хакет. Чего я меньше всего ожидал, так это флота наёмников с грузом нулевого элемента и угнанным у «Цербера» фрегатом, причём их командир сказал, что это подарок от Шепард. И когда я собрался связаться с тобой, объявилась Джейн и доложила о случившемся.
Это было до или после того, как она в меня стреляла? спросила Копия.
Она не злилась, просто ситуация сама по себе вновь заставила её чувствовать себя растерянной, снова задаться вопросом о том, кто она и зачем нужна да всем.
Она уже получила свой выговор, не беспокойся, сказал Андерсон, тоже подключённый к сеансу связи. Её, равно как и всех остальных, мастерски обвели вокруг пальца. Эта «Брукс» Кстати, ничего на её счёт не нашлось? его голограмма оглянулась на голограмму Хакета. Тот лишь покачал головой. Она как с неба свалилась. Никаких данных. Ни лицо, ни рисунок сетчатки, ни ДНКнигде никаких совпадений.
Копия нахмурилась. Она понимала, что разведка Альянсане сборище юнцов и ненамного слабее саларианских коллег. Скрыть свою личность, не оставив следовна такое был способен разве что Призрак.
Она из «Цербера»?
Судя по словам Джейн, нет, ответил Дэвид. Именно «Брукс» отбила её у «Цербера». Похоже, она была сама по себе. Но это не главное, он посмотрел Копии в глаза, и даже через голограмму чувствовалось, насколько всё серьёзно. Угадай, кто именно управлял челноком, на котором мы нашли тебя.
Копия отшатнулась. Картина, фрагменты которой она знала, подслушала в архиве, додумала сама и получила от адмиралов, мгновенно сложилась. Но осознание было довольно-таки жутким.
Выходит, если бы Миранда не сдала её Альянсу, то я была бы на месте Джейн?
А ещё она была достаточно строга к себе, чтобы понять: в отличие от оригинала, не имея соответствующего опыта, воспитания и личных связей, она бы стала идеальной марионеткой. Что бы ни нашептала Брукс, Копия бы без раздумий перестреляла всю команду. Или погибла бы, до конца уверенная, что делает всё правильно.
Верно, кивнул Андерсон. Как бы то ни было, теперь вас двое. Надеюсь, это хорошая новость.
Я тоже, призналась клон. Но всё же кто теперь капитан? Что что нам делать со всем этом?
Адмиралы переглянулись.
Это вам придётся решить самим, произнёс Хакет. Конец связи.
Копия упёрлась руками в пульт.
Нам теперь придётся возиться с документами, сказал Дэвид. Но списывать тебя со счетов мы не будем. Ты отлично справляешься со своими обязанностями он отвёл взгляд. Чёрт, да и не в этом дело. Ты всё ещё нужна нам. Не как эрзац-Шепард. Как солдат.
Клон слабо улыбнулась.
Спасибо. Мне нужно было это услышать. Надеюсь, обойдёмся без стрельбы.
Когда голограмма погасла, улыбка тут же исчезла. Копия не знала, что ей делать. Разве что поговорить с Джейн. Правда, вспоминая слова доктора Чаквас, несложно было догадаться, что настоящая Шепард сейчас была не на борту. Но лучше было уточнить.
Настоящая Шепард шёпотом произнесла клон. СУЗИ, Джейн на корабле?
Она на поверхности. Соединить?
Нет, не стоит, Копия машинально покачала головой и направилась в пилотский отсек. Недавнее желание побыть одной сменилось тягой к общению.
В пилотском отсеке СУЗИ привычно уступила место, куда Копия опустилась и тяжело вздохнула.
С возвращением, кэп! Джокер отсалютовал ей, отворачиваясь от обзорного окна, на котором виднелись планета и крейсер «Цербера».
Меня разве не разжаловали? брови Копии приподнялись.
Формально вы всё ещё один человек. Вот как разберётесь, кто есть кто, тогда другое дело. Я субординацию уважаю, ты же знаешь, пилот пожал плечами.
Последнее утверждение неверно, произнесла СУЗИ, отчего Джефф лишь состроил абсолютно невинное лицо.
Ты вообще оптимист, кисло ответила клон.
Джокер строго взглянул на неё.
Снова за своё? надолго суровости не хватило, и он хлопнул Копию по плечу. Расслабься, Джейн не Явик и выбрасывать тебя в воздушный шлюз не станет. Чёрт, у нас же теперь две Шепард по цене одной! У Жнецов ни одного шанса!
Явик? спросила Копия. Она не могла вспомнить никого с таким именем.
Да. Это наш новый член команды. Представляешь, Джейн откопала настоящего протеанина! Правда, Лиара была разочарована: она не думала, что последний из них окажется таким непростым.
Уже встретились, пробормотала Шепард. Дотронулся, назвал фальшивкой и ушёл.
Джефф вздохнул.
Привыкай. Явик прямолинеен, никого не уважает и вообще вредный. Впрочем, чего ещё ожидать, когда ложишься в капсулу, а просыпаешься через пятьдесят тысяч лет и узнаёшь, что тыединственный выживший из всего вида?
Вопрос ещё в том, понадобится ли мне привыкать.
Копию всё ещё терзали сомнения. Она не видела ни одной причины, по которой Джейн оставила бы её на «Нормандии». А значит, придётся перебраться на другой корабль и знакомится с новыми подчинёнными. Или, что вероятнее, выйти в поле. Но, как бы ни хотела Копия отказываться от этой мысли, она уже привыкла и к «Нормандии», и к её команде.
Где мы? Шепард решила сменить тему, пока мысли не зашли слишком далеко.
Система Аррае. Джейн получила сообщение от учёных, что сбежали из «Цербера», и теперь спасает их, Джефф указал на планету. Сейчас они готовятся к эвакуации, так что по сигналу идём в бой.
Копия потянулась.
Сбежавшие? А им можно доверять? спросила она.
Похоже на то, Джокер кивнул. К тому же среди них наш старый знакомый Джейкоб.
Понятно, сказала Копия, которой было мало что понятно. Похоже, отпуск отменяется.
Долго горевать об упущенных возможностях не пришлось. Динамик произнёс голосом, который Копия не привыкла слышать со стороны:
Джокер, приём! «Дробовик», срочно!
Лучше пристегнись, посоветовал пилот, вводя команды. Копия подчинилась и оглянулась на СУЗИ. Та невозмутимо стояла сзади, ни за что не держась. Насчёт неё не беспокойсяустоит.
Завыл сигнал тревоги. По фрегату разнёсся голос СУЗИ, призывающий занять боевые посты. Копию вжало в кресло: «Нормандия» начала ускоряться.
Ты собрался бодаться с крейсером? спросила клон, глядя, как корабль «Цербера» начал разворачиваться.
Я уничтожил дредноут Коллекционеров на этом корабле! парировал Джефф. просто держись крепче!
Щит крейсера замерцал, принимая на себя выстрелы.
Не пробивается, заметила Копия.
Главным калибром пробьётся, спокойно ответил Джокер. СУЗИ, нацеливай «Таникс».
«Нормандия» вздрогнула. В крейсер «Цербера» с огромной скоростью вылетел ярко-синий луч. Что-то полыхнуло. Так и не развернувшийся корабль начал разваливаться пополам.
Так его! Копия проводила обломки хищным взглядом, а Джефф взял курс на планету. Уничтожение кораблязрелище нечастое, особенно для клона. В последний раз она видела такое на Земле, и то это был не крейсер ненавистной организации, а союзный дредноут.
Минута, за которую они пронзали атмосферу, тянулась вечность. Копия смотрела на приборы, понимая от силы пару показаний из всего, что высвечивалось на голографических экранах. Шепард подумала, что Джокер почувствует себя таким же растерянным, если окажется на поле боя со штурмовой винтовкой в руках. Каждому своё.
Пролетев сквозь облака, фрегат выровнялся. Радар показал стремительно приближающиеся точки, одну из которых система «свой-чужой» окрасила в зелёный цвет.
Кэп, разворачивайся, мы вас поймаем на лету! произнёс пилот, ровняя курс. СУЗИ, подкорректируй, я займусь мошкарой.
Впрочем, «мошкара» из истребителей и ганшипов решила не играть в героев и метнулась в разные стороны. Копия завертела головой, боясь, что они попытаются взять «Нормандию» в клещи, но, как и на СурКеше, террористы предпочли пуститься наутёк.
Подхватив челнок Джейн, Джокер направил фрегат наверх, поручив СУЗИ проложить курс к ретранслятору. Копия отстегнулась и встала.
Это я удачно зашла. Но я, наверное, пойду. Есть ещё дела, Копия слабо улыбнулась и вышла из пилотского отсека.
Адреналин начал убывать, а вместе с ним и боевой настрой. Пора было возвращаться в обычную повседневность. А повседневность не очень-то радовала. Копия всегда думала, что легко сможет отказаться от всего, что ей дал статус «заменителя Шепард», но теперь её терзало чувство незаконченности. Не хотелось уходить, не закончив миссию.