Грохот, лязг, скрип металла, небольшой взрыв и пролетевший перед лицевым щитком кусок металла. Копия сглотнула, понимая, насколько близка была к гибели. Убедившись, что больше ничто не падает и не пытается её придавить, девушка встала. Остальные поднимались рядом. Никого, к счастью, не задело.
Проверьте челнок, произнесла Шепард.
Кайден и Эшли осторожно приблизились к кораблю. Подтянувшись, Аленко заглянул в разбитую пилотскую кабину.
Чисто.
Через миг боковая дверь челнока со скрипом открылась. В пассажирском отсеке стояла доктор Ева если её можно было так назвать. Металлический корпус обгорел, а перед глазами светился визор.
Чёртова железяка!
Эшли открыла огонь, но робо-Ева одним ударом выбила штурмовую винтовку у неё из рук, а потом атаковала её. Удар был очень сильным. Уильямс буквально впечатало в челнок.
Кайден попытался атаковать со спины, но Ева мгновенно развернулась и одним ударом вбила в стенку уже своего челнока. На белом металле образовалась вмятина. Аленко медленно осел на крышу. Ева подобрала выпавшее из рук оружие и направила на него.
Да когда ты сдохнешь? Шепард направила на неё пистолеты и открыла огонь. Точнее, попыталась. Ответом был сигнал о перегреве термозарядов.
Ева обернулась. Она явно делала расчёты: добивать поверженных врагов или сначала нейтрализовать остальных, пока они безоружны. И вывод был прост. Штурмовая винтовка уставилась в лицо Копии.
Меткий выстрел выбил оружие из её рук. Лиара стояла рядом с капитаном, направив свой пистолет на цель. Её палец дрожал на спуске. Ева склонила голову на бок, словно разглядывая любопытную зверушку. Продлилось это не больше секунды. В следующий миг она уже неслась к азари. Та открыла огонь, но даже не замедлила свою цель. Копия схватила Лиару за руку и рванула на себя, одновременно отбирая пистолет. Одновременно с этим Ева прыгнула вперёд и ударила кулаком в пустоту. Это был идеальный шанс. Робот только приземлилась и начала разворачиваться, как Шепард приставила к её голове пистолет и надавила на спуск. Раздался выстрел, и Ева Кор рухнула на крышу.
Сдохни, сука, произнесла клон.
Площадку накрыла тень. Копия подняла голову и увидела нависшую над ними «Нормандию».
Кавалерия прибыла, сообщил Джокер. Давайте быстрее, Жнецы уже летят сюда!
Из челнока выбрались Джеймс и спасённый солдат. Шепард указала на Эшли и Кайдена.
Заберите их. Мы с Лиарой позаботимся о жестянке.
Подняв пистолет, Копия дважды выстрелила в робота. То ли для надёжности, то ли чтобы спустить пар. Лиара взялась за ноги Евы, Шепард ухватилась за руки. Она с удовольствием покатила бы эту железку пинками, но времени на такие развлечения не было.
Только оказавшись на борту фрегата, Копия смогла спокойно вздохнуть. Они смогли забрать данные и убраться с Марса. Эшли и Кайдена отнесли в медицинский отсек. Состояние обоих аппаратура охарактеризовала как тяжёлое. А это значило, что у команды есть ещё один повод поспешить на Цитадель.
Безумный забег закончился, но капитан понимала: это ещё только начало чего-то большего.
Delta. Маленькая большая политика
Шепард ходила по столовой туда-сюда, сжимая кулаки. Первое настоящее заданиеи на грани провала. Серьёзно пострадавшие Кайден и Эшли, «церберовская» боевая платформа в отсеке ядра ИИ, полностью уничтоженный персонал археологического комплексане слишком блестящая операция. Даже если сделать скидку на то, что не всё зависело от неё, Копия едва не упустила цель.
Когда из медицинского отсека вышла Лиара, капитан невольно подалась в её сторону, словно боясь пропустить хоть слово.
Как они? спросила Копия.
Я не медик, но сделала всё, что смогла, ответила азари. Состояние стабильное, но их нужно доставить на Цитадель.
Шепард кивнула. Это обнадёживало. Ей хотелось отдохнуть. День выдался слишком суматошный. Сначала она выложилась в боевом симуляторе, потом нападение Жнецов и под занавесперестрелка на Марсе. И она была уверена, что дальше будет только хуже.
Ты ни в чём не виновата, Лиара незаметно сократила дистанцию и коснулась плеча Копии. Мне следовало быть внимательнее. Но я погрузилась в работу. Нужно было отвлечься от забудь.
Она отступила на шаг, разглядывая свою ладонь. Капитан потупила взгляд. Она перерыла кучу информации о биотиках в целом и об азари в частности. А ещё она читала личные записи Джейн и чувствовала себя неуютно.
Прости. Я, наверное, напоминаю о ней она замолчала.
Ты тут ни при чём, Лиара отошла к стене, отделяющей столовую от медицинского отсека, и посмотрела в окно, за которым можно было разглядеть раненых. До сих пор не могу поверить, что её больше нет. Джейн всегда выживала. А тут я догадывалась, что не просто так её решили считать пропавшей без вести. Не «чтобы не было паники».
Копия хотела подойти к ней. Положить руку на плечо, что-нибудь сказать. Но так и осталась стоять. Ей казалось, что любые слова поддержки будут звучать фальшиво. Особенно из её уст.
Ты ожидала другого, почти шёпотом произнесла капитан. Надеялась, что она всё-таки справилась. Но вместо Джейн пришла я. Верно?
Доктор ТСони медленно развернулась. В её глазах явственно читалась боль. Это было единственным проявлением её состояния. Внешне же Серый Посредник выглядела абсолютно спокойной.
Да, её голос дрогнул. Мне иногда снится, будто я там, в центре галактики сижу в челноке и пытаюсь её догнать, но не могу. Шепард, ты ни в чём не виновата. Ты же не выбирала, кем быть. Давай просто сделаем, что должны.
Копия молча кивнула. Хоть одна по-настоящему хорошая беседа за сегодня, особенно после препираний с Эш и Кайденом. Вспомнив о них, Шепард почувствовала укол совести. Хоть и не обошлось без конфронтации, напарники действовали как следует. До конца.
Я сделаю всё, чтобы победить в этой войне. Отомщу за Джейн. И никто мне не помешает. Ни хаски, ни «Церберы». Даже если придётся Жнецам щупальца поотгрызать, сказала клон.
У тебя её взгляд, хмыкнула Лиара. Тебе нужно отдохнуть. Война ещё не закончена.
Хорошо, ответила Копия. Её и вправду клонило в сон. Она всего лишь человек. Даже настоящая Шепард вряд ли смогла бы оставаться бодрой после такой череды событий. С другой стороны, Джейн, быть может, лучше провела бы всю эту операцию. Но, увы, вместо Джейн была только подделка. Качественная, искренне пытающаяся быть не хуже, но всё же клон, вынужденный играть роль оригинала.
Я справлюсь. Обязательно справлюсь.
С этой мыслью она кое-как добралась до каюты и заснула ещё до того, как голова коснулась подушки.
***
Цитадель, туманность Вдовы
Шепард сидела в кресле второго пилота. В её нахождении в этом отсеке не было никакой необходимости, но капитан не могла оставаться в теперь уже своей каюте. Немного поспав, она переоделась и, связавшись с Джокером, заглянула в пилотский отсек. Лиара ещё спала, Джеймс был увлечён тренировками, состояние раненых не изменилось, малочисленный экипаж был занят своим делом, поэтому капитан и оказалась здесь. Началось всё с банального «когда будем наместе?» и закончилось довольно-таки приятной беседой.
Эх, сто лет на Цитадели не был! признался пилот. Я уж думал, что и не побываю опять. «Нормандию» же хотели в штабной корабль переделать. Что может быть хуже, чем управлять злое он покосился на Копию. Э-э-э летающим отелем для высших чинов?
Обрати внимание, Джефф, что Альянс предпочёл бы заменить тебя на другого пилота и установить виртуальный интеллект на моё место, ответила ему СУЗИ.
Начинался разговор с вторжения Жнецов. Как только прозвучала тревога, ИИ взломала системы дока и освободила фрегат от захватов. У находившихся на борту людей не оказалось иного выбора, кроме как смириться с угоном. Впрочем, никто не был против.
После угона Джокер связался с Эшли и Кайденом и подобрал их. А уже потом бросился на помощь Андерсону и Копии, которых не сразу удалось найти. Атакованный Ванкувер напоминал разворошённый муравейник, только ещё более хаотичный. В любом случае, Шепард была обязана ему жизнью.
А как вы убедили военных оставить СУЗИ? спросила Копия. Я думала, искусственные интеллекты под запретом.