Нужно принимать утром и вечером, три дня. Внимательный взгляд мужчины следил за тем, чтобы первую часть Ви выпила сейчас.
Я могу идти?
Да, конечно. Только назовите мне ваше имя?
Вивианна Шэдоу. Девушка быстро и без запинки произнесла за три года выученные имя и фамилию. Странно, но она даже к себе обращалась, как к Вивианне.
Хорошо, очень хорошо. Идите, леди. Лекарства будут у вас в комнате быстрее, чем вы туда доберетесь. Мужчина со шрамами приветливо улыбнулся, но Ви внутренне содрогнулась. Поблагодарив врача, девушка покинула кабинет и, схватив пальто, выскочила за дверь лечебницы. Запнувшись о что-то тяжелое, девушка кубарем полетела на пол. Быстрым рывков Ви вскочила на ноги, не понимая, где она оказалась. Осмотревшись вокруг, Ви пощупала лоб.
Вот уж убойная штука эта микстура. Ну доктор! Девушка заговорила сама с собой и, выйдя из деревянного дома, оцепенела.
Она помнила это место. Оно преследовало девушку долгие месяца после того, как лорд Шэдоу её удочерил. Три с половиной года назад Ви уже была здесь. Её спасла незнакомка. Только вот, как оказалось, этой незнакомкой была она сама. Ви опустилась на крыльцо, пытаясь вспомнить, что с ней тогда случилось, но ничего не выходилоплотный туман до сих пор застилал её воспоминания. Чувство опасности не покидало девушку ни на миг. Ви быстро заплела волосы в удобную «корону», начертила защитную руну, которая сработал очень странно: не образовала сферу, а прилипла к девушке, словно вторая кожа. Ви проверила связку пустышек на шее. Вспомнив, что передала такую лорду, девушка усмехнулась.
Здравствуйте, лорд Шэдоу. Я ваша ученица. Ви смотрела на лес, из которого вот-вот должна показаться девочка. Я очень благодарна вам за все, что вы для меня сделали и сделаете. Вы замечательный, правда, хоть и немного пугающий. Девочка, которая принесёт вам это послание тоже замечательная. И её нужно спасти, прежде всего, от неё самой и от ужаса, который ходит за ней по пятам. Она не та, за кого себя выдаёт. Эта девочка не выросла на улице, но, поверьте, она сможет вас удивить. Пожалуйста, дайте ей шанс. Возможно, вы единственная надежда на её спасение.
Ви зажала в руках кристалл в виде капли, запечатывая послание и увидела, как из леса выходит она, тогда ещё пятнадцатилетняя растерянная и напуганная девочка.
Заметив, что Альмас подошла ближе и рассматривает её во все глаза, Ви встала.
Привет! Меня зовут Ви. Ты Альмас, правильно? Альмас кивнула и Ви продолжила. Я здесь, чтобы тебе помочь. Одна ты не пройдёшь дальше. Давай мне руку.
Всё было точно также, как и три с половиной года назад. Сознание Ви как будто разделилось: одна часть присутствовала в настоящем, а другая как будто параллельно вспоминала прошлое. После фразы Альмас про незнакомцев, Ви рассмеялась от нереальности происходящего, но, успокаивая себя же, вслух поклялась именами семи богов, что зла по отношению к Альмас не желает. Когда Альмас, а девушке было проще разграничивать себя прошлую и настоящую по именам, убедилась в том, что все в порядке и, наконец, дала свою руку, Ви растянула защиту и на девочку. Кляня свой дар за несвоевременный сбой, девушка прикладывала много усилий для поддержания защиты, испытывая постоянную тревогу во время их пути.
Вопросы Альмас выводили Ви из концентрации. Девушка терпеливо отвечала, памятуя о том, что ей было ужасно некомфортно.
А от кого ты хочешь меня защитить?
Ви пропустила вопрос мимо ушей, прислушиваясь к окружающим звукам. Девушке казалось, что вот-вот из-за кустов на них выпрыгнет чудовище. Очередной вопрос от Альмас вывел девушку из концентрации.
Послушай, Альмас. Сейчас не время и не место для непринуждённого разговора. Произошла какая-то ошибка и ты не должна была тут появляться. Это просто чудо, что ты ушла с той поляны, но дальше чудес не случится. Твой дар ещё не проснулся до конца, но даже с тем, что уже у тебя имеется ты совершенно не можешь управляться. Поэтому, побудь послушной девочкой и сделай мне одолжениеиди рядом и молчи. Если увидишь что-то подозрительное, неважно что: движение, тень, неправильный куст или странное деревоговори мне. Но сейчас мне нужно сосредоточиться и понять, от кого защитить тебя.
Дальше они двигались в тишине, но через некоторое количество времени Ви заметила, что каждый шаг даётся Альмас всё тяжелее и тяжелее. Девушка осмотрела прошлую себя, но ничего подозрительного не нашла. Предложение про то, что она пахнет корицей, Ви восприняла параллельно: как будто она одновременно и говорила, и слушала.
Девушка присела на корточки и начертила на земле руну силы, прося у местной земли сил для того, чтобы двигаться дальше с Альмас на руках. Первая руна прошла впустую. Альмас поинтересовалась о своём состоянии. Ви объяснила, с чем связано состояние Альмас. Она внезапно осознала, что это местоместо её первой инициации. Место, где она, Альмас, должна была умереть, потому что в её инициацию вмешался кто-то посторонний.
Наконец, на третий раз, руна засветилась. Земля откликнулась на призыв Ви, хотя и очень слабо, но этого хватит на какое-то время пути. Девушка мысленно поблагодарила Рика за его вечные пинки в изучении рун. Ви взяла Альмас на руки и дальше они шли именно так. Поговорив в начале, пятнадцатилетняя она, почувствовав себя много лучше, попросила её отпустить, но Ви не согласилась. Какой-то червячок внутри гнал девушку дальше. Наконец, они вышли на поле.
Сейчас, что бы ни случилось, не отходи от меня. Всегда держись за моей спиной. Как только я скажу тебе «беги», сразу убегай и не оглядывайся на меня. И ещё, возьми это. Девушка сняла с себя шнурок с посланием. Передай лорду, как только вы окажитесь у него.
Это устроил лорд?
Нет. Ви размышляла, что стоит говорить себе, а чего говорить не стоит. В конце концов она поняла, что всё равно ничего не будет помнить, и пояснила Альмас, что лорд Шэдоу ей никакой не враг.
Пока пятнадцатилетняя она размышляла, Ви создала защитный щит с помощью руны воздуха. Пару ударов он выдержит, а больше, как надеялась девушка, ей будет не надо. Дальше Ви принялась рисовать руны ускорения, хлёсткого ветра и ещё несколько пустышек про запас. После, девушка решила усилить концентрацию и очистить сознание. Ви внутренне была уверена в том, что это послужит ей хорошую службу. Закрыв глаза, девушка провалилась в ничто.
Ви. Тихий голос Альмас вырвал Ви из своего мирка. Не отводя от перепуганной себя глаза, девушка встала и привычным жестом завела руки за спину, чувствуя холодную рукоять клинков. Спиной ощущая надвигающуюся опасность, девушка решила выждать ещё какое-то время.
Сзади. Ви не понимала, сказала ли она это вслух, либо сознания прошлой и настоящей себя слились воедино, но девушка кивнула, закрывая глаза и делая последний успокаивающий вдох и пуская руны хлёсткого ветра в атаку. Причинить особого вреда они не могли, но сбить с ног, заставить немного отступить и вывести противника из себявполне. Что-то более серьёзное Ви предпочла не использовать: не понятно, как поведёт себя её дар.
Вой, протяжный и неестественный, заставил землю содрогнуться. Это значило, что задумка Ви удалась на славу. Осталось только вовремя обернуться.
Глаза закрой. Ви увидела себя, глазами Альмас и стремительно развернулась, наполняя руну знаком урагана и раскручивая клинки. Щупальца летели навстречу девушке, но страха в ней больше не осталось. Выставив ладони вперёд и раскрутив перед ними клинки, Ви следила за тем, чтобы щупальца не вонзались ближе позволенного.
Первое жало неумолимо приближалось к ней. Развив скорость до скорости ветра, Ви могла посоперничать с монстрами в быстроте реакций. Миглезвие быстро перерубает приближающееся к ней щупальце. Уворот. В предыдущее место, где она находилась, вонзается острое жало. Мигеще один обрубок летит прочь, а Ви продолжает движение.
Краем глаза Ви замечает, что один из белых балахонов, таких, с какими они уже сражались в зале, срывается к ней. Девушка, внутренне предчувствуя скорую кончину противника, уже начинает отдавать приказ трансформации своему оружию, но слышит где-то на краю сознания, как рвутся магические каналы. Она на миг отвлекается, чтобы выкрикнуть:
Не вмешивайся!