Очень жаль, ибо в одной отдалённой провинции, Грегори специально растягивал слова, внимательно следя за эмоциями Эндрю. Лорд ещё не успел закончить мысль, как господин уже исчез из пределов видимости.
Какие интересные у этого мужчины дефекты речи. Захлопав длинными ресницами, произнесла Элизабет. Икота, заикание. Этому господину явно следует показаться врачу. Кто знает, к чему его приведёт ещё одна неосторожная фраза.
Ви внимательно посмотрела на девушку. Что-то в ней показалось слишком наигранным и наносным, как будто красивая детская обложка с единорогами к совершенно недетской книге. Элизабет, заметив пристальный взгляд, приподняла брови и чуть вздернула подбородок. Ви помотала головой, сделав зарубку в памяти приглядеться к странной дочери друга Шэдоу повнимательней.
Прошу прощения, что прерываю столь приятный вечер, но Совет хотел бы обсудить с их высочествами их дальнейшие намерения. Один из многочисленных слуг обратился к близнецам, отвесив глубокий поклон.
На правах моего официального опекунства и вплоть до их второго совершеннолетия, любые вопросы мои подопечные обязаны обсуждать только в моем присутствии. Лорд достал из нагрудного кармана белоснежный конверт, подписанный инициалами «С.А. Дилирийская, урождённая Листар».
Слуга, или правильнее будет назвать его поверенным, стёр с лица слащавую улыбку и обронив сухое «Ступайте за мной», повёл близнецов и лорда сквозь толпу. Ви уже хотела направиться за ними, но Шэдоу отрицательно покачал головой, и девушка осталась на месте, мысленно негодуя.
Что за дивный цветок жаркой пустыни? Услышав этот голос, спина Ви покрылась липким потом, на месте давно сведённых шрамов девушка вновь почувствовала жесткие удары хлыста. С трудом удаваясь сохранить привычное выражение лица, Ви повернулась.
- Благодарю за комплимент. Если я не ошибаюсь, выпрекраснейшая из пяти жён Великого князя дома Анбада? Девушка обезоруживающе улыбнулась. Вот и пригодились уроки лучшей куртизанки трёх королевств.
Великая княгиня ни на миг не потерявшая самообладание, отдала в ответ самую лучезарную улыбку.
Так приятно, что подданые нашего государства не забывают свои корни.
Вы ошиблись, Великая княгиня. Ви потупила взгляд. Я никогда не была подданой Абарии. Мой отецвольный человек Саксии.
Да? Княгиня удивленно оглядела девушку. А мне казалось, что где-то я вас уже видела.
Женщина, словно хищник начала обходить собеседницу вокруг. Ви стояла прямо, стараясь не обращать внимания на поведение княгини.
Меня давно интересовал вопрос, Ви услышала задумчивый голос Элизабет. Как женщины Абарии в вашем почтённом возрасте сохраняют красоту? Даже от двадцатилетних не отличишь, пока не присмотришься.
Простите, из-за гомона вокруг мне показалось, что я не совсем верно расслышала вас. В каком возрасте? Щёки княгини заалели.
В почтённом. Элизабет изобразила самое что ни на есть восторженное выражение лица, в нетерпении ответа накручивая на палец прядь золотых волос. Если у мужа уже пять жён, то вам, наверное, за пятьдесят?
Княгиня, натянуто улыбнувшись, сослалась на срочные дела и покинула девушек.
Я подумала, что тебе нужна помощь. Дотронувшись до плеча, всё ещё не пришедшей в себя Ви, прошептала Элизабет. У меня всё-таки чуть больше опыта в светских беседах.
Девушке только и оставалось прошептать в ответ «Спасибо», отмечая ещё одну странность новой знакомой.
***
Зал заседаний совета показался близнецам обычным. Большой круглый стол, деревянные стулья с мягкой набивкой и никаких лишних предметов. Даже кабинет лорда наводил на них больше трепета, чем это помещение. Зато компания, сидящая за столом простой не была. Тиан, помимо королей, отметил трёх членов совета, выбиравшихся голосованием. Причём выбор был продуман довольно необычно: за свободных членов совета было разрешено голосовать только жителям тех стран, в которых не жили избираемые. Так соблюдался принцип непредвзятости и, по мнению Тиана, создавалась иллюзия свободного голоса.
Нынешний совет был относительно молодым. Из пятнадцати лет, на которые избирались «свободные» участники, те участвовали в заседаниях только пять. Первый член советаблистательный лорд Фергюс Бо, покорил сердца свободных жителей своим отношением к бедным. Он строил школы, организовывал бесплатные выезды врачей в поселения, где, кроме местной травницы, не было больше никаких вариантов. Многие поддерживали его и слагали в его честь баллады. С какой стороны не посмотрион был идеальным избранником народа. Но ни Тиану, ни Лирию так не казалось.
Вторым членом совета являлся, как ни странно, ректор Академии Гридиума. Академии, в которую собирались поступать подопечные лорда Шэдоу. Близнецы так и не смогли понять, почему ректор вообще попал в Совет, а Ви высказывала идею, что нейтральная сторона должна присутствовать везде. Ректор Адам Мойе был из простых: его родители не были лордами, а своего положения тот добился благодаря исключительному уму и, как ни странно, даже не имея сильного дара.
Третьим членом совета была женщина. Первая на Гридиуме женщина-судья. Судя по тому, что писали газеты и говорили в народе, она не обращала внимания на пол, возраст и положение в обществе. Люди в глазах Кристины Рей делились только на две категории: «виновен» и «не виновен». Как и ректор, Кристина выросла в семье обычных крестьян, но с детства умела добиваться своего. По мнению «трио» история успеха женщины была притянута за уши. Пресса писала, что судье просто повезлокрестьянская девочка сумела поступить на факультет защиты в Саксии, а позже, непонятно как, заручившись поддержкой ректора местной высшей школы защиты, попала в Академию.
Принцев и лорда разместили напротив участников совета. Первым взял слово король Илении Стефан:
Сегодня мы хотим обсудить ситуацию, которая сложилась в Дилирии. За девятнадцать лет там сменилось очень много, так называемых «правителей». Страна захлебнулась в крови, население пошло на спад. Экономика находится в руинах. Исправить все этосущий бред. Нужно заручиться поддержкой прибрежных земель и остановится на десятой части бывшей страны.
Я не согласен. Фергюс Бо, дождавшись, пока Стефан закончит речь, решил высказать свою точку зрения. Если говорить о спасении, то спасать нужно всех. Чем люди десятого округа лучше, чем люди первого и второго? Тем, что в десятом есть дилириум? Ради куска металла вы готовы пожертвовать тысячами невинных душ?
Свои высокопарные речи ты можешь оставить бедным. Мы тут разговариваем не о миссии спасения местных жителей от лихорадки с болот. Это война. И, так называемый, кусок металлаэто деньги. Деньгиэто армия, а армияэто сила, на которую можно опираться. Или ты думаешь, что стоит только назвать фамилию мёртвого короля и сразу по всей стране энтузиасты будут организовывать ополчения? Правитель Соттора жёстко оборвал речь Фергюса.
Фамилия фамилией, а у нас есть наследники. Кристина посмотрела на близнецов.
Я бы хотел узнать, как Совет допустил развала союзной страны? Лирий по очереди обвёл взглядом каждого члена совета.
Лорд ухмыльнулся, отмечая, что Лирий всё же почерпнул что-то из его уроков.
Справедливо. Кристина кивнула принцу. Но я не была членом того Совета.
То есть, вы утверждаете, что отвечать должны люди, которые канули в небытие? Тиан тщательно готовился к первому выходу в свет, изучив все доступные архивы.
Ну почему же, всем известно, что они оставили свои посты и занялись своими делами. Биан Соттор, прищурившись, посмотрел на младшего принца.
Хорошо. Тиан натянуто улыбнулся, оставив тему. Тогда, ваши величества, вы, как единственные члены совета, поясните нам, в то время ещё не рождённым, что случилось?
Ваш отец провёл ряд рискованных реформ, которые не пришлись по душе высшей знати и части богатых слоёв населения. Александр спокойно посмотрел Тиану в глаза. Мы предупреждали его о возможных последствиях, но ваш отец нас не послушал. Да и лезть во внутренние дела государства не в наших правилах. Кажется, там что-то было с налогом на богатство. Для зарабатывающих больше, чем миллион дисо, налог увеличивался с пяти до двадцати процентов. Производство заглохло. Многие остались без работы. Прокатилась волна забастовок и пикетов. Ник, ваш отец, попытался решить ситуацию, но претерпел неудачу. Отменив этот закон, ему пришлось пойти на большие послабления, пойти на встречу торгашам. Те, почувствовав вкус победы, взвинтили цены на всё, заставляя людей работать почти двадцать часов в сутки за копейки. Ник пытался регулировать цены, устраивал регулярные встречи с работниками и торгашами. Без толку. Пока ваш отец безуспешно пытался выбраться из ямы, в которую себя загнал, появились борцы за справедливость. Ник пропустил воспаление, получив многочисленные язвы по всей стране.