Внимание Умара привлек невысокий и щуплый ребенок в рубахе свободного кроя и потертых темно-грязных шароварах, укутанный в платок, полностью скрывающий лицо и голову.
Господин, Умар шепнул, привлекая внимание хозяина. Несмотря на гам голосов, мужчина услышал слугу и посмотрел в ту же сторону, угадав источник, привлёкший внимание его спутника. В пестрой массе людей ребёнок никак не выделялся, напротив, смешиваясь с местными жителями, он не привлекал к себе много внимания. Со стороны вполне могло показаться, что он просто потерялся или кого-то ищет, постоянно огибая людей. Ребенок двигался в такт с толпой народа, подходя то чуть ближе, то отдаляясь от случайно оказавшихся рядом. Но мужчина, наблюдавший за ним, улыбнулся чуть приподняв уголки губ и что-то едва слышно прошептал. Умар, стоявший рядом, вытащил из кармана своего одеяния бумагу и кусочком угля нарисовал на ней символ, похожий на глаз. Глаз чуть подсветился и пропал. Слуга, убедившись в том, что его манипуляции прошли как нужно, убрал бумагу с углём обратно в карман своего балахона.
Пошли, Умар. Не будем привлекать к юному дарованию чрезмерного внимания. Слуга, кивнув словам господина, засеменил следом.
Мужчина и его спутник ещё какое-то время побродили по Базару, приглядываясь к разным товарам, но делать покупки не спешили. Умар периодически вносил приглянувшиеся господину вещи в уже длинный список и писал цену напротив каждой строчки, изредка поглядывая на часы, прикреплённые к его кожаному поясу. Когда время подошло к полуденному, слуга напомнил господину о встрече, организованной в лучшем заведении города.
Да, Умар. Заглянем в их лучшую ресторацию или правильнее сказать, матэм. Посмотрим, что нам предложит князь.
Выйдя за пределы Базара, мужчина отдал слуге несколько распоряжений и, очертив рукой в воздухе, спираль, исчез. Умар же поспешил по направлению к порту, выполнять поручения своего господина.
***
Матэм «Сады Абарии» не зря считался лучшим во всем городе. Белокаменное здание с резной крышей, похожей на тонкие кружева, окружали колонны, увитые цветущим растениями. Преимущество здесь составляли розы. Красные, розовые, жёлтыеони цвели, казалось бы, по всей длине стебля, а местный садовник собирал их в причудливые живые арки. Помимо роз в Садах присутствовали пальмы, которые благодаря правильному уходу не росли выше метра длины и не выбивались из общей картины райского сада. Местные жители прозвали матэм оазисом, в том числе из-за водоёма, за которым начинались заросли кустистых, высотой в два человеческих роста, лиан. Но на появившегося перед дорожкой в Сады господина, все это великолепие не произвело никакого впечатления. Кивнув показавшемуся из здания слуге, мужчина уверенно обогнул основное здание матэма и направился к одной из беседокспециальным местом встреч для тех, кто хочет поговорить без лишних свидетелей. С виду конфиденциальность беседки могла быть поставлена под сомнение, но те, кто был в них хотя бы раз прекрасно знают, что вокруг этого места начертан защитный круг, оберегающий от излишне любопытных ушей.
Господин отодвинул почти невесомую, полупрозрачную ткань, укрывающую беседку и прошел внутрь. Впрочем, ткань тоже была с сюрпризом. С внешней стороны не было видно кто именно находится внутри, а с внутренней стороны, наоборотможно было увидеть всё. Мужчина оглядел пустующий низкий столик и расположился лицом ко входу, скрестив ноги и отодвинув многочисленные подушки.
Князь не заставил себя долго ждать и присоединился к мужчине минутой позже, отослав сопровождение в здание матэма.
Приветствую, лорд Шэдоу. Рад, что ты согласился встретиться. Великий князь расположился напротив гостя. На его лице была улыбка, но глаза не улыбались, выдавая некоторое напряжение.
Рад видеть тебя в добром здравии, князь. Мужчина чуть наклонил голову в знак почтения.
Мои люди сейчас принесут лучшие яства. Надеюсь, ты не откажешься разделить со мной по кружечке кофе?
Что ты, князь, сочту за честь отведать знаменитый кофе, который так нахваливают в твоей стране.
Князь кивнул и откинулся на разноцветные подушки, прилегающие к стене беседки. Его белые одеяния смотрелись гармонично с обстановкой Садов, но сразу выдавали в нем правителятолько Великий князь мог придерживаться в своей одежде полностью белого цвета, тогда как остальным разрешалось носить только один белый элемент одежды. Также отличительной особенностью Великого князя был поясполностью из чистого золота с инкрустацией различных драгоценных камнейрубина, бриллианта и изумруда, пояс представлял собой символ власти, передававшийся от отца к сыну.
Вскоре после обмена любезностями, слуги князя принесли еду и напитки: разнообразные закуски, свежие овощи, огромное, изумительно пахнущее блюдо с мясом птицы и бараниной и фруктовый чай. В полной тишине мужчины утолили аппетит, и повар матэма лично разлил по маленьким кружкам кофе из дымящийся турки, после чего низко поклонился и вышел.
Чудной напиток, лорд. В больших количествах он не так вкусен, как в маленьких порциях.
Верно князь. Вообще, во всем в жизни важна умеренность. Рекомендую им не слишком злоупотреблять, целители говорят, что от этого бывают проблемы с сердцем. Лорд едва заметно отсалютовал князю чашкой и попробовал кофе. Но вкус у него действительно изумительный, не врут слухи.
Князь нахмурился, поняв, что гость говорит не только о кофе, так как совсем не так давно он отдал своим советникам на рассмотрение новый план военной кампании по захвату соседнего княжества и в глубине души лелеял мысли по свержению султана.
А ты сам что думаешь, лорд?
Я думаю, что меру для себя каждый определяет сам.
Контур потревожилидоверенный слуга князя принес фрукты и сладости в виде бахлавы, канафы и различного печенья, посыпанного кунжутом. Дождавшись, пока слуга уйдет, князь поинтересовался:
Сможешь ли ты выделить мне своих умельцев? Разумеется, для определения нормы.
Только за ответные услуги, князь. Мои мастера имеют высокую цену.
Князь задумчиво покрутил в руках персик, прикидывая, что за услуги могут понадобиться серому лорду в ответ.
Соглашайся, князь. Как бы ни был славен твой Базар, но даже на нем ты не найдешь для себя ничего подходящего.
Я не могу бездумно соглашаться на неясные услуги.
Понимаю тебя. Поэтому в свою очередь, гарантирую, что никакой опасности для княжества и страны в целом они нести не будут.
Князь посмотрел на лорда тяжелым взглядом, но Шэдоу знал, что тот согласится. Без воспитанников лорда князь не продвинется в своих планах дальше изложения на бумаге.
Сколько мне нужно человек?
Лорд довольно улыбнулся:
Трое.
Глава 2
Базар завлекал, манил и притягивал. Как только Альмас очутилась в толпе людей, сразу была очарована его неуловимой магией. Ей хотелось окунуться в атмосферу легкости и беззаботности, забыть о том, что у неё нет дома, забыть о том, что она не ела. Девочка хот ела просто ходить между рядами, смотреть на статуэтки удивительной красоты, на бусы, которые она не сможет себе купить, примерять нарядные платки и смеяться, любуясь на своё отражение в зеркале, как те девчонки. Но ей нельзя надолго задерживаться на одном местееё могут заметить и подойти с вопросами, а Альмас не хотела попадаться на том, что она одна и без сопровождения, иначе еды не видать будет до завтра, поэтому девочка поспешила вперед, смешиваясь с людьми и с сожалением глядя на красивые безделушки.
Она уже чувствовала умопомрачительный аромат свежей сдобы, смешанный с запахом различный приправ, и во рту девочки непроизвольно стала сгущаться слюна, а желудок призывно заурчал. Ругая свой организм за несвоевременный шум, девочка приметила большое скопление народа возле лавки со сладостями и поспешила туда. Выделив взглядом наиболее нарядно одетых людей, девочка начала неспешно протискиваться между стоящими в тучной очереди. Поравнявшись с одной из её жертв, Альмас приметила у мужчины на поясе кошелек, а когда тот на что-то отвлекся, быстро и профессионально одним точным движением сделала надрез на ткани, сквозь который было видно поблескивающие монетки. Теперь оставалось только дождаться момента, когда их плотно обступят люди, чтобы попытаться взять хоть немного столь необходимых кругляшек. Надрез она специально не делала внизу кошелькатак больше шансов, что человек не заметит уменьшающийся вес. А ещё, как её учил Каббар, которого недавно казнили за то, что он попытался украсть жеребца из лучших конюшен Базара, нужно брать одну-две монетки, чтобы было не так заметно.