Саэрта, ощущая привкус крови во рту и слыша звон в ушах, упрямо поднялась на ноги, сохраняя величественную осанку.
Ты даже убить меня не можешь. Разве это настоящая власть?
Заткнись, а то я прикажу повыбивать тебе все зубы.
Королева усмехнулась:
Сомневаюсь, что тебе это позволят. Но давай ты немного прояснишь ситуацию. Кто заказчик?
Ты не в том положении, чтобы задавать мне вопросы. Впрочем, княгиня сделал еще один круг вокруг Саэрты и остановилась перед ней. На один вопрос я смогу тебе ответить. Подумай, прежде чем спросить. Всего один вопрос, не касающийся имени хозяина.
У тебя есть сестра? тихий голос королевы как будто попал в центр нервной системы княгини и заставил ту сначала дёрнуться всем телом, а потом с непонятно откуда взявшейся силой, схватить Саэрту за горло и приподнять над полом.
Что ты знаешь о ней? Говори! красивое лицо Майсун исказилось гримасой ярости, а в глазах застыл неподдельный ужас. Что ты знаешь?
Княгиня кричала на Саэрту и трясла её в руке. Королева внутренне ликовала, получив ответ на мучавший вопрос, так как догадывалась, что Альмас никак не может быть дочерью княгини.
Великая княгиня, прошу вас, отпустите женщину! Хозяин будет очень зол, если она умрет. Человек из свиты неожиданно для всех вступился за Саэрту.
Княгиня разжала руку, позволяя Саэрте вновь сделать вздох, после чего приказала увести её в тюрьму.
Что делать с остальными, Великая княгиня? Все тот же человек задал волнующий его вопрос.
Остальных казнить. Мы должны вывести гнилье из нашего народа. Магия должна перестать существовать.
***
Княгиню трясло после разговора с Саэртой. Майсун налила себе в кубок вина и залпом выпила целый бокал.
Та, кого бывшая королева назвала её сестрой, испоганила жизнь княгини с момента своего появления. До беременности матери Майсун была единственной и любимой дочерью у своих родителей. Ей принадлежал почти весь мир: её отец был Великим князем целых пяти княжеств и любое требование маленькой княгини исполнялось незамедлительно. Но, когда мать забеременела, все прекратилось. Майсун было тринадцать, и она хорошо помнит момент, когда родители пригласили её на разговор.
« Дорогая дочь, отец в свои сорок оставался красивым мужчиной со смуглой кожей, черными как ночь глазами и такими же черными волосами, завивающимися в плотные кудри. Ты скоро станешь сестрой, старшей сестрой и поэтому, должна научиться быть ответственной. Наш второй ребёнок будет одарён, богато одарён богами.
Отец сжал руку её матери, подарив той счастливую улыбку. Майсун нахмурилась, не понимая, что от неё хотят и вопросительно посмотрела на мать. Мама была не местной, поэтому разительно отличалась от местных женщин: прямые каштановые волосы, выразительные голубые глаза и молочно-белая кожа. Отец повстречал её, когда сопровождал султана в путешествии с дипломатической миссией, сразу влюбился и не захотел отпускать. По рассказам, мама сначала упрямилась, но в последний день пребывания делегации, сбежала из дома и присоединилась к будущему мужу. С тех пор они были неразлучны.
Согласно местным законам, положение Великого князя передаётся от отца к сыну по старшинству. Но есть исключениеесли у Великого князя не родится сына, титул и положение может наследовать женщина, обладающая сильным даром. Повитуха сказала, что у меня будет девочка, а с учётом её дара она станет первой Великой княгиней, удостоившейся положения правителя княжеств.
А как же я? У меня тоже есть дар! Я старше, и я тоже достойна стать правителем! Девочка обиженно смотрела на родителей. Весь её привычный мир рухнул, в одночасье превратившись в осколки разбитой мечты.
Нам очень жаль, дочь. отец попытался успокоить Майсун. Султан не счел уровень твоего дара подходящим. Зато он очень отметил твою красоту и предложил стать его женой.
Этот старикашка? Майсун топнула ногой, выражая свое отношение к его предложениям. Никогда.
Не стоит так отзываться о нашем правителе, сердце моё. Мать подошла к девочке и попыталась её обнять, но та оттолкнула руки и отошла. Но я рада, что ты отказала. Я бы не хотела, чтобы моя дочь жила в гареме.
Майсун, я хочу, чтобы ты стала опорой и поддержкой для своей сестры, будущей правительницы и первой женой будущего султана.
Девочке показалось, что на нее обрушился потолок. Значит, еще не рожденной девочке достанется все, о чем Майсун мечтала с детства, а ей придется сидеть в стороне и радоваться за эту мерзавку? Ни за что! Девочка сделает все, чтобы этого не случилось. От злости в глазах появились слёзы и Майсун выбежала из кабинета отца.
Ничего, солнце моё, она ещё успокоится. князь поцеловал жену в лоб.
Но Майсун не успокаивалась, изо дня в день устраивая истерики родителям, пока через месяц не встретила на площади возле их дворца странного человека. Девочка сидела на краю фонтана и болтала ногой, пытаясь придумать, как заставить родителей отказаться от нерождённого ребенка, когда к ней подошёл человек в белом балахоне. Неожиданно для себя, Майсун разговорилась с мужчиной, пересказывая ситуацию с ребёнком и описывая своё отношение ко всему происходящему. Выслушав внимательно маленькую княгиню, незнакомец сказал:
Я могу помочь. Только ты должна поклясться мне, что будешь делать то, что я тебе скажу.
Майсун, обозленная на весь мир, согласилась на предложение незнакомца, который так и не назвал ей своё имя. С тех пор поведение девочки изменилось. Для родителей она стала примерной дочерью, поддерживающей их решения. Вечерами Майсун приносила родителям вкуснейший чай, в который подливала зелье, полученное от господина в белом.
Мать к концу беременности стала совсем слаба и могла только лежать. Выделенные султаном целители могли лишь поддерживать в ней жизнь, но поставить на ноги княгиню не смог никто. Майсун задумалась о зелье и состоянии родителей, тем более, когда девочка как-то заглядывала в кабинет к отцу, она услышала громкий кашель и увидела на белом платке кровавые пятна, и решила поговорить с господином в белом.
Девочка гуляла по саду и зашла в отдаленную беседку. Подбирая слова, она не заметила, как господин в белом появился.
Ты хотела меня видеть, милая? ласковым голосом промолвил мужчина.
Да. Я хочу прекратить это все. Мои родители умирают, я не хочу причинять им страдания.
Хорошо, девочка. Я принимаю твоё решение, но позволь мне показать тебе одну занимательную картинку. Если после этого ты откажешься, то так тому и быть.
Девочка кивнула, принимая предложение мужчины. Он подошел вплотную к Майсун и накрыл её виски своими руками.
Девочка увидела картину, в которой отец сидел рядом с кроватью больной матери. Великий князь сжимал в своих руках, по его щекам катились слезы. Мать, слабым голосом спросила князя:
А теперь подумай ещё и ответь, чью жизнь ты выберешь? Первую или вторую? Мужчина посмотрел на жену и промолчал. Ответь, пожалуйста.
Вторую. Князь поцеловал руку жены.
Хорошо. Значит тебе придется принять потерю.
Картинка потухла, Майсун посмотрела в темноту балахона и спросила:
Они говорили обо мне?
Да, дитя. Они говорили о тебе и о твоей нерождённой сестре.
Ни один мускул на лице маленькой княгини не дернулся. Лицо её застыло неподвижной маской.
Я буду делать всё, что ты скажешь, господин.
Завтра в гости к твоему отцу приедет молодой Князь из портовой земли. Очаруй его, и тогда ты уедешь с ним. Это дарует тебе покой.
Спасибо. девочка тихо прошептала благодарность и вышла из беседки.
После этого разговора Майсун действительно уехала с молодым князем и вернулась обратно спустя год, чтобы отомстить. Она как сейчас помнила, каким встретил её отец: с проседью в волосах, хромающий на одну ногу (люди говорили, что после кончины матери он долго болел, но до конца так и не восстановился). Но Майсун было все равно. Родители предали её, так к чему излишняя жалость.
Отец и дочь расположились у камина и разговаривали, попивая фруктовый чай, как внезапно к ним ворвались люди, которые схватили её отца и оттеснили Майсун к стене.
Беги, дочь, я их задержу! Отец призвал меч, появляющийся только по желанию хозяина.