Произнеся фразу, девушка села на землю, усыпанную пылью от высушенных растений, и скрестила ноги, делая глубоки вдохи и медленно выдыхая. Синие знаки спустились вниз и зависли над головой Ви.
Альмас вдруг почувствовала, как затряслась земля под ногами, кинув быстрый взгляд на поле, девочка увидела, как остатки растений рассыпаются в труху. Появившаяся тревога нарастала, грозя перерасти в панику, а в середине поля появились три странные фигуры. Присмотревшись, девочка застыла от ужаса: Альмас не раз видела стариков, больных, покрытых язвами, калек без каких-либо частей тела, да даже мёртвых. Но то, что она увидела сейчас просто повергло её в шоктело задеревенело, не позволяя сдвинуться с места, по коже пробежал табун мурашек, а в голове, совершенно не к месту, промелькнула мысль «хорошо, что я уже седая».
Три существа, а по-другому их и нельзя было назвать, двинулись к ним. Несмотря на пустые глазницы, полусгнившую кожу, сквозь дыры которой можно было увидеть мышцы и белесые кости, двигались они достаточно уверенно. Балахоны, накинутые на них сверху смотрелись странно, из-за чистого белого цвета придавая картине происходящего какую-то нереальность. Альмас, как и на поляне, вновь почувствовала жжение медальона в кармане, переведя взгляд на Ви, моргнула и поняла, что все это время она смотрела на существ не отрываясь.
Ви, на полу вздохе судорожно произнесла девочка.
Ви открыла глаза и, не отрывая взгляда от Альмас, встала. Все также, сохраняя зрительный контакт, девушка завела обе руки за спину, крест на крест, и в её руках блеснули клинки странных, двухсторонних изогнутых кинжалов. На мгновение девочка замерла, подумав, что Ви заодно с существами в балахонах, но, откинув эту пугающую мысль, сказала одними губами:
Сзади.
Ви кивнула, прикрыв глаза. Несколько знаков стремительно полетели к существам. Альмас следила за их полетом, боясь смотреть на чудовищ, но, когда знаки их встретили, девочка увидела троих мужчин, внешность которых уже не была такой пугающей. Синие символы врезались существам в человеческом обличии в грудь, заставив тех пошатнуться, но в ответ чудовища взвыли и выпустили из спины длинные, тонкие щупальца. Вой, протяжный и неестественный заставил землю еще раз содрогнуться, кое-где даже появились трещины, сквозь которое было видно лишь темное нечто.
Ви оставалась пугающе спокойной и, дождавшись, пока чудовища подойдут ближе, стремительно повернулась, сказав девочке закрыть глаза. Одновременно с Ви, три существа атаковали её своими щупальцами. Альмас хотела зажмуриться, но не смогла, наблюдая, как к девушке, ставшей её живым щитом, летят острые отростки. Все случилось очень быстро: Ви развив нереальную скорость, обрубила несколько прямо перед собой, а затем, как будто исполняя танец, двинулась навстречу к чудовищам. Альмас смотрела во все глаза, как девушка, вращаясь вокруг себя и одновременно, будто крутя в руках странные орудия, подбиралась все ближе к балахонам и обрубала щупальца. Но и им, видимо надоело бездействовать. Левый балахон рванул навстречу Ви, обнажая объятый пламенем меч. Альмас испугалась за девушку и попыталась достучаться до своего дара, чтобы помочь. Только-только начав его ощущать, девочка услышала:
Не вмешивайся!
Переведя внимание на Ви, Альмас поняла, что сама того не желая, подставила девушку. Ви, на мгновение отвлекшись, пропустила удар единственного оставшегося щупальца и отлетела назад, ударившись о землю. Левый балахон как раз в этот момент занес над девушкой огненный меч. Ви попыталась уклониться, но немного не успеламеч пришелся по её боку, рассекая кожу. Альмас увидела, как на месте удара рубашка девушки начала окрашиваться в красный цвет.
Заковыристо выругавшись, Ви еще раз перекатилась и кувырком поднялась на ноги. Орудие в её руках удлинилось, превращаясь в тонкие мечи. Ви уже не пыталась двигаться, а просто ждала, когда балахон подойдет ближе. Альмас потеряла из виду двоих других существ и беспокойно озиралась по сторонам. Когда девочка никого вокруг не обнаружила, она развернулась, чтобы вновь видеть Ви, но внезапно, словно из ниоткуда, появился один из балахонов. Мерзко улыбнувшись, он, быстрым рубящим движением, направил такой же, как и у левого, огненный меч, на Альмас. Девочка закричала, понимая, что это конец, но меч отскочил, наткнувшись на преграду. Альмас попятилась, с ужасом глядя на не-человека. В следующее мгновение что-то блеснуло, и голова существа упала к ногам перепуганной девочки. Ви, вновь развернулась, ища последнего. Альмас заметила, что и с левым её защитница уже разобралась. Стараясь не смотреть под ноги, Альмас шагнула ближе к Ви.
Не бойся. Осталась последняя тварь.
Кто это? к горлу девочки подкатил ком, а желудок противно сжался.
- Черт, последний скрылся. Ви выпустила мечи и те сразу растворились в воздухе. Это долго объяснять. Они не живые и умеют маскироваться под обычных людей. Пошли отсюда, пока они вновь не появились.
Альмас сделала шаг, сдерживая тошноту, но, задев ногой что-то мягкое, свалилась прямо на тело нападавшего. Девочка в панике попыталась подняться, но её руки проваливались сквозь прогнившую кожу. Ви быстро выдернула Альмас, но та, пройдя несколько шагов по инерции, упала на колени и её желудок вывернуло на изнанку. Ви отвернулась, давая девочке время прийти в себя.
Альмас поднялась, часть дыша ртом и, немного шатаясь подошла к Ви.
Это же нереально, правда? Это просто плохой сон. Я, наверное, слишком сильно ударилась, выпав из завесы и просто сплю. Правда, Ви? девочку заметно потряхивало и Ви, не желая обманывать её, покачала головой.
Скоро все закончится, я обещаю. Осталось немного. Пойдем.
Альмас, словно в тумане, сделала несколько шагов, но Ви остановилась, прислушиваясь к чему-то. Знаки над её головой ярко запульсировали. Девушка быстро начала рисовать на земле ровный круг, проговаривая что-то на незнакомом для Альмас языке. Девочка отрешенно наблюдала за всем происходящим. Её эмоции как будто заморозились, для Альмас стало неважным все вокруг. Словно со стороны она наблюдала за тем, как Ви, оглядывая получившийся круг, разрезает себе ладонь и капает кровью прямо в центр; как неясные тени начинают окружать их со всех сторон этой мертвой поляны; как Ви шипя от боли в полученной ране, вновь заводит руки за спину и достает два меча. Сквозь вату к Альмас летят слова: «Шагай в центр!». Девочка просто не понимает, что от нее хочет Ви, поэтому остается на месте, а девушке приходится почти силой затаскивать Альмас в центр круга. Ви, втыкая мечи в землю, скручивает кольцо со своего пальца и бросает в круг. Альмас видит, как черное пламя начинает гореть по контуру кольца, видит, как Ви поворачивается боком к ней, часть её рубашки и брюк пропитаны кровью. Последнее, что Альмас запомнила, был крик Ви:
Я здесь не сдохну! Слышите вы, твари! Я не сдохну здесь!
Глава 7
Лорд Шедоу был зол. Даже не так. Лорд Шедоу был чертовски зол. Мало того, что кто-то посмел проникнуть в его «лабиринт», так еще и сбили настройки портальной завесы. Близнецов успел выдернуть Умар, а вот девочку нужно поискать. Если с ней хоть что-нибудь случится, то неизвестный мерзавец будет умирать долго и мучительно. Мужчина еще раз отдал приказ теням и сейчас беспокойно ожидал ответа от своих безмолвных помощников, нарезая круги по кабинету.
Тени зашевелились в углу, подзывая хозяина. Когда лорд протянул к ним свою ладонь, он нахмурился. Одежда, а потом и тело потеряло цвет и объем. Шедоу стал тем, к кому обращалсятенью. В этом обличии перемещаться можно было намного быстрее, правда лишь туда, куда проникают тени, именно поэтому все помещения в его владениях имели соответствующее освещение. Его помощники сообщили, что кто-то разрывает пространство и лорд хотел встретить незваного гостя. Оказавшись в гостиной, Шедоу вновь принял обычную форму и присел в мягкое кресло, приняв обманчиво расслабленную позу.
Черное пламя взметнулось вверх, заставляя мужчину удивленно хмыкнуть, а потом резко ослабло, образуя на деревянном паркете круг, в центре которого стояла Альмас с отрешенным выражением лица. Лорд встал и, дождавшись, пока пламя исчезнет, подошел к девочке. Она протянула мужчине зажатый в руках кожаный шнурок с каплей, промолвив тихим голосом: «Это вам», а затем потеряла сознание. Шедоу выругался сквозь зубы, подхватил девочку и отнес её на диван. Дав, появившемуся в гостиной Умару, указание вызвать мастеров, чтобы заменить выжженые пламенем доски, лорд покрутил в руках шнурок, проверяя тот на наличие опасной для жизни магии, но ничего не обнаружив, активировал каплю.