На Кассандане такой дом смотрится весьма непривычно,кивнул Детеринг.Я, по крайней мере, еще не встречал ничего подобного.
О, у нас можно встретить много интересного... Вы знаете, что здесь, в Блуа, сохранились в глухих углах даже дома первопоселенцев? Иногда это вполне укрепленные усадьбы, иногда - просто хибары из камня. Кое-где в них до сих пор живут люди! Молодежь считает это романтичным.
Стефенс подвел гостей к небольшому круглому столу в тени навеса и жестом попросил садиться. На столе Йорг увидел большую бутылку вина, фрукты, сыр и фермерские колбаски, густо присыпанные специями.
Вино от папаши Мореля?деловито поинтересовался Кортен, поднося к носу глиняный стакан.Я уже подзабыл этот запах корицы, но не узнать его нельзя.
Морель сильно сдал в последнее время,вздохнул Стефенс.Очень сильно. Но за виноградником ухаживает по-прежнему, не может он без лозы.
Лоза дает жизнь не только вину,Кортен сделал большой глоток, вернул стакан на стол,но и чему-то большему, спрятанному глубоко в сердце человеческом. Зимой я иногда думаю об этом... Когда ветер уже унес листья, но дожди еще не установились, в голову часто лезут странные мысли.
Ну, с возрастом такие мысли приходят многим,с усмешкой ответил хозяин.Особенно у нас, в Блуа. Мы тут существуем как бы на отшибе,Стефенс посмотрел на Йорга, улыбнулся,а такая жизнь весьма способствует философским раздумьям, всяческим фантазиям, домыслам: в Блуа вообще любят рассказывать истории.
Я показал лорду Йоргу часовню Гассманов,вмешался Кортен,и она, как мне кажется, произвела на него определенное впечатление.
О-оо, Гассманы! Про эту семью можно говорить долго. Они построили здесь первые дороги и первую электростанцию на угле из долины Валье. С углем им, правда, уже помогали Леклерки и Доббинсы, иначе было не справиться. Все это звучит сейчас откровенно дико, а вот в те времена другого выхода у поселенцев просто не было. Вторая волна пришла только лет через двадцать, и им, конечно, тоже досталосьи расчистка лесов, и распашкано все-таки тут уже обитали люди, которые строили дороги. Хотя бы дороги!
Йорг сделал маленький глоток вина и поразился глубине его вкуса: напиток действительно имел характерный аромат корицы, но речь шла вовсе не о добавлении специи, нет, такова была лоза старика Мореля. Ему стало понятно, отчего винодел нипочем не желал расставаться со своим виноградником.
Насколько я понимаю, моим предкам на Сент-Илере было уже проще,вежливо проговорил Детеринг.Планета осваивалась позже, Человечество успело накопить к тому моменту кое-какой опыт. Да и транспортов настроили тысячи.
Кассандана и Аврора были первыми во всех отношениях!воскликнул, поднимая палец, мастер Стефенс.И именно здесь, на этих планетах, люди впервые по-настоящему поняли, что такое одиночество Космоса. Ужас, молодой человек, ужас непознанноговот что это на самом деле. Ужас чужих лесов под чужим солнцем... рев неведомых зверей в ночи, странные болезни, с которыми далеко не сразу научились бороться,все это пришлось им пережить здесь, среди этих самых холмов, и жили они, зная, что на чью-то помощь рассчитывать не стоит. Спасатели, как правило, прилетали слишком поздно! Вот, те же самые Гассмаиы хлебнули лиха полной мерой. Они не знали еще о летних ураганах, которые случаются тут раз в два-три года, не знали, как защищать посевы... У Леклерков однажды смерч унес двух маленьких детей, и их так и не нашли. Да-а, тут хватало трагедий! Но все эти люди выстояли, милорд, их потомки построили наши города, наши дороги, да и вообще все вокруг. У них, знаете ли, просто не было другого выхода.
Ну, кое-кто все же вернулся в Метрополию,вставил Кортен.
Кое-кто! Да, такие были. Но не здесь, не в Блуа,уж это я знаю точно, можете не сомневаться! Я изучил родословные всех первопоселенцев и твердо могу сказать: у нас такого не случалось! Всякое тут бывалои эпидемии, и ураганы, и даже похищения невест, но никто из Старых семей не бежал от своей судьбы. Не-ет! Те люди имели упорство и бесстрашие, они знали, для чего прилетели на Кассандану. И своих целей они добились, ваша милость, будьте уверены! Леклерки заседают в планетарном сенате, Доббинсы контролируют несколько столичных банков, остальные тоже процветают. Эти семьи имеют высокое положение в обществе, и никто, ни одна живая душа, не может обвинить их в том, что они мало трудились или, не приведи боже, мошенничали.
- И пережить их предкам-пионерам пришлось немало.Лорд Кортен в задумчивости покрутил меж пальцев сигару, понюхал ее и только потом достал зажигалку.Старина Стефи много знает обо всем этомнаши легенды он собирает еще с института, да и с людьми общался побольше прочих. Мастер Стефенс, милорд,знаменитый у нас агрохимик, его прекрасно знают все землевладельцы, которые продолжают заниматься своими полями, вместо того чтобы сдать их в аренду и умотать куда подальше.
Моя семья тоже продолжает аграрную традицию предков,чуть поклонился Детеринг,так что с сельским хозяйством я знаком самым непосредственным образом.
И мечтаете, наверное, после службы вернуться в родной замок?с живостью поинтересовался Стефенс.
Если останусь жив, джентльмены.
Слова Йорга заставили Стефенса крякнуть и отвернуться, а юного Давида наоборотраспахнуть в изумлении глаза. Кортен между тем остался невозмутим, как статуя. Попыхивая сигаркой, он поднял бутылку и долил стакан Йорга вином.
Смертьэто в порядке вещей, милорд,произнес он.Среди моих предков было немало военных, и далеко не все они вернулись в отчий дом.
Йорг молча кивнул и выпил, ни с кем не чокаясь.
Но семья Гассман, как я понял, в итоге все же покинула Кассандану?спросил он, чтобы немного разрядить обстановку.
Да,кивнул Стефенс,и довольно давно. Темная там история. Альдо Гассман, физик из Университета Кассанданы, часто приезжал в свой дом, дела его арендаторы содержали в полном порядкено потом он вдруг начал жаловаться на то, что ему. стал являться призрак прабабки, леди Матильды, погибшей при очень странных обстоятельствах. В конце концов он забрал кое-какие вещи, продал все остальное и улетел с этой планеты. Об этом тут стараются не вспоминать, поскольку как отбытие самого Гассмана, да еще и последнего в родуну, дело не так чтобы постыдное, но все-таки очень неприятное.
Ну и ну,хмыкнул Детеринг.А что случилось с его почтенной прабабкой?
Никто не знает. Одной зимней ночью она была обнаружена на кладбище возле фермы Леже без признаков жизни. Причину смерти установить не удалось: а было ей всего сорок два года, и болезненной женщиной ее назвать было нельзя, скорее уж, наоборотледи отслужила на Флоте, родила троих детей и отличалась большой энергичностью. Соседи считали ее ни много ни мало главой семьи... Шерифа очень взволновало место обнаружения трупа, что само по себе выглядело весьма необычным, поэтому дело как бы замяли. Известно, что никаких признаков насилия не нашли.
Внезапные смерти иногда действительно выглядят странно,Йорг поднял брови, снова хлебнул удивительного вина,но все жекладбище? Быть может, покойная собиралась навестить арендаторов на их ферме?..
Именно так все и сложилось, милорд,Стефенс вдруг посмотрел на Йорга с недоумением, в котором чудился едва ли не страх,точно так сложилось, как вы сказали. Так в документах и написали... Но, видите ли, что-то там еще было, о чем Гассманы постарались умолчать. Что-то такое, что их самих напугало. У них хватало власти, чтобы заткнуть рот кому угодно, так что расследование провели по-быстрому, дело закрыли, и все. А уж потом начались эти видения у лорда Альдо... Заподозрить его, университетского ученого, в сумасшествии никто не мог, но слухи пошлиа он вдруг взял да и выставил все фамильное имущество на продажу... Вот это был подлинный шок для всей округи! Его пытались отговорить, но он даже слышать никого не хотел.
И он, как вы говорите, был физиком?уточнил Йорг.
Именно, милорд. Вполне уважаемым ученым. На какой тематике он специализировался, я вам сказать не могу, однако у нас в глуши все считали его подлинным светилом.