Мы оказались в широком круглом зале, пол которого был выложен сложной мозаикой, опять же со слонами. Естественного освещения в зале не было, зато горело множество свечей, которые освещали исключительно пространство по центру, оставляя в глубокой тени края круга, вдоль которого были расставлены десять кресел.
Насколько я смог разглядеть, большинство были пустыми, лишь в двух креслах прямо перед нами угадывались человеческие силуэты.
Мы рады, что вы откликнулись на наше предложение. голос был низкий и сильный, но кто из двух человек заговорил, я не понял.
Я запоздало поклонился. Пусть это всего лишь игра, но и в ней не стоило забывать о приличиях. Не понравится власть имущим неуважительное к себе отношениеи поминай, как звали.
Меня зовут суффет Аздурбал. По правую руку от меня суффет Митриннон. Мы наслышаны о тебе, Мирный Герцог. За то короткое время, что ты находишься в Карфагене, множество наших жителей успели получить от тебя помощь, пусть и не безвозмездную. Нет нет, не надо оправдываться, добавил суффет, видя, что я открыл рот, чтобы возразить. Мы бы не позвали тебя, если бы ты делал добро за просто так. Подобный человек либо глупец, либо идеалист. Право, я не берусь сказать, кто из них опаснее. В Карфегене считают, что любая работа должна быть оплачена.
Возникла пауза, которую я не решился прервать, полагая, что к самому главному мы еще не подобрались. Так и оказалось.
Все в мире равноценно, Мирный Герцог, заговорил второй суффет, поудобнее устраиваясь в кресле. Ты со своими людьми начал помогать хорошим жителям нашего города. Но, как и везде, проживающие в Карфагене люди не всегда честны и благородны. Почти сразу вслед за вами в городе появился кто-то еще. И этот кто-то далеко не так разборчив в выборе, кому помогать. Этот «некто» не гнушается выполнять заказные убийства, кражи, гнусные ритуалы.
Ритуалы? вскинулся я, сразу вспомнив про жреца.
Да. Первым был жрец Эшкара, но далеко не последним. И очень часто это были совсем уж постыдные зверства.
Я начал подозревать, что за работу мне собираются предложить.
И вы хотите, чтобы
Ты выследил нечестивца и убил. Без всяких показательных судов. Оставим их для воришек и конокрадов.
А как же городская стража?
К сожалению, они оказались бессильны и даже на игольное ушко не приблизились к поимке. Жрецы Баал-Хаммона тоже разводят руками.
Интересно, и как же этого неуловимого злодея должен найти я? Впрочем, я же в игре. Если возьмусь за квест, то подсказки наверняка начнут появляться едва ли не на каждом углу.
А как насчет оплаты?
Триста денариев. Как видишь, мы не поскупимся, если ты согласишься.
Я едва не присвистнул. Сумма Впечатляла. Однако один из суффетов принял мое пораженное молчание за колебание:
Вдобавок мы подберем тебе что-нибудь стоящее в наших арсеналах. Думаю, тебе понравится. Ну так что?
Я берусь. Но мне нужно знать все, что удалось выяснить про этого вашего злодея.
Чудно. Аздурбал говорил сухо и по-деловому. Рамибаал расскажет все, что тебя интересует.
Из тени выступил тот самый служка, что пригласил нас внутрь, и поманил за собой. Аудиенция окончена.
Рамибаал вывел нас в зал ожидания, но не остановился и пригласил идти дальше. Пройдя парой коридоров, карфагенянин снял с пояса увесистую связку ключей, сунул в замок неприметной двери и жестом пригласил войти. За все время он не издал не звука и я подумал, что он немой. Вот это будет поворот!
Но мои переживания были напрасны. Неприметный лысеющий человек выжидательно уставился на нас:
Я слушаю.
Это я тебя слушаю, уважаемый. Что у вас есть на этого нехорошего человека?
Практически ничего. Нечестивец либо очень умен, либо сказочно удачлив. Стража считает, что убийство жреца Эшкара совершил этот же человек, но я другого мнения. Жреца убили быстро, практически без боли, просто чтобы взять его кровь. А вот про следующие случаи такого сказать нельзя.
Я поежился. Выходит, не все считают, что жреца Ашкара грохнул тот, кого мне поручили найти. Жаль. Я надеялся, что под шумок получится раз и навсегда закрыть этот вопрос.
Первое убийство произошло ночью в порту. продолжил Рамибаал. Тело одного из моряков обнаружили в заброшенном складе. И, скажем так, умер он далеко не самой легкой смертью. Тело оказалось частично сожжено, что указывает на жертвоприношение, но какому богу, нам неведомо.
Что-то еще? информация, скажем так, не блистала подробностями.
Да особо ничего. Я не понимаю, по какому принципу он выбирает жертв. Одним жертвам не повезло и они стали подопытными в его гнусных ритуалах. А кого-то они убил по заказу и нам даже удалось поймать одного из заказчиков.
Я едва не подскочил:
И где он сейчас?
Рамибаал пожал плечами:
В тюрьме, где же ему еще быть. Жадный и не очень умный купец решил избавиться от конкурента, купив его жизнь. Глупо. Все окружение сразу же указало на него и на первом же допросе он во всем сознался. Теперь его ждет казнь.
Я хочу с ним поговорить!
Я распоряжусь. Только вы зря потратите время. Он никого не видел и не сказал ничего полезного даже под пытками.
Ого! А тут никто не собирается расшаркивать ножкой. Чуть что, сразу пытки.
Получив подробные указания, как добраться до тюрьмы, мы покинули Бирсу. Импровизированный совет, который я устроил прямо за стеной крепости, показал, что мои спутники не против взяться за квест, но вот мнения, с какой стороны подходить к выполнению, разделились.
Виллар и Розмари хотели первым делом посетить заключенного. С некоторых пор вдвоем они образовали убийственный тандем в разного рода «говорильнях». Если вор изрядно окреп в Дипломатии, то у рыжей было все в порядке с Привлекательностью. Еще ни один мужик не устоял против ее чар.
Ямила же рвалась посетить одно из мест совершения ритуала. Как оказалось, высокие Алхимия и Мудрость позволяли ей увидеть гораздо больше простого обывателя.
Победило большинство, поэтому первым делом мы отправились с тюрьму, которая оказалась недалеко от внутренней стены. Внутри мрачного здания, по слухам, имелось несколько подземных этажей, в которых сгинуло немало народу.
Стража на входе уже знала о нашем визите, что меня изрядно удивило, и без препятствий пустила внутрь. Один из охранников внутри поманил нас за собой, спустился по узкой лестнице на этаж ниже и открыл небольшую комнату, в которой стоял стол и два стула напротив друг друга. Велев нам ждать, стражник ушел дальше по коридору, остановился возле одной из камер, резко что-то сказал, но это донесло лишь обрывки фразы. Потом загрохотал замок и к нам привели жалкого человека, чье лицо выглядело так, будто он улей диких пчел опрокинулнастолько он оказался избит. От заключенного, мягко говоря, разило, и я с трудом удержался, чтобы не поморщиться.
Стражник с силой усадил его на один из стульев и строго сказал:
Эти люди хотят поговорить с тобой, Гамидил. Постарайся сделать так, чтобы твои ответы не разочаровали их. Потому что разочаруются онирасстроюсь я.
Расстраивать своего тюремщика Гамидил явно не хотел, поэтому закивал с максимальным усердием.
Охранник удовлетворенно кивнул и вышел. Гамидил мрачно посмотрел на нас, не зная, чего ожидать.
Итак. я не знал, с чего начать, поэтому решил зайти издалека. Как же ты докатился до жизни такой?
Не знаю. он показательно вздохнул. Видать, кто-то из злых богов попутал.
Ага. Ночью заявился и на ухо шепнул убить конкурента. Ну да я здесь не за тем, чтобы выяснять его мотивы.
Мне нужен тот, кого ты нанял. И ты поможешь мне выяснить, кто он.
В ответ заключенный с тоской посмотрел на закрытую дверь.
Рад бы помочь, господа хорошие, да только не видел я его. В тени он был, на свет не выходил. Жути на меня нагнал, да такой, что я чуть штаны не испортил. И голос у него страшный
Я посмотрел на Виллара. Парень едва заметно покачал головой. Купец не врет. Или уверен, что не врет. К сожалению, проверить нам этого не дано.
Но тут Гамидилом неожиданно заинтересовалась Розмари. Подошла поближе, присела на стол, доверительно наклонилась к нервно облизавшему губы мужику. Тот оказался не в силах отвести взгляда от омута ее глаз.