Радовало однов Карфаген прибыл другой игрок, который тоже успел развить своего персонажа до весьма солидного уровня общей силы. Фал-Мек был уверен, что Ареал сведет обоих на узкой дорожке, рано или поздно. И тогда останется устранить победителя схватки.
На службе славного Карфагена
Прошло уже три недели с тех пор, как наша гоп-команда провела кровавый ритуал и отправила к виртуальным праотцам жреца Эшкара, так удачно подвернувшегося мне под руку. Хотя, думаю, будь жрец жив, насчет «удачно» он бы поспорил.
Первые дня три я опасался лишний раз отсвечивать на улицах, поэтому сразу после посещения Ганнона и сдачи квеста мы завалились в дешевую гостиницу и сидели тише воды ниже травы. Лишь Виллар регулярно отправлялся «в люди», посмотреть и послушать, что происходит в городе.
Пропажу жреца, конечно, заметили. И через день нашли место проведения ритуала. Даже поняли, что его принесли в жертву, но кто именно, узнать так и не смогли, даже несмотря на то, что отцы города подняли на уши чуть ли не всю городскую стражу. Против Карфагена сработала его терпимость. В городе постоянно или временно присутствовали представители стольких народностей, что воины Баал-Хаммона, а по совместительству боевые маги, лишь развели руками. По слухам, все, что им удалось установитьэто то, что ритуал, скорее всего, проведен по обычаям одного из кельтских или германских народов. А, учитывая, что иберы давно и прочно переплелись с кельтами, смешав культуры друг друга, под такое описание подходила пара тысяч человек в городе.
Поэтому на четвертый день, когда меня уже начали посещать мысли, а не предложить ли моим спутницам тройничок, я наконец вылез из берлоги в поисках квестов.
Их в городе оказалась просто тьма тьмущая. Разработчики, где бы они не находились, не поленились и закрыли этот вопрос на «отлично». Правда, очень часто попадались однотипные, типа «Сходи и прикончи разбойников», «Найди убийцу моего сына и покарай», но мне-то какая разница? Опыт капает, награду выплачивают.
Так что за все время пребывания здесь я подтянул свой уровень до 14-го, обзавелся приличным шмотом и приодел своих спутников. Теперь наша банда представляла из себя весьма грозную силу. Выбирая задания, я не брался за сомнительные и откровенно бандитские. И дело тут вовсе не в моей щепетильности, которая очень сильно поубавилась за это время, а в простом расчете. В сколько бы игр я не играл в своей нормальной жизни, всегда и везде за «хорошего парня» играть было проще. Даже если игра предоставляет полную свободу выбора и действий. Такой подход не остался незамеченным среди славных жителей великого города. Очень скоро по Карфагену поползли слухи о воине-варваре, который может помочь в любой неприятной ситуации и надавать по щам нечестивцам. Только о награде не забудь.
Как оказалось, слава о нашей компании гуляла не только среди черни и торгашей. В это утро я и Ямила сидели за столиком, который хозяин гостиницы выделил в наше постоянное пользование и уминали завтрак. Вообще, жизненной необходимости в жратве Ареал не предусматривал, но в какой-то момент я узнал, что пища, приготовленная из нужных ингредиентов, способна кратковременно слегка приподнять те или иные характеристики, так что я взял за правило при каждом удобном случае отведать супчику или мясного рулета. К тому же вкусовые ощущения никуда не делись и вкусная еда даже внутри Ареала оставалась вкусной едой.
За этим занятием нас и застали пятеро сурового вида мужиков, по-хозяйски ввалившихся в дверь и оглядевших зал. Трактирщик, увидев гостей, потерял дар речи и превратился в соляной столп. Я же внимательно оглядел их. Изрядно окрепшая Мудрость позволила определить в вошедших воинов Священного круга. Элита из элит, экипированная и обученная в лучших традициях греческих гоплитов. Попасть в отряд можно только карфагенянину, никаких наемников. Насколько я знаю, ребята охраняли Бирсу и подчинялись напрямую совету.
Один из гоплитов, держа в руках крепкий шлем с красным гребнем, подошел к нам:
Ты есть Мирный Герцог, германец?
Есть я Мирный Герцог, ага. от волнения я начал подражать манере речи магистра Йоды.
Воин удовлетворенно кивнул.
Меня зовут Гасдурбал. Я раб мит Священного отряда. И мне поручено передать тебе приглашение совета.
Я моргнул. Что еще за «раб мит»? Они там что, в прямом смысле принадлежат совету?
Услужливая Кристина тут же подсунула мне справку:
В истории Терры сохранилось очень мало сведений об иерархии войска Карфагена. Есть упоминание о звании «раб мит», что можно перевести как «сотник».
А что понадобилось многоуважаемому совету от такого маленького человека, как я?
Гасдурбал повторно оглядел меня, но решил оставить комментарии насчет «маленького» при себе:
Это ведает совет. Я лишь выполняю волю старейшин. Однако у меня есть полномочия рассказать тебе, что с тобой хотят поговорить по одному очень важному делу.
Видя мою непонимающую рожу, воин вздохнул и добавил:
Тебе хотят предложить работу.
А вот это уже разговор. До нынешнего момента я как савраска бегал, выполняя поручения землевладельцев, торгашей и прочего не очень важного люда. Здесь же явно другой уровень, так что отказываться как минимум глупо.
Ямила тоже смекнула, что к чему, поэтому молча встала из-за стола и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Стоило позвать остальных.
Через пять минут все были в сборе и я кивнул этому Как там его, раб миту, что мы можем выдвигаться.
На улице нас ненавязчиво взяли в «коробочку», но я не стал придавать этому значения. Обычное поведение для служивых, которые выполняют приказ доставить подопечных «под светлые очи начальства». Мы не в кандалах и не связаны, у нас не отобрали оружие, так что нет причин для беспокойства.
Пока мы шли, люди провожали нас заинтересованными взглядами. Я даже увидел парочку знакомых лиц. Как ни в чем ни бывало кивнул и получил ответные приветствия.
За время моего пребывания в Карфагене я успел попривыкнуть к виду величественной крепости на холме, но, подойдя близко, все таки не смог не восхититься. Бирса вблизи казалась еще больше, чем обычно. Светлые каменные стены своей высотой и толщиной прямо намекали, что взять сердце Карфагена нахрапом не получится.
Внутренний двор был практически пуст. Лишь на мощеной камнем широкой площадке возле стены вели тренировочный бой два воина Священного круга и в другой ситуации я бы обязательно посмотрел на это зрелище. Копья так и мелькали, стараясь поразить противника, большие круглые щиты принимали удары. Свое дело ребята знали и мне с трудом удалось уследить за всеми движениями оппонентов. Уже миновав площадку, я услышал, как оглушительно хрустнуло дерево и обернулся. Один из воинов умудрился сломать чужое копье ближе к наконечнику. Впрочем, это не особо огорчило его оппонента, выхватившего фалькату. Уже войдя внутрь замка, я услышал звон стали.
Внутри Бирса оказалась похожа на лабиринт. Многочисленным коридорам, залам и комнатам не было конца, как бы намекая, что первостепенное назначение величественного зданиякрепость, а не место протирания штанов городского совета. Я понял, что ни в жизнь не смогу выбраться отсюда самостоятельно.
Наконец, нас привели в небольшую комнату, в которой стояло несколько грубых стульев, а на стенах висела парочка картин неизвестных мастеров. Главной достопримечательностью комнаты были тяжелые прямоугольные створки и вырезанными изображениями стоящих на задних ногах слонов вместе с погонщиками. С каждой стороны от входа дежурило по солдату в точно такой же экипировке, что и у приведших нас сюда. Я понял, что это нечто вроде зала ожидания. Гасдурбал подтвердил мою догадку:
Ждите здесь. Вас позовут.
И, ни слова больше не говоря, развернулся, кивнул своему отряду и удалился.
Настроившись на долгое ожидание, я проигнорировал стулья и побрел вдоль стен, разглядывая мазню неизвестных художников. Нормальных красок в то время еще не изобрели, да и я ни разу не ценитель, так что подобные картины повесил бы разве что в туалете. Для облегчения процесса.
Бюрократы древнего Карфагена оказались куда гуманее и расторопнее моих, земных, поэтому уже через несколько минут одна из створок тяжело отворилась и неприметный служка тихим голосом пригласил нас войти.