Здравствуй, девочка моя. Прости, что напугал. Я стоял тут несколько минут, ожидая, что ты меня заметишь. Потом решил, что с моих старых костей хватит. Старик лукаво улыбнулся. Разрешишь присесть?
Да, конечно! Летиция поспешно сделала приглашающий жест в сторону кресла напротив, коря себя за то, что не догадалась сделать этого сразу. Чем обязана визиту?
Старик с видимым облегчением уселся в глубокое кресло.
Хотел поговорить с тобой насчет того, как мы поведем себя дальше. Подозреваю, что какого-то вменяемого плана действий у тебя нет. Твой капитан, хоть и имеет вращающийся стержень в заднице, что весьма полезно для занимаемой им должности, в политике и стратегии явно не силен.
Принцесса покраснела и призналась:
До этого момента я не очень задумывалась о дальнейших действиях.
Так я и думал. Молодости свойственна легкомысленность. Прости меня за то, что я говорю столь прямо, но с возрастом к людям приходит некоторая доля прагматизма и цинизма, что не может не сказаться на манерах.
Я нисколько не обижаюсь. Летиция улыбнулась. Человек, обижающийся на правду, не может считать себя умным.
Ди Медино взглянул на нее с интересом и ненадолго замолчал. Затем, как будто выныривая из воспоминаний, продолжил:
Я уже стар и мой век подходит к концу. К сожалению, мой единственный сын родился с даром. Или с проклятием, тут с какой стороны посмотреть. Не знаю, поэтому ли, Катерина, моя супруга, отдала Великому душу во время родов. Когда у него случайно стало получаться то, что не положено делать обычным людям, стало ясно, что у сына есть магические задатки. Пришлось приглашать магов для его обучения, потому что неконтролируемый дар опасен для окружающих.
Герцог протянул руки к стоявшему между креслами низкому столику, налил в стакан воды из хрустального графина. Сделав два скупых глотка и вытерев рот тыльной стороной ладони, ди Медино продолжил:
Едва достигнув пятнадцатилетия, Тримел, ничего не желая слушать, стартанул сюда, в Горинф, поступать в Академию. Когда он положил руки на Определяющий шар, тот выдал ему угольно-черный цвет. Недомаг. Тот, из кого в войну делали охотников на нежить, а теперьпочти бесполезный балласт, которому не суждено стать нормальным магом. Честно признаюсь, я вздохнул тогда с облегчением. Решил, что Тримел бросит это занятие и займет место возле меня, а со временем и вместо меня. Напрасно. Всю жизнь упрямый как баран, он и в этот раз решил доказать неизвестно кому, что сможет чего-то достичь, не имея к этому ни малейших предпосылок. Но чуда не произошло. Там, где другие преуспевали с легкостью, он застревал. В итоге, не доучившись, сын вернулся домой, злой на весь свет. В первую очередь на себя. А через пару месяцев он исчез. Потом выяснилось, что он ушел за Радужных Воинов, в ледяную пустыню. Стражам он сказал, что отправляется по моему поручению. Наследнику герцогства отказать не посмели
Устав, герцог ненадолго замолчал, пребывая в плену воспоминаний. Затем виновато улыбнулся:
Прости, что я вывалил все это на тебя. Слишком давно хранил в себе, ни с кем не обсуждая. После смерти Катерины я так и не женился во второй раз. Поэтому наследников у меня нет. Поэтому герцогство отходит к старшему роду. То есть к твоему. И я не желаю, чтобы моей землей и королевством правили Теонские. Нам следует готовиться к войне.
Неужели выдумаете, что герцог ди Гартуно готов зайти настолько далеко? Принцесса отказывалась верить, что Теонский ради короны готов развязать в стране гражданскую войну, тем более в такое время. Втайне она надеялась.
Ты просто плохо знаешь своего дорого родственника. Ди Гартуно всегда были не прочь захапать то, что плохо лежит. Герцогне исключение. А корона сейчас лежит максимально плохо. Поверьон положит тысячи жизней, но попытается усесться на трон. Если для этого придется проложить дорогу огнем и мечомЛуис ди Гартуно сделает это, не раздумывая. Поэтому ответь: есть что-то, о чем я не знаю и что может сыграть роль в противостоянии?
Принцесса, пребывая в легкой прострации от услышанного, не сразу поняла, о чем он говорит и старику пришлось еще раз повторить свой вопрос. Летиция закусила губу, думая, стоит ли рассказывать герцогу о подозрениях магов насчет непонятной связи Теонского с темным колдуном. Наконец, решив, что должна хоть кому-то доверять, принцесса на одном дыхании выпалила:
Магистр Алвин и маркиз де Ферноза считают, что герцог Теонский связан с колдуном, что устроил нападения на Академию Пламени и Королевский дворец. Но сеьезных доказательств у них нет, только призрачные ощущения молодого мага и несколько вещиц из земель герцога, что нашли на напавшей нежити.
Герцог сдвинул брови, хмурясь:
Очень надеюсь, что это не так. Хотя, если вы правы, становится понятно, о каких союзниках говорил этот сукин сын на собрании Даже жаль, что твой капитан не сунул нашего скользкого родственника в каменные апартаменты. Вот что. Завтра я уеду к себе, надо организовать сбор дружины, наладить поставки продовольствия. Без моего пинка все это будут делать как минимум век. Ты же пока постарайся не ввязываться в авантюры.
Кряхтя, старый герцог поднялся со своего места и подошел к двери. Но, уже обираясь выходить, обернулся:
Надо бы и нам озаботиться тузами в рукаве. Найди магистра. Пусть займется твоим обучением, раз уж у тебя есть на то талант. Если вы правы и ди Гартуно якшается с тьмой, то уверенное владение магией может спасти тебе жизнь.
С этими словами он вышел, оставив юную принцессу в одиночестве.
Тузы в рукаве Еще бы знать, где их взять. Маги, несмотря на внешнее спокойствие и уверенность, после разгрома академии на тузов ну никак не тянут. Деректемная лошадка. Пусть магистр и говорит, что он Вычищающий тьму, доказано это еще ничем не было.
С этими невеселыми мыслями Летиция вышла из гостиной, не обратив внимания на синхронно стукнувших об пол пятками алебард стражников. В прошлый раз, изучая особняк, принцесса приметила в самом дальнем конце западного крыла пустое полуподвальное помещение. Голые деревянные стены и потолок, каменный пол, никакой мебели. Неизвестно, что здесь было раньше, но сейчас широкая комната отлично подходила для магических тренировок.
Выйдя на середину, принцесса расслабилась, закрыла глаза и потянулась к дару, как ее учили. Представила холодное синее пламя, подалась к нему ладонями и зачерпнула. Как это бывало и раньше, пламя откликнулось, принцесса открыла глаза, чувствуя в руках силу, мягкую и податливую. Но стоит приказатьи она примет любую форму. Вызвав в памяти заклинание Объятья Шайны, принцесса смотрела, как вокруг нее разворачивается прозрачный защитный купол. В прошлый раз этот щит спас ей жизнь. Стоило выжать из него все, что можно.
Минут двадцать попрактиковавшись в создании щита, Летиция решила переключиться на атакующие заклятья. Щит получалось вызвать за секунду, но удерживать его дольше трех минут не получалосьслишком много сил уходило на его поддержание. А все попытки изменить структуру щита, сделать его сильнее, добавить что-нибудь вроде маскировки провалились. Слишком мало магии было ей подвластно для таких экспериментов.
Летиция встряхнула руками, сбрасывая остатки щита. Зачерпнула силы из источника и попыталась сформировать Копье Света. Копьецо вышло довольно хилым. Все таки девушка потратила слишком много сил на поддержание щита. Принцесса закрутила головой в поисках цели, в которую можно метнуть копье, но в комнате не было абсолютно ничего. Поэтому сгусток света полетел в противоположную стену с барельефом, изображающим солнце, заключенное в арку. Разлетевшееся снопом искр копье ссыпалось на пол. Неожиданно контур арки полыхнул радугой, на миг раскрасив комнату всеми цветами, а затем внутренняя сторона арки бесшумно утопилась внутрь и ушла в сторону.
Летиция стояла не дыша. Если бы не случайно примененное заклинание, она никогда бы не догадалась, что за этой стеной может что-то скрываться. Внешне стена была абсолютно цельной.
Принцесса подумала, что надо бы позвать кого-то и поделиться находкой, но любопытство оказалось гораздо сильнее. Сюда же наверняка никто не входил со времен Великого!
С этими мыслями девушка юркнула внутрь.