Из Клоаки я выбрался довольно забавно. Подойдя к двери, я забарабанил по створке кулаком, мысленно готовясь к худшему. К счастью, с той стороны почти сразу раздалось испуганное «Кто?» и я поспешил заверить, что вернулся из своего путешествия живой и невредимый. Спустя несколько секунд послышался звук открывающегося замка и дверь приоткрылась на две ладони. Я протиснулся в проем, стараясь не делать резких движений и держа руки на виду. Крайне подозрительный вид стражников и направленная в грудь алебарда кого хочешь заставят осторожничать.
Красный Нос и Матершинник не успели смениться и теперь во все глаза разглядывали мою персону с ног до головы. Матершинник даже потрогал за руку, дабы убедиться, что я не призрак.
Оставив ребят с открытыми ртами, я поспешил к одному неприметному трактиру, в котором побывал совсем недавно. Следовало перекинуться парой слов с его владельцем.
Прочитав мои мысли, Натан затрепетал от восторга. По его глубокому убеждению, хорошая трепка «трактирщику» явно не помешает. Впрочем, я не знал, насколько далеко готов зайти. Разберусь на месте.
За стойкой дежурил другой бармен. С предыдущим его роднила комплекция здоровенного быка-осеменителя. Наверно, это даже к лучшему, что за стойкой стоит другой человек. Если вспомнить, что предыдущего я усыпил сонным зельем. Вдруг обиделся?
Дерек. К Лорену. Передай, он должен меня ждать.
Громила молча оглядел меня с ног до головы, задерживая взгляд на оружии, затем молча кивнул, приглашая следовать за ним. Его явно проинструктировали, чтобы без проволочек проводил куда надо, когда я заявлюсь.
Провожатый привел меня в тот же зал, где встретил Лорена и Жанет в прошлый зал, открыл дверь, но проходить внутрь не стал, пропуская меня вперед, а затем беззвучно прикрыл дверь, оставшись снаружи.
Лорен и Жанет были здесь, стоя возле потрескивающего камина и о чем-то увлеченно беседуя. Оба красивые. Нечеловечески красивые. Я начал подходить ближе и внешне молодой щеголь повернулся ко мне:
Дерек. Судя по всему, ты нашел, что искал.
Нашел. И даже гораздо больше, чем искал.
Короткий, без замаха, удар не сломал ему нос и не опрокинул навзничь, а лишь заставил отступить на полшага. Натан послал мне мыслеобраз глубокого удовлетворения и потребовал съездить ему по роже еще пару раз, для профилактики. Полегчало? безучастно поинтересовался у меня вампир, глядя карими с янтарными искорками глазами. Именно у него в своих воспоминаниях Брэг брал кровь для инициации молодых Вычищающих и для усиления силы и рефлексов.
Жанет смотрела на действо во все глаза, но, слава Великому, не вмешивалась.
Сукин сын, ты все прекрасно знал. Знал, как создавали Вычищающих. Знал, что для этого нужно. И, подозреваю, знал, что никакого дневника не существует. Так зачем отправил меня в Клоаку?
Вампир с интересом посмотрел на меня.
И ты бы поверил? Что перед тобой существо, которому пятьсот лет? Что Вычищающие по сути своей темные маги? Что для приобретения особенной ловкости и удали они были вынуждены пить сцеженную у меня кровь, которая рано или поздно сводила их с ума? Ну, кроме их расчудесного командира, конечно.
Положа руку на сердце, пришлось признать, что еще пять часов назад подобное показалось бы мне тяжеленным бредом умалишенного.
Что произошло потом?
Вопрос поставил его в тупик.
Уточни. Когда потом?
Ну ты же сейчас на свободе, а не лежишь прикованный к столу в Храме Вычищающих. Как ты вырвался?
Ааааа, ты об этом. Лорен понимающе кивнул. Когда Великий растворил силу в мире, сложное заклинание, которое все эти годы опутывало мой разум, заставляя пребывать в полуовощном состоянии, развеялось. И когда один из молодых Вычищающих зашел пополнить свою флягу моей кровью, мне удалось на несколько секунд подчинить его волю. Как раз достаточно, чтобы он перерезал ремни. А дальше немного везения, помноженного на скорость вампира, слишком быструю для Вычищающих, не выпивших моей крови. Я даже не убил никого, хотя, поверь, очень хотелось.
Я почувствовал волну стыда от своего эмоционального невидимого спутника. Тааак, кажется, того Вычищающего звали Натан.
Надо полагать, что последующие пять веков ты был паинькой?
Лорен усмехнулся.
Тебе действительно интересно, чем я занимался после того, как сбежал от Вычищающих? Если вкратце, то, находясь в Храме на голодном пайке, я понял, что жажда не всегда бывает невыносимой. Пускай я и желал своим мучителям смерти, но меня практически не интересовала их кровь. Следующие сто лет я потратил, пытаясь, путем проб и ошибок, понять, как можно обуздать жажду. Как видишь, я в этом преуспел.
И что, кровь тебе сейчас не нужна?
А ты откажешься от булки хлеба после недели голодания? Пища мне нужна также, как и тебе. Но кровь, отданная добровольно, без охоты, без боли и убийства, оказывает далеко не такой сильный эффект на разум, позволяя обуздать инстинкты.
Жанет, все это время слушавшая наш разговор, кивнула.
Звучало все довольно складно. Впрочем, положа руку на сердце, мне не было особого дела, каким образом этот древний упырь справился со своей жаждой и справился ли вообще. Меня интересовало другое.
Я собираюсь нанести визит колдуну. Мне нужна твоя помощь.
Какая именно?
О, весьма символическая. На несколько глотков.
Лицо Лорена окаменело. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, потом он ответил, тяжело роняя слова:
Я семь лет был недвижимым инструментом в застенках Вычищающих. Источником живительного эликсира, который нужно держать крепко связанным, изредка подкармливая каким-нибудь каторжником или мародером, чтобы не сдох раньше времени. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, я чувствую в тебе Вычищающего и месть требует как минимум выбросить тебя в окно. И ты просишь меня поделиться с тобой кровью?
В конце монолога он уже практически шипел. Меня же его гневная тирада не тронула:
Я не имею отношения к прежним Вычищающим. И не собираюсь привязывать тебя ремнями к столу. Я рассчитывал на твою помощь, потому что собираюсь убить тварь, которая лишила меня одного близкого человека и собирается лишить другого. И плевать мне на все магические и прочие войны, вместе взятые.
Извини Дерек, но я не могу тебе помочь.
Что ж. Придется справляться своими силами. Не прощаясь, я развернулся и вышел, несмотря на протесты Натана, предлагавшего взять хлыща за горло и хорошенько приложить о стенку. На миг остановившись в дверях, бросил взгляд на Жанет, нервно закусившую губу, и улыбнулся.
* * *
Как только дайкин вышел, Жанет повернулась к Лорену и набрала побольше воздуха, чтобы высказать весь сноп мыслей, роившийся в ее голове, но вампир предупреждающе поднял руку, призывая ее помолчать еще немного:
Поверь, я прекрасно понимаю все, что ты хочешь мне сказать. Нилс!
В зал вошел первый помощник главы «Шакалов ночи».
Приступай.
Нилс молча поклонился и вышел.
Вот и все. Нилс вместе с десятком лучших людей будет следовать за дайкином. При необходимости они окажут ему необходимую помощь, если начнется серьезная заварушка на пути к колдуну. У моего помощника есть переговорный амулет. Когда дайкин будет у целия присоединюсь к нему.
Жанет ровным счетом ничего не понимала.
Но зачем это все? Почему нельзя сразу пойти с ним?
В ответ Лорен искренне и задорно рассмеялся:
Душа моя, мне больше пяти веков, из них четыре я руковожу своей собственной организацией. И руковожу успешно, иначе дела не шли бы столь хорошо. Дайкин прямым ходом только что отправился в хорошо расставленную ловушку. И если в написанном колдуном сценарии что-то пойдет не такнекромант заляжет на дно. Напившийся крови вампира Вычищающий не входит в его план, потому что взять кровь Дереку неоткуда. Так что пускай все идет своим чередом. Паука можно выманить из угла только попавшейся жертвой. Но если ты разрушишь паутину, он начнет плести новую, в другом, неизвестном месте.
Жанет против воли восхитилась его выдержкой, расчетливостью ижестокостью. Ведь если что-то пойдет не такмогут пострадать его люди или Дерек.
Что я могу сделать?
Лорен сделал приглашающий жест в сторону двери: