Оставшийся лысый предводитель этой шпаны был бледнее смерти.
Что вы наделали? Наш главарь пришлёт сюда головорезов! Они сожгут деревню, мужчин вырежут, а женщин
Пусть попробуют, перебил сын старосты. И я отправлю их на великий суд.
Белый как мел, лысый бандит побелел ещё сильнее, пусть это и казалось уже невозможным. Он выхватил нож, и приставил к горлу кузнеца. Ирей пребывал в шоковом состоянии, как и жители вокруг.
Я ухожу вместе с ним, или вскрою ему глотку на ваших гла
Ему не суждено было договоритьиз глазницы бандита торчала стрела. А в паре десятков метров от кузни можно было увидеть охотницу. Развернувшись, она спокойно направилась в сторону своего одинокого дома.
Глава 2
Казалось бы, счастье, радостьвеликие герои победили злых бандитов, мирные жители не пострадали. Так давайте устроим пир! Но в глазах людей была лишь грусть. А у стариков и вовсе слёзы наворачивались. Они знали, что будет потом. Все страхи местного народа объединились в голосе старосты, успевшего под конец доковылять до кузни.
Что вы наделали Голос был тих и полон непередаваемого отчаяния.
Отец полный уверенности сын старосты хотел что-то сказать, но замолчал, увидев поднятую руку отца.
Совет деревни сегодня вечером.
Старик направился обратно в сторону своего жилища, не удостоив своего непутёвого сына даже взглядом. Народ же, шепчась о случившемся, начал разбредаться по домам.
Старики осуждающее провожали взглядом Артиоса. Молодые же, кровь которых бурлила, наоборот, были рады случившемуся.
Они видели, как преступники получили своё, и радовались этому. Но юноши не задумывались, что будет после. Они, как и многие молодые, жили сегодняшним днём и не желали думать о последствиях дерзких поступков.
Артиос, помоги убрать трупы, нужно проводить их в последний путь, сказал сын старосты.
Конечно. Мы уже встречались, но нас так и не представили друг другу.
Зерен, сын старосты, дровосек.
Они пожали руки. Хватка Зерена не уступала даже хватке кузнеца, который уже медленно начал чинить свою кузню. Встретив взгляд Артиоса, он молча кивнул, благодаря за помощь.
Но глаза Ирея давали понять, лучше бы его новый ученик просто стоял в стороне. Пока они тащили трупы за деревню, Артиос решил поговорить со своим новым знакомым.
Зерен, почему все так боятся этих разбойников?
Потому что все в деревне трусы, проворчал дровосек, а в его ярких голубых глазах появилась искра гнева, но, быстро успокоившись, добавил:Тех, что ты убил, даже разбойниками назвать нельзя, это их шестёрки, которых время от времени посылает главарь, чтобы не забывали о нём. А каждый месяц он отправляет за данью уже настоящих бандитов. Узнав о том, что произошло В лучшем случае он потребует крови виновных.
А в худшемсожжёт деревню добавил главный виновник беспорядков.
По тяжкому взгляду Зерена, Артиос понял причину ярости в его глазах, понял, почему не видел жену старосты. Наверное, нечто подобное уже случалось и ничем хорошим это не обернулось.
Но в этот раз мы дадим им отпор. Я не такой слабак, как раньше Зерен, казалось, говорит сам с собой. Где эта охотница? Раз убила, могла бы и помочь с переноской тел. Чёрт бы её побрал Даже стрелу свою не забрала. Держи, ты же её сосед, передашь. Наконечник цел, древко тоже. Ещё послужит своему владельцу.
На то, чтобы оттащить тела за деревню, вырыть ямы и закопать тела, ушло прилично времени. День близился к вечеру, поэтому Артиос с дровосеком сразу отправились на деревенское собрание, где путник из другого мира начал искать лучницу.
Совет проходил в доме старосты, на нём присутствовали только мужчины. Исключением была лишь та самая охотница, имени которой бывший наёмник до сих пор не узнал.
Даже в переполненном помещении, она умудрялась держаться особняком. В этот раз она была уже без охотничьей маскировки, поэтому Артиос смог тщательно рассмотреть довольно привлекательную девушку.
Обычная рубаха, поверх которой был корсет, изящно подчёркивающий фигуру девушки. Тёмные, ещё влажные после купания в реке волосы падали на её небольшую грудь. За спиной висели лук и колчан.
Своими карими глазами, охотница безразлично рассматривала обсуждающих что-то мужчин. Но иногда на лице лучницы проявлялись нотки презрения к окружающим людям. Большинство собравшихся предпочитали тихо терпеть тиранию разбойников, лишь бы те не обращали ненужного внимания лично на них.
Привет. Вот, думаю, тебе это ещё пригодится. Артиос протянул девушке стрелу.
Лучница молча убрала её в колчан, а после с невозмутимым видом продолжила игнорировать всё вокруг, включая своего соседа. Она даже не удостоила его взглядом!
Спасибо можешь не говорить, попытался продолжить диалог Артиос. Но я был бы рад узнать имя той, кому обязан крышей над головой.
Нирия. Но благодари старосту, он попросил за тебя, коротко и по факту безэмоционально бросила девушка и вновь замолчала.
М-да, ты не особо дружелюбна. Артиос занял свободное место и стал ожидать начала совета.
Разговоры в избе прервали три громких стука, после чего все затихли.
Мы должны принять решение, что нам делать дальше, произнёс староста достаточно громко.
Да что тут думать, соберёмся вместе и отправим в далёкий край этих разбойников! донеслось из угла комнаты.
Вроде бы говорил сын гончара, самый молодой из присутствующих. Выглядел немного старше самого Артиоса. Хотя последнему в прошлом мире было далеко не двадцать, и даже не тридцать лет, технологии будущего серьёзно увеличили продолжительность жизни человека. Но после перемещения его тело по неизвестным причинам омолодилось. Возможно, благодаря приобретённому ядру.
Несмотря на возраст юнца и подзатыльник от его отца, по избе пронёсся одобрительный гул.
Хватит уже платить им дань, мы устали каждую зиму отправлять стариков в лес из-за того, что большая часть урожая отходит этим уродам, поддержал идею кто-то в зале.
Чтобы они снова сожгли половину деревни и лишили жизни каждого пятого, а может, четвёртого? Попутно измываясь над нашими дочерями и жёнами? После этих слов повисла тишина. Напомнить, что стало с сыном мельника? Его четвертовали повесили на мельнице, чтобы он служил напоминанием для нас всех!
Несложно было найти мельника среди всех собравшихся, его глаза были переполнены несоизмеримой скорбью. Но он нашёл в себе силы взять слово.
Они должны заплатить за содеянное своими жизнями, тихо и в то же время уверенно проговорил он.
Чтобы приумножить и без того огромные наши страдания?! Тогда они заберут ВСЁ, а не часть! Тебе, конечно, терять уже нечего, но я хочу видеть своих детей живыми!
Они умоются кровью!
Ты собрался воевать своей тяпкой против мечей? Дурачина. Кто-то сплюнул под ноги кричавшему.
Дальше начался шум и гам. Потом было голосование, кто-то предлагал выдать сына старосты, лучницу и Артиоса, за что был одарён презрительным взглядом охотницы. Кто-то советовал заплатить больше, чем в прошлый раз. Один свято верил, что разбойников давно уже нет, потому что они ушли терроризировать другие деревни.
В результате общим голосованием народ решил, что они сначала попробуют откупиться, а если дело зайдёт в тупик, то придётся либо переезжать в другое место, либо браться за оружие. Хотя некоторые всё же готовы были сдать нарушителей спокойствия ради своей мнимой и временной безопасности.
Так или иначе, народ начал расходиться. Артиос некоторое время стоял под козырьком хижины старосты и размышлял. Смог бы он усмирить свою гордость, будь он на месте этих крестьян? Смог бы терпеть унижения до тех пор, пока они не коснутся его родных? Увы, бывшему наёмнику было сложно это представить. По-настоящему близких людей у него никогда не было. Скорее всего, потому, что он никого не подпускал слишком близко. Боялся предательства. А те немногие, кому удавалось пробиться к чёрствому сердцу через десятки каменных стен, волей судьбы трагически погибали.
Но Артиос не жалел о такой судьбе, ведь она закалила его. Со всеми трудностями он справлялся в одиночку, даже если у него была возможность попросить помощи, бывший наёмник всё равно подобно одинокому кораблику плыл через шторм.