Глава 14
Хильда? протирая глаза спросил Артиос.
Но никто не ответил. Вокруг всё было убрано, ничего не напоминало о прошедшей ночи. Одевшись, Артиос направился вниз. Нужно было передать караул дневной смене. Хорошо, что никто не заметил такого грубого нарушения устава.
Выходя из башни, он столкнулся с двумя сослуживцами.
О, Артиос, а мы вот немного задержались. Они должны были сменить Артиоса с Хильдой ещё час назад. Ну, знаешь, не хотели как-то вам помешать.
По их лицам можно было понять: они что-то знают.
Ага, ничего страшного. Удачного дозора, нейтрально ответил Артиос, никак не реагируя на странные взгляды и снисходительные улыбки.
Путь к центру военного квартала занял продолжительное время. На каменных дорогах устроили баррикады, усиленные деревянными кольями. Конструкции высотой полтора метра давали огромное преимущество. Даже обычный человек с копьём или вилами будет серьёзной помехой для гориллообразных монстров.
Вот он пришёл на плац, где около месяца назад проходили отборочные. Об этом напоминали лишь горы мусора, оставшиеся от трибуних тоже разобрали на баррикады.
Прямо за плацом можно было увидеть самую настоящую крепость. Каменные стены, наблюдательные башни, массивные деревянные ворота. Лучшая защита была лишь у городского донжона.
Внутри располагались оружейная, кузня, казармыони обычно пустовали, потому что большинство солдат ночевали вне крепостии военный госпиталь, где Артиос уже бывал несколько раз.
Часовые стояли на постах, некоторые солдаты отдыхали в столовой. Основная подготовка закончилась, как и ресурсы. Всех, кто способен сражаться, обеспечили оружием из складских запасов.
Артиосу следовало отправиться на боковую после ночной смены, но спать не хотелось. Потому что удалось подремать во время службы, благо ничего плохого не случилось. Поэтому он бесцельно шатался по двору. И тут его ушей достигли знакомые звуки.
Кузнец орудовал молотом, придавая заготовке форму лезвия для топора. Пот лился с него ручьём, а сам он был красным от жары в кузне.
Помощь не нужна? спросил быкоподобного мужчину Артиос.
Нужна. Топоры заточи, коль умеешь, иначе не мешайся, скупо ответил кузнец.
Артиос молча сел за точильный камень и принялся обрабатывать грубые лезвия. Они были весьма посредственного качества, но их было много.
Зачем ты их куёшь? Нас полностью укомплектовали всем необходимым, спросил Артиос.
Кроме вас, есть ещё бронзовые отряды и местное ополчение, которое вооружено лошадиным дерьмом! эмоционально бросил кузнец, сыновья которого вполне могли быть в том самом ополчении.
А помощников тебе не выделили?
Спят они, двое суток без перерыва работали. Не отвлекай меня разговорами. Кузнец закончил диалог.
Артиос же продолжил точить лезвия. Это не было актом альтруизма, просто работа уводила в сторону от ненужных мыслей. Помогала забыть о суровой реальности и безнадёжном будущем.
Сами топоры получались весом меньше килограмма. Ими легко наносить быстрые рубящие удары и, что самое главное, они гораздо дешевле и проще мечей. Пусть колющих ударов топором не нанесёшь, но в строевом бою это не было серьёзной помехой. Лучше сто солдат, вооружённых топорами, чем тридцать, но с мечами.
Неплохо, сказал себе под нос Артиос, проверяя остроту заточки. Второй десяток лезвий был готов.
Если умеешь ковать топоры, можешь начинать. Заточить ещё успеем. Кузнец мельком оценил качество заточки и продолжил работу.
Боевые лезвия немного отличались от лезвий для обычных топоров: боевые, как ни странно, весили меньше. Артиос быстро приноровился и вскоре начал ковать такие же изделия, как и кузнец. Ничего сложного в этом не было, рука у Артиоса набита, да и практика у Ирея давала о себе знать.
Топоры ковались, а время шло к полудню. Нейросеть начала сыпать уведомлениями об усталости, пришлось отправиться в казармы. Перенапрягаться явно не стоило.
Лёжа на кровати, Артиос размышлял. О том, что до сих пор не выполнил обещание Нирии. О том, что, возможно, не переживёт осаду. О том как бездарно тратит свой второй шанс.
Когда он только попал в этот мир, ему казалось, что перед ним открыты все двери. Вот оншанс всё изменить. Но время шло, а чувство дежавю только усиливалось. Вновь он оказался в армии, вновь выполняет чужие приказы, убивая тех, на кого укажут. Вновь обременён долгами перед сильными Ничего не поменялось, сменились лишь декорации.
Грустишь? В пустой казарме раздался знакомый голос, к сожалению, не Хильды, а старого вредного беса.
Если я умру, твой господин сожрёт мою душу? спросил Артиос у своего знакомого.
Честно говоря, я не знаю, что станет с твоей душой после смерти. Ты ведь из другого мира и сейчас должен быть в чистилище. Думаю, в случае твоей гибели на Совете начнётся забавное шоу, посмеиваясь рассуждал бес. Кстати, можешь не переживать так сильно, не умрёшь ты в ближайшее время. Ты ещё не выполнил свою часть сделки.
Почему ты так решил? В случае чего ты лично испепелишь всех орков? удивлённо спросил Артиос.
Потому что ты будешь в резервном отряде, за стеной военного квартала. В самом безопасном месте, ведь основная битва будет проходить в центре города, за донжоном. Туда придётся главный удар зеленокожих.
Всё равно, когда падут основные силы, наступит наш черёд.
Ты не видишь картину в целом. Просто не делай глупостей, и всё будет хорошо. Золон хлопнул Артиоса по плечу и исчез.
В казарму зашла Хильда со слегка растерянным взглядом.
Артиос, привет. Ты с кем-то говорил?
Нет, просто мысли вслух, отмахнулся он.
Я хотела поговорить о прошлой ночи, неуверенно начала Хильда.
Да? Было понятно, о чём пойдёт речь.
Ну, ты не пойми неправильно, просто из-за эмоций я не очень отдавала себе отчёт в действиях
Да я тоже. Ничего страшного, просто забудем, продолжил Артиос.
Отлично! Так и поступим! бодро сказала Хильда, но в голосе почему-то слышались нотки грусти. Ладно, до встречи.
Девушка махнула рукой и ушла так же неожиданно, как и явилась. Возможно, Артиос ляпнул что-то не то, впрочем, как обычно. Подобные деликатные разговоры не были его сильной стороной.
Теперь к куче мыслей, терзающих разум Артиоса, добавилась ещё одна: что, возможно, он обидел ни в чём не повинную девушку. Впрочем, об этом ему тоже вскоре станет плевать.
Отдав приказ нейросети, странник из другого мира заставил себя отправиться в мир грёз, чтобы сбежать от тяжких раздумий. Но ему снились беспокойные сны.
Вот он опять в армии, в космическом флоте. Вновь космическое сражение, он тащит своего товарища и, наверное, друга к спасательной капсуле.
До самоуничтожения пятнадцать секунд, раздаётся из динамика системы оповещения.
До капсулы уже рукой подать, но сослуживец, повисший на плече, потерявший сознание, в разы усложняет путь. Артиос смотрит на себя со сторонывидит, как бросает своего товарища. Вместе они прошли через множество приключений, прикрывая друг другу спины. Он оставляет его, едва дышащего, на полу, а сам бежит к капсуле, спасая собственную шкуру.
Картина сменяется другой. Теперь он участвует в подавлении бунта в одном из городов. Протестанты устроили беспорядки на улицах, местная полиция не справлялась. Приказ был простой: прекратить бунт.
Вот только люди были вооружены, поэтому солдаты встретили жёсткое сопротивление. Пришлось убивать таких же граждан, как и он. Выстрел из гаусс-винтовки одинаково хорошо убивал как мужчин с примитивным огнестрелом, так и детей с гранатами. Революция была жестоко подавлена, а те, кто колебались хоть секунду, уже не успевали нажать на курок и отправлялись на тот свет.
И вновь картина меняется. На этот раз идёт война за пустынную планету, богатую ресурсами. Это одна из последних ключевых точек сил мятежников. Исход битвы предрешён: враг ослаблен и не может оказать сопротивления.
Но он посылает в бой все резервымолодых ребят чуть старше двенадцати лет. И опять Артиос спускает курок, говоря себе: лучше они, чем я, таков приказ.
Вот он ушёл в отставку и отправился в наёмники. Охранник на торговом судне, он получает жалованье, обеспечивая безопасность груза. Зарабатывает репутацию, ему перепадают всё более выгодные контракты. У него появляется собственный отряд.