В пылу битвы я не заметил, как минула ночь, занялся рассвет. И защитники, и нападающие рассредоточились по всей деревне. Бои шли на улицах, в палисадниках, за домами и даже в них. В какойто момент перед нами осталась совсем небольшая группа врагов. Впрочем, нас тоже было немноготе девять человек, которых Верховой взял в свой отряд. Ну и филин, конечно, куда ж без него. Остальные либо погибли, либо держали позиции в других местах.
Поднажмем!крикнул Володька, и мы из последних сил ринулись в атаку.
Я вместе с танками навалился на четырех отступающих скелетов, зомбака и троих кряжинцев, Маруся безостановочно поливала их стрелами, а Лешкаогненными шарами.
Рассыпался один скелет, второй Хлюпнул под лучом Ранаи истекающий вонючей жижей зомби, всхлипнул и осел бородатый кряжинец, получив длинный рубящий до самого бедра И враги, наконец, побежали.
Оставшись одни и еле держась на ногах, мы без сил упали на траву, привалились к стене ближайшей избы. Гдето далеко справа громыхнуло.
Мельхиор еще один камнепад скастовал,тяжело дыша, сказала Раная.Последний. За сутки можно только три раза.
Сейчас передохнем чуток и двинем на помощь нашим,прошептал Володька.
Я сидел, восстанавливая дыхание, и устало смотрел по сторонам. Утро выдалось хмурым, небо было обложено тучами, накрапывал мелкий дождь. Первый непогожий день за все мое пребывание на Синеусе.
Почувствовав на затылке чейто взгляд, я обернулся. Верховой. Смотрит так, будто готов придушить.
Куда ты делся, когда мы воевали с первым отрядом? Не понимаешь, что это называется дезертирством?
Не гони, Володь,вступился Серега.Лично видел, как его кряжинец теснил.
Я выполнял приказ.
Какой еще приказ?воевода удивленно вскинул бровь.
Найти и покарать предателя.
Если ты о Громиле, то это не он,хмыкнул Верховой.Этот гад еще до нашего похода за кристаллами усвистал из Черного Камня.
Верно, не он. Нищенка.
Гвида?воскликнул Верлим.
Я поморщился, вспомнив, как чуть не сдох.
ПравильнееГнида.
Так и думал!Гном тряхнул бородой.Говорил ведь Элмеругнать ее надо из деревни. Так нет же, пожалели старуху, дескать, раз Диметриус лишил ее магии, то и достаточно. Вот и получили!
Хреново ваш Диметриус делает свое дело,усмехнулся я.
У нее остались силы? Ну, не такто просто полностью уничтожить способность к магии, тем более у черной колдуньи
Писк браслета на руке Верхового прервал разговор. Он скосил глаза на дисплей, коротко выругался и быстро вскочил на ноги.
Подъем! Рыночную площадь захватывают! Надо идти на помощь.
Встали мы с трудом. Если бы не зелья бодрости и обкаст от Катюши, через десяток метров свалились бы в раскисающую под дождем глину.
Пошли,мотнул бородой Верлим.Я знаю короткий путь к рынку, дойдем быстро и выскочим в самом неожиданном для врагов месте.
Все двинулись за гномом. Он вел нас окольными путямичерез сады и огороды. Мы старались идти как можно осторожнее, не привлекая внимания, но пару раз все же чуть не столкнулись с отрядами нежити.
Десять минут спустя мы вышли в проулок, из которого была видна вся рыночная площадь, очищенная от прилавков и изза этого казавшаяся огромной. И сейчас она кишела скелетами и зомби. Дерьмо, не успели! Этим сволочам всетаки удалось прорваться. Теперь захватчики, поменявшись местами с защитниками, сами обороняли центр деревни. По границам площади и на прилегающих улицах наши под командованием Элмера пытались пробиться сквозь толпы нежити и кряжинцев. Рубка шла нещаднаязвон металла, вопли и всполохи заклинаний.
Бегом!скомандовал Володька.
Мы бросились вперед, спеша помочь своим. Но, приблизившись к рынку, невольно притормозили, а потом и вовсе встали как вкопанные. Я смотрел и не верил своим глазам.
В центре площади возвышалась стела из блестящего, словно отполированного темного камня. На ее вершине сиял огромный кристалл в форме октаэдра иссинячерного цвета. Вся эта конструкция смутно напомнила мне чтото, но что именно, я никак не мог сообразить.
Возле стелы стоял Марсель. Вскинув руки и подняв взгляд к небу, он чтото говорил, а вокруг него в бешеном танце кружились Черные Епископы. Их движения все ускорялись, жесты Макса становились резче. И без того хмурое небо покрыли тяжелые свинцовые тучи. Словно в такт с танцем Епископов, они завертелись по кругу, образовав воронку, в центре которой, прямо над стелой, появилось нечто, очень напоминающее огромный глаз.
Марсель упал на колени, точно эта дикая мистерия высосала из него все силы, и простер руки вверх. В это мгновение из небесного глаза в стелу ударила молния. Даже не молния, а мощный поток фиолетового пламени. Едва он коснулся кристалла, тот вспыхнул холодным, стеклянным блеском, и от него во все стороны протянулись яркие, мерцающие лучи.
Секундой позже от стелы пронеслась волна, напоминающая взрывную. Обжигающий ветер чуть не сбил меня с ног. И все вокруг стало стремительно меняться. Деревья, росшие вдоль улицы, одно за другим сбрасывали листья и начинали темнеть, ветви изгибались и застывали в самом причудливом положении, делая их похожими на жутких многоруких великанов. Трава, только что налитая сочной зеленью, на глазах сохла и превращалась в бурую и пожухлую, избы покрывались мхом и плесенью. В воздухе явно повеяло трупным запахом. Я ошалело оглядывался, пытаясь сообразить, что происходит.
Что за хрень?вполголоса воскликнул Леха.
Черная магия,с каменным лицом ответила Раная.Невероятной мощи.
Глава 4. Магия Черного Хрусталя
Между тем шум боя затих. Все разом опустили оружие, расступились, и Элмер в оглушительной тишине медленно проследовал к центру площади. Дойдя до Марселя, он встал перед ним на одно колено и склонил голову.
Сволочь, предатель! Почему я раньше не попробовал убедить Володьку, что ему нельзя верить? Теперь вина за падение деревни лежит на мне.
Верлим тихо сказал сквозь зубы:
Отходить надо. Вон к тому дому.
И то верно, здесь, посреди проулка, нас любой скелет заметит.
Мы переместились к ближайшему терему, продолжая наблюдать за происходящим на площади. Элмер поднял голову, и я все понял, увидев его лицо. Равнодушное, бессмысленное, с совершенно пустыми глазами.
Он зомбирован!ахнула Катюша.
Верховой молча кивнул.
Тем временем староста поднялся, а к стеле потянулись бывшие защитники деревни. Среди них я заметил Константа, Парамона, Настю, Светку, Пантию и множество других знакомых. На их лицах застыли отрешенность и безразличие. Они молча обступили Марселя, ожидая приказа нового господина.
Охраняйте обелиск!громко произнес Макс, обводя внезапно покорившихся врагов хмурым взглядом.Днем и ночью охраняйте! А если ктото к нему приблизитсяубивайте. Ясно?
Ясно,нестройным хором ответили те.
Мои кулаки невольно сжались, настолько тяжело было видеть друзей в таком состоянии. Ненависть к Марселю клокотала, переливаясь через край.
Раная, это ведь Черный Хрусталь?прошептал Верлим.
Да,еле слышно ответила она.А ведь и его все считали легендой. Именно он зомбирует жителей. Вот только никак не пойму, почему мы не обратились, как остальные.
В самом деле, вокруг нас в радиусе нескольких метров ничего не изменилось. Трава попрежнему зеленела, а стены дома не коснулись ни мох, ни плесень.
Странно,пробормотал Верлим, поскребя за ухом.Видимо, у когото из нас есть защитный артефакт, хоть я и не понимаю
Зато я понималамулет. Та самая защита от темного влияния, упомянутая в его свойствах. Ни люмен, ни тот, кто рядом с ним, не могут быть обращены Тьмой. Если ктонибудь сообразит, что круг связан со мной, я спалюсь. Значит, нужно держаться к ним вплотную, чтобы не было понятно, от кого исходит магия.
Надо сматываться,перебил его Серый.Неизвестно, сколько продержится эта ваша защита.
Куда?поинтересовался гном.
Да хоть в лес, хоть в другую деревню. Куда угодно, лишь бы подальше от этой штуковины.
Володька согласился, и мы осторожно двинулись назад, уходя от центра деревни. Но не прошли и десятка домов, как изза угла появился Андрюха Креол в сопровождении двух девушекмагов. Я открыл было рот, чтобы их окликнуть, но не успел: все трое бросились на нас. На лицах никаких эмоций, глаза пустые и равнодушные.