Офигеть у них традиции были. Жесть. Хотя, если посмотреть на наши ныне цивилизованные страны, в них тоже в средние века люди были не прочь развлечься, глядя на сожжение ведьмы или на чьенибудь четвертование. У некоторых народов и вовсе младенцев в жертву приносили. Да что тут говорить, в каждом из нас дремлет частичка древнего каннибала.
Великая Мать?удивился я.Разве в этих местах не все поклоняются Духу Гор?
Все. Но мы обращаемся к Духу через Дагдану,он кивнул на ледяную скульптуру.Согласись, любая просьба будет звучать весомей, если она исходит от возлюбленной.
В этот момент из толпы, собравшейся возле статуи, вывалился Леха, капитально подогретый горэлем. Пошатываясь, он подошел к деве, бухнулся перед ней на одно колено и завопил:
О, прекрасная Снежная Королева, воин из далекой Сибири готов служить тебе!
Его уши воинственно торчали изпод колпака, соломенные волосы слегка колыхались на ветру. Я напрягся, опасаясь, что такое поведение может оскорбить туземцев. Где, интересно, Верлим шляется? Да еще починку так некстати затеял. Не исключено, что нам придется отходить с боем.
Положив на всякий случай ладонь на рукоять клеймора, я украдкой огляделся. Но никаких признаков войны не наблюдалось: зенолы смотрели на Леху со снисходительными улыбками и одобрительно кивали. Через пару секунд к нему подскочила девица и, вцепившись в рукав, потащила обратно за стол.
Папа, а расскажи легенду о матушке Дагдане,послышался детский голосок, изпод стола вынырнула Сальвана и пристроилась на лавке возле Ормина.
Я ж тебе ее уже сто раз рассказывал,усмехнулся одноглазый старейшина.
Заметив меня, она снова прикрыла ладошкой губы, но надолго ее не хватило.
Я ж тебе ее сто раз уже рассказывал,усмехнулся одноглазый старейшина.
Еще, еще!обеими руками девчонка вцепилась в одежду отца.Она мне очень нравится.
Ладно, слушай,вздохнул он, а я на всякий случай придвинулся поближе: кто знает, какая информация здесь может пригодиться.
Давнымдавно,начал Ормин,на месте нынешнего Треглава стоял совсем другой город, куда более величественный, с замками из хрусталя за золотыми стенами и вымощенными мрамором дорогами. Людьми Синеуса правил тогда царь Светодар. Впрочем, в те времена наш остров назывался подругому, но как именно, уже никто не помнит.
Хрустальные замкипрошептала девочка и мечтательно посмотрела вверх.Это как светящиеся ледяные колонны в пещере Влюбленных?
Пожалуй,улыбнулся ей отец.
Интересно, а как сейчас выглядит этот Треглав?
Ну-у Его обитатели возводят высокие, как горы, каменные дома и устраивают в них жилища.
Вот смешные,хихикнула Сальвана.Зачем строить горы с пещерами, когда Великий Дух уже давно все сделал? Или он не заботится о жителях низин так, как о нас?
Похоже на то,Ормин задумчиво погладил шрам и продолжил:Сам Нариэль благоволил народу Светодара, люди жили в счастье и достатке. Царь в знак почтения и преданности строил храмы, посвященные светлому богу. Это встревожило злого, завистливого УтресаКреха, и он прельстил лживыми обещаниями лучшего друга царя, звавшегося Ворожен.
Я слушал старейшину, мысленно прикидывая: все это произошло до Великой Битвы или после.
На долгие годы Ворожен исчез, а когда все уже забыли о нем, появился под золотыми стенами с целой армией. Он обучил своих людей колдовству, данному ему темным богом. Началась битва. Многие воины полегли в той сечи, а город был разрушен до основания. Царю Светодару всетаки удалось одержать победу, а Ворожен погиб. Тело его так и не нашли, но он, безусловно, умер. Его сына, помогавшего командовать армией, и оставшихся в живых колдунов заковали в магические цепи и сослали в горы, с которых нельзя было спуститься. Их создал сам Нариэль, наложив заклятие, по которому Утрес не имел там власти. Правда, и сила светлого бога не распространялась на те места. Для охраны побежденных колдунов в горы отправились две дюжины богатырей, навеки с той поры потерявших связь с внешним миром. В награду за самоотверженность Нариэль защитил их тела и разум от старости и болезней. Их служба должна была стать вечной.
Ормин перевел взгляд на меня и, заметив мой интерес, улыбнулся.
Подсаживайся ближе, парень, если интересно.
Я кивнул и слегка придвинулся к нему, а старейшина продолжил:
С тех пор минуло много лет, и горстка проклятых колдунов разрослась в целое племя, ведь среди них были и женщины. А вот число Снежных рыцарейтак прозвали храбрых стражейсильно сократилось. Да, они были неподвластны старости, но не бессмертны. Ктото погиб, сражаясь с монстрами, ктото сорвался со скалы, а ктото просто замерз в снежных заносах. Говорят, каждый раз после смерти рыцаря среди пиков Стылого хребта появлялась могучая белая птица.
Холценгольф?спросил я.
Да,кивнул Ормин.Но однажды в проклятом племени появился сильный колдун, прямой потомок Ворожена. Кровь предка, отравленная ядом Утреса, проявилась в нем с полной силой. Он решил навсегда избавиться от ненавистной опеки Снежных рыцарей, которых к тому времени осталось меньше дюжины. Из костей и шкур убитых животных колдун создал огромных чудищ со смертоносными когтями, способными пробить броню стражей. Он вдохнул в них жизнь и дал разумконечно, не такой как у людей, но чудища были способны на хитроумный бой. Чтобы создания беспрекословно выполняли приказы, колдун перековал магические цепи своих предков в ошейники Послушания и натравил исполинов на Снежных рыцарей. В этой жестокой схватке у стражей не было шансов. Выжил только один из них, самый сильный, ловкий и мудрый. Колдун торжествовал, но последний рыцарь не давал ему покоя, не позволял воплотить в жизнь черные планы. Это было противостояние двух железных воинов, двух могучих сил, двух великих разумов. Неизвестно, кто бы одержал верх, если бы в их борьбу не вмешалась сама судьба.
Старейшина замолчал, устремив задумчивый взгляд на ледяную деву.
Давай дальше, пап,Сальвана дернула его за рукав и потерлась щекой о плечо.
Тот ласково потрепал ее по голове, подхватил под мышки и усадил к себе на колени.
Както последний рыцарь повстречал в лесу дочь колдуна, прекрасную Дагдану, и безумно влюбился в нее. Девушка ответила взаимностью. Чтобы помочь ему, темной ночью она освободила чудищ от магических ошейников, и те покинули хозяина, создав свое племя. Позже за огромные размеры их прозвали
Горными великанами,хором закончили мы с Сальваной.
Верно,улыбнулся Ормин.А Дагдана бежала к возлюбленному. Но их счастье длилось недолго. Кипевший от злости колдун хитростью заманил дочь домой, убил, а тело повесил на высоком столбе, прямо на том месте, где сейчас находится ее ледяное изваяние.
Сволочь!я не сдержался и жахнул кулаком по столу.Она ж его дочь!
Сидевший рядом подвыпивший зенол подскочил от неожиданности, перевернув тарелку с остатками еды.
Жажда мести оказалась сильнее отцовской любви. Колдун хотел, чтобы несчастный влюбленный мучился и страдал. Так оно и случилось. Но месть порождает месть, причем с каждым разом все более страшную. Последний рыцарь явился к шатру, где племя колдуна праздновало победу, обложил его вязанками с сухим хворостом и поджог. А сам встал у входа, поджидая тех, кто пытался спастись. И рубил, рубил, рубил, не щадя ни детей, ни женщин.
Я живо представил орущих и пылающих людей, которых превращают в фарш, и зябко повел плечами. Поистине боль утраты застилает разум. Теперь сразу и не скажешь, кто из этих двоих больший зверь.
Последним был колдун. Когда меч рыцаря рассек его тело, из одежды выпал свиток и подкатился прямо к ногам палача. Неизвестно, была ли то прощальная месть колдуна или самая обыкновенная случайность, но когда рыцарь развернул пергамент, то обнаружил на нем заклинание, способное возродить умершего. Радости его не было предела. Он снял тело возлюбленной со столба и, как было сказано в свитке, отнес в серебряную шахту на Стылом хребте. Темный ритуал длился целые сутки. В теле Дагданы постепенно пробуждалось дыхание жизни, а вот из рыцаря колдовство, напротив, высасывало силы. Такова была плата за черную магию. В тот миг, когда веки девушки дрогнули, и глаза ее открылись, Снежный рыцарь превратился в бесплотный дух, не способный ни дотронутся до любимой, ни вымолвить хоть слово.