Вскарабкавшись по лестнице, я бросился к сундуку. Вдруг она сочла нимфусы мусором и выкинула? Нет, вот они, красавчики, бережно завернуты в старую тряпку. От долгого лежания парашютики свалялись и теперь напоминали комок розовой ваты.
И я рад тебя видеть. Но прилетел ненадолго, так что придется еще немного потерпеть.
Да как же, голубь? Исхудалто как, бедненький, небось одним мхом в этих горах питался.
Ее болтовня порядком достала, я подошел к окну и ткнул пальцем в ковыряющегося в щебне Ламуса.
Этот мох оказался волшебным. Посмотри, как Диоген вымахал.
Василиса в растерянности замерла, но, звякнув многострадальной посудой, хихикнула:
Экий ты шутник. Не думай, взгляд у меня вострый. Чтоб я нашего Диогешу с этой здоровенной курицей перепутала? Да ни в жисть.
Это ты зря,продолжал я гнуть свою линию.Сама подумай, если тебя расширить и надстроить, разве ктонибудь сможет узнать?
Изба смолкла, казалось, я слышу, как скрипят ее извилины гдето в районе крыши. Ничего, пусть немного поразмышляет, хоть в тишине посижу. Интересно, что она скажет, когда прибудет настоящий Диоген? Будет решать, то ли ее надули, то ли он сдулся.
Василис, дайка пустой пузырек.
А вон, в буфете стоит. Эйэй, зачем столько берешь?
Всего три, между прочим: Марусе, себе и на всякий случай Кархумуне жалко.
Милок, почто ж ты добро переводишь?
Не обращая внимания на ее крики, я зажал лезвие меча и полоснул по ладони. Кровь тонкой струйкой побежала по руке, и вскоре все склянки наполнились. Эх, надо было всетаки Диогена прихватить, подлечил бы сразу.
На соседней полке зелья здоровья стоят,проворчала Василиса, словно прочитав мои мысли.Я их много наварила, бери, сколько хочешь. А на столепирожки свежие.
Вот ведь, злится, а все равно заботится. Повезло мне, конечно, с избушкой.
Я глотнул зелья и вскоре уже летел обратно, прижимая к груди сверток с пирогами.
Каким образом Кархум вернулся, я спрашивать не стал, но холценгольф привез меня к его жилищу, а не в замок. У входа в пещеру стояли четыре воина с копьями и круглыми щитами. Как и все зенолы, они были худыми и высокими, с пучками серебристоседых волос на макушках. На щитах, украшенных причудливым орнаментом, болтались пушистые, похожие на чернобурку хвосты. Я сделал шаг к проему, охранники с подозрением посмотрели на мое оружие, но расступились.
Внутри горел факел, ярко освещая центр пещеры, углы же тонули в полумраке. Шаман сидел за столом, спиной ко мне, и чтото читал.
Принес?спросил он, не оборачиваясь.
Я открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент заметил в глубине пещеры клеть, сооруженную из толстых веток. А в нейМарусю. Такто Кархум наш договор выполняет?! Представляю, что он сделал с Лехой и Верлимом.
Забыв обо всем на свете, я рванул на помощь Марусе, и тут в свете факела увидел ее лицо: налитые кровью глаза совершенно бесстрастны, в уголках губ торчат два острых клыка. Выходит, зря я грешу на шамана
Ага,скорбно ухнул сидевший у клетки Диоген.Опять началось.
Темная сущность почти одолела твою подругу,сочувственно сказал подошедший сзади Кархум и тут же добавил:Так ты принес то, что должен?
Кивнув, я положил сверток с семенами на стол. Шаман забрал нимфусы, и по тому, как дрогнули его руки, я понял, насколько сильно он жаждал получить зелье обращения.
Выполнено задание: Собрать семена для жителей гор Безмолвия.
Получено опыта: 300.
Достигнут уровень: 12.
Нераспределенных параметров: 3.
А кровь?требовательно спросил шаман, не обращая внимания на мой ап.
Я молча протянул ему склянки, Кархум недоверчиво прищурился и прошептал себе под нос:
Ну что же, посмотрим.
С этими словами он запустил руку в бездонные складки туники и вытащил оттуда живую мышь. Потом, сбрызнув ее кровью из пузырька, на вытянутой руке понес пищащего грызуна к клетке. Маруся заволновалась, глаза ее хищно блеснули. Едва шаман приблизился, она повела носом, жадно втягивая воздух, и вдруг издала жуткий рев. Схватившись за прутья, моя несчастная возлюбленная тряхнула клеть с таким остервенением, что мы с Кархумом невольно отпрянули, а Диоген взвился под самый свод пещеры. Я смотрел на нее, не обращая внимания, что ногти до крови впились в ладони.
Шаман вдруг удивленно хмыкнул.
Чтото не так?встревожился я.
Наоборот. Честно, не ожидал, что ты сможешь раздобыть такое сокровище. ХотяКархум на секунду замолк и покосился на мою кровоточащую ладонь, а я машинально убрал ее за спину. Кто знает, вдруг он, как и королева змей, может видеть то, что от него хотят скрыть.Подождика на улице. Думаю, процесс взятия вампирской крови не прибавит тебе радостных эмоций.
Я внимательно посмотрел на него и, поняв, что он не хитрит, вышел. В конце концов, рядом с Марусей находится Диоген. Если что, подлечит.
Вскоре из проема повалил густой дым, чтото грохнуло, и я снова ринулся внутрь. Посреди пещеры стоял сияющий хозяин жилища и торжествующе потрясал бутылью, в которой переливалась густая голубая жидкость.
Ух ты, как громыхнуло!послышался писклявый голосок, и изза валуна, служащего столом, выскочила маленькая взъерошенная зенолка.
Черные губы девочки были приоткрыты, глаза блестели, хвостик на макушке, похожий на пальму, дрожал от возбуждения.
Опять ты, Сальвана?с деланым возмущением воскликнул шаман.А ну, брысь отсюда!
Ой, дядя Кархум, вот бы мне научиться такому, ну хоть чуточку,она умоляюще прижала руки к груди.Тогда этот противный Пухум точно перестанет задаваться!
Иди, говорю, а то скажу отцу, чтоб выпорол тебя хорошенько.
Разочарованно вздохнув, пигалица тряхнула пальмой и побрела к выходу. До меня донеслось ее бормотание:
Все равно научусь
Проводив ее взглядом, Кархум повернулся ко мне.
Спасибо тебе, странник! Я мечтал об этом долгиедолгие годы.
Репутация с персонажем Кархум: +70, текущее значение: 70.
Репутация с народом зенолов:+30, текущее значение: 30.
Я слегка поклонился.
Искренне рад, что получилось. Но теперь и ты не обмани.
Улыбка сошла с его морщинистого лица, он серьезно кивнул, спрятал бутыль в бездонные складки туники и велел:
Пойдем.
Я посмотрел на Марусю. Она металась по клетке, то и дело злобно ощериваясь. От взгляда на нее сердце обливалось кровью.
А она?
Пока не время. Потерпи.
Повернувшись к Диогену, я протянул ему пирожок.
Тебе привет от Василисы,и кивнул на Марусю:Пригляди за ней.
Филин согласно ухнул, а я вслед за Кархумом покинул пещеру.
Подходя к деревне зенолов, я услышал непонятные вопли. Пытают там кого, что ли? В душу закралось сомнение: Кархум получил, что хотел, и теперь, откажись он лечить Марусю, у меня не будет способа принудить его. И, кстати, почему не видно Верлима с Лексом?
Где мои друзья, шаман?
Он пожал плечами и невозмутимо ответил:
Ты скоро их увидишь.
Мне показалось, или в его словах и в самом деле мелькнули нотки мрачного торжества? Я настороженно покосился на Кархума, но его лицо было непроницаемо.
Наконец мы вошли в селенье, и я в изумлении замер: возле одного из домов, радостно вопя, приплясывал Верлим, а зенолы сгрудились вокруг него и воодушевленно хлопали. Его оружие и броня кудато подевались, сейчас на нем болталась лохматая звериная шкура, перетянутая веревкой. Один в один пещерный человек, дать в руку каменный топори можно смело отправлять на мамонта.
О-о, Рокот, дружище!пьяно заорал гном и бросился ко мне.Местный эльэто чтото, скажу я тебе! Просто райский нектар.
Ясно, напоили. Вот же
Чего это на тебе?я кивнул на его наряд.
Эти зенолыотличные мужики. Представь, их кузнец пообещал за пару часов починить все, что попортили Каменные Гиганты. Бесплатно!Он поднял указательный палец, икнул и снова бросился в пляс, обнимая новоиспеченных белокожих друзей.
Не тревожься, это ненадолго,усмехнулся Кархум.Через час твои друзья будут в норме.
Он повел меня вглубь поселения. Я поглядывал по сторонам, молча удивляясь необычности окружающего мира. Блестящие, отражающие солнечный свет хрустальные окна придавали деревне сказочный вид. Однако дома явно были не ледяными. Не поленившись, я подошел к одному из них и провел рукой по шершавой поверхности. Теплая. Похоже на белую глину.