Основная группа домов располагалась вокруг вытоптанной площадки. В установленных по ее периметру больших каменных чашах горели костры, от них доносился легкий запах дыма. А в самом центре возвышалась ледяная статуя женщины, сидящей на поджатых ногах. Изваяние было увешано огромным количеством серебряных украшений, которые при каждом дуновении ветра мелодично позвякивали. Складки на ее одежде, легкие морщинки вокруг полуприкрытых глаз, пластика тела были переданы настолько точно, что могло показаться, будто морозу удалось застать усталую путницу врасплох, и он покрыл ее ледяным панцирем.
Между домами и на площади сновали зенолыбелокожие, с черными губами, в длинных, расшитых орнаментом туниках. Причем материал их одеяний мне показался довольно тонким. Странно, неужели холод им нипочем?
Бросалось в глаза обилие серебряных украшений на шее, руках и даже ногах, будто туземцы желали перещеголять ледяную статую. Женщины семенили, неся корзины и горшки, мужчины важно прогуливались, поигрывая оружием, многие стояли группами, чтото обсуждали, спорили, ругались. В целом племя выглядело весьма воинственным.
Знание мира: +1, текущее значение: 34
Однако созерцание местных красот не мешало думать главном: где держат Марусю и как ее вытащить. Я потянул друзей назад и шепотом спросил Диогена:
Сможешь прикинуться полярной совой и разведать тут все?
Филин насмешливо фыркнул и взмыл ввысь. Через десять минут, когда мы уже начали волноваться, он вернулся и важно доложил:
Там яма, охранадва вооруженных копьями придурка. Представь, они даже ни разу не взглянули вверх.
А Маруся?
В глубине ямы ктото есть, это точно. Но с высоты не разглядишь.
Надо дождаться темноты,прошептал Верлим,и вытаскивать ее.
Мы тихо пробрались обратно к пещере Кархума, благо звон серебра на статуе заглушал скрип снега под нашими ногами. Ламус сидел там, где его оставили, и терпеливо ждал нашего возвращения.
Как думаешь,обратился я к нему,Кархум скоро появится?
Второй птицы у него нет,ответил холценгольф.А пеший путь от стойбища Горных великанов не близок.
Тогда мы пока здесь побудем.
Спасаясь от холода, мы вернулись в жилище шамана и расположились, насколько могли, с удобствами. Нашей задачей было дождаться не просто темноты, а глубокой ночи, когда зенолы лягут спать. Не хочется их убивать, всетаки неписи, не монстры. Хотя, если честно, я уже перестал понимать, кто есть кто. Вот Ламус, к примеру. Разговариваетзначит, непись. С другой стороны, змеи, за убийство которых мне давали опыт, оказались подданными королевы Вуивры. А ее трудно назвать монстромразумная, говорящая В общем, в этом вопросе я окончательно запутался.
Сидя в пещере, мы не теряли времени зря. Перекусили скудными запасами из своих котомок, еще раз осмотрели каждый уголок. Я достал из сундука несколько тряпок, два мотка веревки и переложил к себе в суму.
Через пару часов мы покинули пещеру и направились к деревне, оставив Ламуса ждать на прежнем месте. Достигнув уже знакомого уступа, я осторожно выглянул. В селении все смолкло, ничто не нарушало тишины, кроме звяканья серебра. На улицах ни души, света в хрустальных окнах не видно. Полдюжины костров в чашах сейчас горели не так ярко, они освещали окрестности скупым мерцающим светом. При каждом порыве ветра безделушки звенели громче, а по сугробам метались неясные тени. Возле ямы, привалившись к стволу дерева, спали охранники.
Оставив Леху с Диогеном у скалы и вооружившись веревками, мы с Верлимом осторожно пошли вперед. Перебегали, пригнувшись, от укрытия к укрытию, пока не оказались в нескольких метрах от заветной ямы. Я знаком показал, какого охранника беру на себя, гном кивнул. По моей отмашке мы одновременно кинулись на спящих зенолов, заткнули им рты тряпками и быстро связали обоих одной веревкой. Они в ужасе таращили на нас сонные глаза. Верлим приложил палец к губам, а потом провел пальцем по кромке своего топоратипа, молчите, или убьем. Хоть она и была вся в зазубринах после битвы с Каменными Гигантами, но оставалась надежным аргументом для убеждения. Ребята оказались понятливыми и наперебой закивали.
Я взял из рук гнома вторую веревку и лег на край ямы.
Маруся-а!
Я здесь!послышался снизу девичий голос.
Кинув в дыру конец веревки, я вытащил Амазонку и с удивлением посмотрел на нее: поверх привычного голубого кафтана на ней красовалась накидка из звериных шкур. Но обсуждать это не было времени, я схватил ее за руку, и мы бегом бросились к скале.
Связанные охранники замычали нам вслед, но мне было не до них. Добравшись до Лехи, мы прихватили его и помчались дальше. Счастливый Диоген летел над нашими головами и тихо кудахтал.
Что это на тебе?на бегу спросил Марусю Верлим.
Зенолы одели, чтобы не окочурилась,ответила она.Сказали, я им живая нужна.
Еще бы, ведь проклятому шаману требуется именно свежая кровь! Я в ярости скрипнул зубами. Ладно, гаденыш, встретимся еще на узкой дорожке.
Взошла луна, и мысль о снежити заставила меня поежиться. Всетаки надо было развязать охранников.
Ни минуты не сомневалась, что ты придешь,прошептала Маруся, сжав мои пальцы.
Я на бегу пожал плечамидескать, куда деваться? Она в ответ тихо засмеялась. Через несколько минут мы выскочили к пещере, где попрежнему ждал холценгольф.
Мы смогли! Редко так гладко чтото складывается в этом мире. Подбежав к птице, я махнул друзьям рукой и возбужденно крикнул:
Забирайтесь! Ламус, улетаем, быстрее!
Но вместо того, чтобы подставить нам спину, птица холодно взглянула на меня и отвернулась.
Куда?раздался скрипучий голос.
Я обернулся, и в груди у меня все похолодело: у входа в пещеру в окружении десятка вооруженных зенолов стоял Кархум. Машинально попятился назад, и в спину уперлось острие копьясзади тоже стояли воины. Что за непруха, откуда они взялись?
Ламус!
Не беспокой мою птицу,ледяным тоном сказал шаман.Я развеял твою глупую магию.
Кархум исподлобья взглянул на меня, потом повернулся к зенолам и кивнул в сторону Маруси.
Взять ее!
Стойте!заорал я, выхватывая меч.Вас много, но клянусь, сделаете еще шаг, и я это исправлю!
Получено достижениеЗащитник 8 ур. Вероятность счастливого события: +0.8%.
Глаза шамана холодно блеснули в лунном свете.
И что ты предлагаешь?мрачно спросил он.
Что я предлагаю Что предлагаю Мои мысли лихорадочно метались. Что же придумать?! И тут я вспомнил. Рецепт!
Послушай, Кархум,говорить следовало как можно увереннее и спокойнее,мне известно, что тебе нужна свежая кровь вампира. Сколько?
Шаман ничем не выдал своего удивления. Лишь достал из складок белой туники маленький пустой пузырек и показал мне.
Хорошо, моя подруга готова пожертвовать свою кровь.
Тактак,поднял брови Кархум.А что мне мешает взять сколько угодно?
В уголках его губ появилась усмешка. Решил поглумиться, гад? Маруся испуганно сжала мою ладонь. Не переживай, детка, прорвемся.
Ничего не мешает,кивнул я, стараясь не показать волнения.Но даже если ты возьмешь десять таких пузырьков, зелье обращения без нимфусов не получишь.
На его лице мелькнула настороженность: он явно счел, что мне известно слишком много. Но виду не подал и лишь махнул рукой.
Ну, это поправимо.
Если ты надеешься на своего человека, прикидывающегося торговцем в Черном Камне, то напрасно. Деревню захватила нежить, и твой посланец сейчас либо мертв, либо находится под действием Хрусталя.
Глаза Кархума впились в меня двумя острыми буравчиками.
Продолжай.
Я сглотнул комок в горле и выложил свой главный козырь.
Могу достать сушеные нимфусы буквально утром. Не бесплатно, конечно.
Шаман кивнул в сторону пещеры.
Что ж, пойдем, обсудим.
Обратившись к окружившим нас зенолам, он ткнул пальцем в сторону моих тимейтов:
Не трогать их.
Повернулся и пошел в пещеру. Я, с облегчением выдохнув, осторожно двинулся следом.
Кархум не стал ходить вокруг да около. Устроившись в гамаке, он указал мне на каменное кресло и сразу начал.
Что ты хочешь за нимфусы?
В моей голове уже сложился список требований, поэтому я незамедлительно ответил: