Так я это в прислугах значит А онивзрыв, чтобы императору не досталось! А я боюсь, мне страшно! Они маги, а мы-то люди простые Куда нам? Так и того, её в седлои из замка, я просился, а меня не взяли обсмеяликакой ты охранник, говорят, чушка неумытая а я что, мне бы из замка! Помирать неохота, ох, пожить бы!
Недовольно морщась, Громов вслушивался в дрожащий лепет, вычленяя главное.
Еёкого? Кто покинул замок?
Так я ж говорю, жинка младшая, брюхатая Говорит, задача, мол, тебе И выгнал, точно говорю! А она в слезах вся, с лошади чуть не свалилась, знамо дело А меня не взяли Только я сам сбег, потому что Юхан не дурак, не-е-е-е не дурак! Магам-то все одночто пламень, что лёд А мы-то что А вы мне заплатите?
Бегающие глазки слуги жадно вспыхнули, он с надеждой всматривался в лицо канцлера. Тот, уйдя в свои мысли, широкими шагами мерил расстояние от стенки до стенки
Жинка Брюхатая Так, значит. Что мы имеем? Возможный наследник
И, обращаясь к часовому, отрывисто произнес:
Караулы усилить. Прочесать всю округу. Найти следы отряда, покинувшего замок. Догнать, захватить! Этого кивком указав на замершего слугу, убрать!
И выразительно провёл ребром ладони по горлу.
Не-е-ет! заверещал, выпучив глаза, парнишка.
За что?! Я же Я жить хочу! Не-е-т!! Суча ногами, он отползал в дальний угол шатра, в ужасе тряся головой Нет, нет, нет скороговоркой продолжил он, по его штанам расползалось темное пятно.
Часовой, склонившись над ним, попытался поднять его и вытолкать из шатра, но тот, издав полузадушенный вопль, оттолкнул егои вдруг замер, перепачканное лицо растянулось в широкой, бессмысленной улыбке. Обняв самого себя за плечи, он стал покачиваться, мурлыча под нос колыбельную:
Спи, усни, птичка луговая,
Утомись, утомись, трясогузка,
засни на доброй лужайке,
приляг на белую землю.
Спи, коль тебя усыпляю,
Утомись, коль тебя утомляю.
Приходи, дядюшка сон,
ложись, сон-сонович, в люльку,
под одеяло к дитятке малому,
завяжи глазки дитятке,
завяжи шелковой лентой,
сомкни золотою ниткой.
Изумленно глядя на него, часовой попятился, машинально вытирая руки о свою одежду. Устало покачав головой, Громов тихо произнес:
Слаб сердцем, слаб духом, скорбен разумом Достойная участь для предателя.
* * *
Уже на следующий день временный лагерь имперцев, разбитый после сражения для краткого отдыха, свернулся. Конные отряды умчались, разведывая путь, следом выдвинулись экипажи. В одном из них разместился канцлер. Тяжёлым, испытующим взором он буравил сидящую напротив девушку. Её же взгляд был устремлен в сторону небольшого оконца, но вряд ли она различала хоть что-то из проносящегося мимо пейзажа.
Отряд, увозящий младшую жену Эмиля Торвигга, был обнаружен и уничтожен ближе к утру. Беглецам не удалось покрыть значительного расстояния, бешенная скачка оказалась не под силу беременной женщине. Частые остановки сыграли свою роль. После яростной, стремительной схватки на земле остались окровавленные трупы финнов, Анникке же доставили в шатер Громова.
Увидев поле битвы и разверзнувшуюся на месте родного замка пропасть, она не впала в истерику, не оплакивала погибших Из неё словно начала уходить жизнь, по капле, обесцветив отдельные пряди прежде темных волос, подернув глаза мутной плёнкой. Вот и сейчас Анникке не интересовалась, какая её ожидает участь, куда её везут.
Владимир Громов же накануне не смог сомкнуть глаз. Так и этак он вертел в уме открывшуюся новость. Род Торвиггов еще не прервался, жива младшая жена, вскоре появится ребенок А единственный ли это отряд мятежников, сумевший ускользнуть от карающей длани империи? Что они сумели вывезти еще, что спрятать? И что теперь делать с беглянкой? Уничтожить ее сразу? Нет человеканет проблемы
Канцлер снова взглянул на женщину, безучастно смотрящую в окно. Нет, жалости он не испытывал ни к ней, ни к будущему ребенку. Перед собой он видел лишь нерешенную проблему. И, казалось бы, проще устранить живое свидетельство его упущения, его промаха. Ноон и так совершил непростительную ошибку, недооценил решимость мятежников. И сейчас, вместо того, чтобы везти преступивших закон империи к месту казни, казни показательной, устрашающей, призванной напомнить всем зарвавшимся о неумолимости возмездия, он возвращается с изрядно потрепанным войском и с практически пустыми руками А ведь были и планы на сокровищницу Торвиггов, много интересных артефактов и документов хранил этот род.
Громов в раздражении стукнул кулаком по колену, и откинулся на скамье Нет, нужно отдохнуть. И решение придет, обязательно придет, но ясно одножену мятежного князя нужно доставить в столицу империи.
* * *
Заложив руки за спину, император и самодержец Всероссийский задумчиво смотрел в широкое панорамное окно кабинета, выходящее на Дворцовую набережную. Казалось бы, мятеж подавлен, в пределах всей обширной территории Российской империи воцарилось относительное спокойствие. Но Покачав головой в унисон своим мыслям, Александр 1 нахмурился. Не все так просто, как кажется. Слишком неожиданным было это восстание финского княжеского рода, не сумели вовремя просчитать. По донесениям местных лазутчиков, вся эта смута явственно отбрасывает английские тени Но для чего понадобилось подстрекать финнов к мятежу? Было ли это отвлекающим маневром или прикрытием иных, куда более серьезных намерений?
Неожиданная развязка восстания оставила висеть эти вопросы в воздухе. Если бы зачинщиков мятежа сумели взять живыми, дознаватели Тайной канцелярии добыли бы интересующие империю сведения старыми проверенными способами. А так Английских дипломатов без серьезных доказательств к стенке не припрешь, хотя, глядя в наглые белесые глаза посла, императору не раз хотелось лично схватить его за грудки и вытрясти правду! А приходилось учтиво улыбаться и говорить любезности
Оставался крошечный шанс на то, что хоть какие-то сведения можно будет получить от привезённой Громовым Анникке Торвигг. Но лекари, осмотрев женщину, пришли к неутешительным выводам. Состояние её психического здоровья оставляло желать лучшего. Она не реагировала на любые раздражители, не отвечала на вопросы, обходилась без пищи, пока её не начали кормить насильно, с ложечки И единственное, что вызвало с её стороны хоть какой-то проблеск чувствпопытки прослушать сердцебиение плода Девушка прикрывала руками живот, больше инстинктивно, чем разумно, оберегая нерожденное дитя. По итогу, лекари пришли к выводу, что вывести её из этого состояния могут роды. Увидев долгожданного сына, взяв его впервые на руки, женщина получит такую эмоциональную встряску, что придет в себя.
Что произойдет дальше, как потом придется поступить с наследником мятежного рода Торвигговимператор малодушно не признавался даже себе.
Подумаем об этом, когда придет время, решил он для себя.
Алексаша! услышал он взволнованный голос супруги, Софьи Андреевны. Словно маленький очаровательный вихрь, она ворвалась в кабинет мужа, схватила его за руки и заплаканными глазами требовательно уставилась на него.
Пойми, так нельзя! Она такая Ты должен, ты обязан позволить мне помочь этой несчастной!
Осторожно высвободив руки из её хватки, он приобнял жену за плечи.
В чем дело, душа моя, кто тебя так расстроил? В твоем положении так волноваться категорически нельзя.
Он с любовью и тревогой положил руку на живот Софьи. Четвёртая по счёту беременность давалась жене нелегко, утренняя тошнота довела её до истощенной прозрачности, постоянные боли не давали толком высыпаться, и даже лекари только разводили руками
Алексаша, ты понимаешь, эта бедная девушка в тягости, я так её понимаю, а её никак не оставят в покое Милый, милый, ну позволь мне помочь ей, я поселю её рядом со своими покоями, мне так будет спокойнее Она такая несчастная, у меня душа болит, ну как же так, Алексаша?
Софья с отчаянной надеждой то хватала мужа за руки, то теребила золотую пуговицу его мундира, прижимаясь к нему всем телом Александр с отчаянием понял, что речь идет о жене мятежного князя. Отказать сейчасрисковать здоровьем супруги. Да и кто знает, может, участие и пониманиеэто те факторы, что поспособствуют выздоровлению пленницы?