Анникке протестующе всхлипнула и бросилась к Эмилю, жарко его обнимая, лепеча невнятные просьбы не прогонять её, позволить остаться рядом.
Ты не думай, я сильная, я смогуПожалуйста, позволь Я без тебя Как?!
Князь ласково гладил непослушные темные локоны, успокаивая жену. Выждав момента, когда громкие рыдания перешли в тихий, режущий сердце плач, он прошептал ей:
О да, ты сильная, любовь моя Именно поэтому я доверяю тебе самое дорогое.
Он медленно стянул с пальца перстень, украшенный кровавым рубином. Из глубины драгоценного камня проявлялся золотой лев, символ рода, угрожающе взмахивая серебряным мечом. Оказавшись на миниатюрном пальчике Анникке, перстень превратился в неприметное серебряное колечкоУвидев расширившиеся от неожиданности глаза девушки, Торвигг печально усмехнулся.
Сохрани это кольцо для нашего сына, Анникке. Когда придет время, вручи ему этот артефакт. И он признает кровь древнего рода, раскроет ему свои свойства. А сейчаспора прощаться
Горячо прильнув к мягким губам жены, князь резко отстранился и махнул рукой стоявшему неподалёку воину. Понимающе кивнув, он подхватил под руку оцепеневшую девушку и увлёк её к выходу из зала.
Вскоре небольшой отряд устремился прочь из замка, выполняя одну из наиболее важных частей плана мятежного князя. Любой ценой сохранить жизнь младшей жены и будущего наследника родаведомые этим приказом, верные соратники Торвигга увозили прочь часть его сердца, его души
Что ж, обратился князь к оставшимся, теперь перейдем к главному. Накануне, приняв самое трудное в моей жизни решение, я обратился к архимагам рода. Всю ночь они занимались изготовлением мощного заклинания.
Вы слышите, все ближе звучат отголоски раскатов грома. Это означает, что у нашего порога цепной пес императора
Губы Торвигга искривились в горькой усмешке.
Что ж, это доказательство того, что нас сочли настоящей угрозой для российского престола. Сам канцлер вскоре почтит нас своим присутствием. Ну а что значит для нас нападение одного из могущественнейших магов мираобъяснять, думаю, не нужно
Наша главная задача, увы, уже не победа. Сейчас необходимо не позволить врагу вступить в пределы родового замка, не допустить разграбления сокровищ, сберегаемых веками нашими пращурами. И речь не о материальных ценностях
Торвигг устало потер ноющие виски. Давали о себе знать и бессонные ночи, и тягостные раздумья, и давящее чувство поражения.
Родовые знания, секретные разработки наших архимагов, сведения о магических ритуалах, собираемые по крупицам на протяжении многих лет. Все это не должно попасть в руки врага! Вывезти и спрятать весь архив Торвиггов, увы, уже возможности нет. Остаётся лишь один выход глухо произнес он и испытующе обвел взглядом своих соратников.
Уже к вечеру над нашим замком разверзнется ад. Громов на подходе, а его методы ведения войны нам известны В момент атаки противника мы активируем заклинание, подготовленное архимагами. Не думаю, что от замка останется хоть что-то, могущее принести пользу российскому императору. Уйдя сам, я унесу с собой все секреты нашего рода!
Он гордо выпрямился в кресле, горящий взгляд словно проникал в души оставшихся с ним друзей.
Мой выбор сделан! Что касается васещё есть время и возможность покинуть замок сейчас. Что вас не будут преследоватьгарантировать не могу, но спасти свою жизнь вы сумеете. А дальше все будет зависеть уже только от вас.
В зале повисла гулкая тишина. У каждого в душе шла напряженная борьба чувства долга с инстинктом самосохраненияПервой с места сдвинулась Хелена. Уверенно вскинув белокурую голову, она твёрдой походкой приблизилась к мужу и встала рядом, положив руку ему на плечо.
Я верна брачным клятвам и зову своего сердца.
Негромко произнесла она.
Вместе до конца. Какой тут может быть выбор? И надеюсь, хищно оскалилась женщина, в этот миг повадками напомнившая пантеру перед прыжком, у меня будет возможность напоследок забрать с собой пару-тройку жизней наших врагов!
Переждав взрыв одобрительных выкриков, князь накрыл ладонь жены своей, попытавшись взглядом выразить то, что не мог передать словами.
Я не сомневался в твоем выборе, сглотнув горький комок, подступивший к горлу, медленно сказал он, хотя он тяжким бременем ложится на мое сердце. Ты подарила мне прекрасных дочерей, ты была моей верной спутницей и боевой соратницей. Я горд, что и в посмертие мы шагнем рука об руку.
На другое плечо Эмиля Торвигга также уверенно опустилась крепкая мужская ладонь. Словно на страже, рядом с ним встал и его родной брат, Микаэль. Один из сильнейших магов-воздушников, советник и ближайший наперсник, поверенный всех тайн, всех сомненийна протяжении всей жизни он нерушимой стеной стоял за спиной старшего брата. Посвятив свою жизнь служению роду, Микаэль так и не обзавелся собственной семьёй.
Я с тобой, брат. Вместе заварили кашу, вместе и расхлебывать будем, сверкнул он белозубой улыбкой.
Ух, и повеселимся напоследок!
Вслед за ним к князю потянулись воины Преклоняя колено, они повторяли обеты, данные много лет назад. Долг и честь превыше жизни!
Уважительно склоняя голову перед каждым, Эмиль мысленно стонал:
Такие люди жертвуют собой! Им бы служить будущему сыну, обучать его воинским премудростям, стоять на страже его интересов! Ну что ж, мальчику придется самому находить верных защитников, готовых также отдать свои жизни за него. Может, есть в этом и плюсы. Одно деловерность по долгу, другоезаслуженная личными качествами.
Встряхнув головой, изгоняя непрошенные, тяжёлые думы, князь поднялся с кресла.
Что ж, выбор сделан. Лучше уйти в бою, до последней секунды сражаясь, чем позорно сложить головы на плахе. Помилования ждать нам нечего, слишком уж наш род насолил императору.
Он недобро прищурился.
Да и последний приготовленный нами сюрприз вряд ли покажется ему приятным!
А теперькаждый знает свои обязанности, будем готовиться к штурму.
* * *
Зимнее тусклое солнце серебряной монеткой висело в зените, когда на подходах к замку показались первые волны имперских сил. Над замком взметнулся, загудев, защитный купол, поддерживаемый магами рода.
Пасмурный день расцветился первыми кляксами атакующих заклинаний, бессильно растекавшихся по прозрачной преграде купола. Микаэль, стоявший рядом с князем, сощурилсяи в сторону противника, танцуя и припрыгивая, понеслись сотни маленьких смерчей, взвихривая сверкающий снег Большинство были развеяны не дремлющими имперскими магами, но некоторые все же прорвались в ряды пехоты, создав сумбур и сумятицу.
Первая проба сил, легкая и осторожная, была призвана не столько причинить вред, сколько оценить готовность соперника.
Торвигг отметил появление на горизонте клубящихся грозовых туч. Указав на них, он с усмешкой произнес, обращаясь к брату:
Канцлер на подходе. Этот не может удержаться от театральных эффектов, явится среди молний и грома
Ага, гром гремит, земля трясетсяэто Громов к нам несется! расхохотался Микаэль. Затем посерьезнел.
Нам тоже есть, чем его встретить. И уверяю тебя, брат, наш приём покажется ему очень горячим. Мне нужно кое-что ещё подготовить.
И он стремительным шагом отправился к донжону, в подвалах которого разместилась мастерская магов. Сейчас там кипела работалихорадочно мечась между колб и реторт, боевых артефактов, разложенных на столах, маги заряжали их, накладывали сложные плетения, готовили укрепляющие дух и тело отвары трав.
Эмиль остался на крепостной стене, наблюдая за окружающей обстановкой. С тоской оглядывая защитные укрепления, он понимал, что в сегодняшнем сражении толку от них не будет. Глубокий ров с волчьими ямами (ловушками с острыми кольями, в которые падали атакующие, когда переворачивался мост, устроенный по типу качелей), земляной вал с деревянным палисадомвсе это отлично работает, когда замок осаждают войска, подкреплённые парой-тройкой магов, уровнем не выше мастера. Сегодня же к замку Торвиггов стягивались силы, превосходящие мощью все, виденное этими землями ранее.
Почувствовав какое-то осторожное движение за спиной, князь оглянулся. Оказалось, Хелена, неслышной кошачьей поступью подобравшись к мужу, не решалась отвлечь его от раздумий. Взяв его за руку, она на миг прислонилась к плечу Эмиля, и тут же, с еле слышным вздохом отстранилась.