Никаких обломков, никаких остатков горючего, ни частицы мусора но было видно вокруг. Прозрачно голубел чистый, слоистый лед.- Они пользуются каким-то совершенно неизвестным нам видом энергии, задумчиво сказал Вериадзе. - Их корабль, погружаясь в лед, не расплавил его. Он просто прорезал лед, как масло. Судя по размерам шахты, корабль был огромен. Вероятно, он имел форму цилиндра длиной метров триста и диаметром более сотни метров. Какой техникой владеют эти существа!- Но зачем им понадобилось спрятаться в лед? - удивленно спросил Лоу.- Белов предполагает, что эти существа - жители планеты с необычайно суровым климатом. Лучи нашего солнца для них губительны. Поэтому они и появлялись только по ночам во время ураганов. Может быть, условия антарктической бурги ближе всего напоминают нормальную обстановку на их родной планете.- Страшная обстановка, - с содроганием заметил Лоу.- Все условно, мистер Лоу, - улыбнулся Вериадзе. - Жизнь на планетах возникала и формировалась в разных условиях. Вероятно, для этих существ совершенно невыносимой была бы обстановка наших умеренных широт, я уже не говорю о тропических областях.- Может быть, эти же существа когда-то высаживались и в высокогорной части Гималаев?- Возможно...- Однако первая встреча их с людьми в Антарктиде окончилась трагически для людей, - сказал Лоу. - Мы потеряли трех, а может быть, и четырех человек.- Они, по-видимому, тоже потеряли одного...- И так получилось, что во всем этом больше виноваты мы - люди, продолжал Лоу, опустив голову.- В ваших словах есть доля правды. Но это послужит всему человечеству уроком на будущее. Эти существа, по-видимому, уже не один раз навещали нашу планету. Они могут появиться снова. И, знаете, я почему-то верю, что ваши товарищи Рассел и Латикайнен не погибли. Существа, овладевшие техникой космических перелетов, не могут быть губителями жизни. При своей высокой технике они могут создать такие условия, в которых ваши друзья будут жить. А ведь это будет означать установление связей между жителями наших планет. Может быть, мы с вами еще станем свидетелями того, как Рассел и Латикайнен возвратятся на Землю. Возвратятся, вооруженные новыми знаниями, которые окажутся бесценными для человечества. Различие во внешнем облике и условиях обитания живых существ на разных планетах не должно быть преградой для контакта разума...- И, тем не менее, даже если вы правы, наши товарищи похищены ими.- Похищение можно извинить, если они руководствовались высокой целью установить связи двух очагов разума. Вы видели в них только... дичь. У них не было иного выхода... Я, например, не отказался бы лететь с ними. Уверяю вас, очень многие поступили бы так же...Осмотрели и сфотографировали шахту, взяли пробы снега и льда, и Лобов снова поднял самолет в воздух. На всякий случай решили еще раз обследовать территорию, прилегающую к месту стоянки космического корабля. Самолет летал теперь параллельными маршрутами над огромной снежной равниной, в центре которой темнело отверстие шахты, - к северу и к югу, и снова к северу.Так десятки раз. Пассажиры внимательно глядели вниз, но ни один след не нарушал бесконечного белого покрова.- У них были какие-то летательные аппараты, - сказал Вериадзе. - Покидая корабль, они сразу поднимались в воздух. Пожалуй, мы ничего не найдем.И все-таки они нашли. На одном из параллельных маршрутов внизу появилось что-то красное. Лобов снизил самолет. Прошли над красным пятном еще раз.- Полотнище, - сказал Вериадзе. - Вымпел? Придется садиться...Лобов посадил самолет в нескольких десятках метров от красного пятна. Исследователи бегом устремились к нему. Это оказался длинный вымпел из эластичной, очень прочной красной ткани. Он был прикреплен к металлическому древку, глубоко вбитому в лед.