Доктор, трубку!Не слушая предостережений Рассела, Стонор сунул телефонную трубку доктору, схватил второй карабин и вслед за Лоу выбежал из салона.Припав к крышке выходного люка, они прислушались.- Ничего, кроме воя пурги, Ральф.- Открывай люк.В лицо ударил слепящий снежный вихрь. Луч сильного фонаря пробил ревущую тьму всего на два - три метра.- Как будто никого, Фред.- Гаси фонарь. Быстрей! Смотри...Расплывчатое зеленовато-фиолетовое пятно появилось среди снеговых вихрей. Оно медленно приближалось.Лоу и Стонор поспешно вскинули карабины.- Огонь! - шепнул геолог.Треск двух выстрелов, слившихся в один, утонул в грохоте пурги. Затем произошло нечто невероятное.Яркая зеленая вспышка, подобно молнии, разорвала тьму. Порыв ветра, более сильный, чем все предыдущие, подхватил снеговые вихри и разметал их прочь.В десятке метров от люка на снегу корчилось огромное мохнатое существо. Его длинная шерсть светилась ярким голубовато-фиолетовым светом, а из тела били в окружающую тьму зигзаги зеленых молний. Одна из молний скользнула над головой Лоу. Сильно запахло озоном.- Люк быстро! - крикнул Стонор.С грохотом захлопнулась тяжелая крышка. Лоу хотел задвинуть засов. Металлическая крышка люка вспыхнула голубоватым светом. Сильный удар оглушил метеоролога, и он покатился в глубину коридора, увлекая за тобой Стонора.
* * *
Доктор, не отнимая от уха телефонную трубку, настороженно прислушивался. Вот вой пурги стал громче. Значит, открыли выходной люк.- Они выходят наружу, Джек.- Ты успел предупредить, чтобы без нужды не стреляли? Я уверен, что Стонор ошибся. Это не йети. Это вероятно...- Выстрел, Джек!В телефоне послышался треск, потом шипение.- Сани... оторвало... - с трудом разобрал доктор в промежутке между разрядами. - Уносит... Куда-то вверх...Последний, прерывистый треск - и в телефонной трубке стало тихо."Разорвался провод телефона, - мелькнуло в голове доктора. - Что же теперь будет?" Грохот в коридоре заставил его вскочить. Из-под портьеры выполз на четвереньках облепленный снегом Стонор. Следом за ним показалась всклокоченная голова Лоу.Оба с трудом поднялись на ноги. Лоу, даже не пытаясь отряхнуть снег, шагнул к столу и тяжело опустился на стул.- Тебя не ранило, Фред? - пробормотал Стонор, протирая кулаками глаза.Лоу попытался ощупать себя.- Кажется, нет. Но что за адскую бестию мы подстрелили?Стонор ошалело вертел головой.- Уму непостижимо. Никогда бы не поверил, если бы... не видел сам. Засов! - спохватился он вдруг. - Ты успел задвинуть засов?- Не... знаю...- Доктор, скорей проверь, задраен ли люк. Но... не открывай. И не касайся засова голой рукой.Доктор на мгновение зажмурил глаза и с видом приговоренного к смертной казни шагнул за портьеру.Когда он возвратился, Стонор вертел в руках телефонную трубку.- Дверь не светилась? - прохрипел Лоу.- Н-не заметил. Засовы задвинул...Лоу облегченно вздохнул.- А что с телефоном, доктор? - удивленно спросил Стонор. - Почему он молчит?- После вашего выстрела, Джек только успел крикнуть, что сани оторвало и его уносит... Я точно не понял, но кажется, он кричал, что его уносит куда-то в верх.- Вверх? - повторил пораженный Стонор.Лоу вскочил.- Джек погибает, а мы тут...- Ни шагу, Фред. Ему ты уже не поможешь. И вспомни, что лежит за дверью.Лоу отступил и закрыл лицо рукам.- Что же делать, Стонор?- Ждать, когда кончится пурга.Метеоролог, не отнимая стиснутых пальцев от лица снова опустился к столу. Доктор содрогнулся, услышав, что Лоу плачет...Обитателям Большой кабины эта ночь показалась особенно долгой. Стонор бесцельно бродил по салону, время от времени откидывал тяжелую портьеру и, приоткрыв дверь в коридор, прислушивался. Но снаружи доносились лишь завывания пурги.