Войдя внутрь, я огляделся. В углу навалены старые ящики, к стене прислонен хомут, по полу разбросаны какието тряпки, кухонная утварь, бутылочки изпод эликсиров. И где здесь тайный ход?
Плывущая впереди Фрося вдруг наклонилась и исчезла. Я остановился, в недоумении покосившись на друзей.
Куда она делась?
Тут я,раздалось снизу, и голова призрака показалась над полом.Уберите тряпье, здесь крышка.
Движением ноги я разгреб мусор и обнаружил под ним квадратный дощатый люк. Приподнял егоснизу пахнуло холодом и сыростью.
Факел нужен,отрывисто бросил Серый, и Маруся тут же полезла в суму.
Ныряйте ко мне, что же вы такие медленные.
Нащупав ступени, я осторожно спустился. Теперь под ногами был земляной пол, неровный и слегка пружинящий.
Дождавшись Серегу и Аму, я двинулся следом за Фросей. Мы долго петляли по коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Девчонка болтала без умолку; после просьб говорить тише она понижала голос, но ненадолго.
Уф-ф,утомленно проворчал Диоген.Когда будем возвращаться, давайте ее здесь забудем.
Ах таак?!завопила Фрося, щеки ее налились краской, как у живого человека.Да я тогда вас
Что именно нам угрожало, мы узнать не успели, так как в этот момент из стены вышел человек. Вернее, с первого взгляда стало понятно, что это призрак. Невысокий, широкоплечий, в чемто похожем на сюртук, прозрачный, отливающий зеленым, он медленно шагал поперек коридора. Подбородок опущен, губы шевелятся, руки безвольно висят вдоль тела, ноги тихо шаркают по земляному полу. И гдето в груди мерцает надпись:
Коридорный Шепот
Я подскочил к нему, рубанул Кладенцомникакого эффекта. Ударил Серегатоже без толку. И стрела Маруси пролетела насквозь, не причинив монстру никакого беспокойства. Призрак даже не поднял голову.
Неуязвим для физатаки,пробормотал Серый.
Да, походу, лоханулись мы, не взяв мага.
Маруся деловито убрала лук за спину и улыбнулась.
Тогда пошли дальше.
В смыслепошли?с недоумением переспросил я и кивнул на монстра:А этот?
Ну, мы ж все равно ему ничего не можем сделать. Он не агрессивный, просто пройдем мимо.
Мы с Серегой переглянулись, и в это мгновение впереди показался еще один Коридорный Шепот. Точно так же, как первый, он шел в нашем направлении, опустив глаза в пол и шаркая ногами. Я машинально сделал шаг назад, хотя до него было метров десять.
Дима, Сергей, да что с вами?звонко спросила Маруся и двинулась прямо на призрака.
Стой!
Но она, не слушая, бесстрашно приблизилась и прошла сквозь него. Признаюсь, сердце у меня на секунду замерло. Маруся, совершенно невредимая, обернулась и махнула нам рукой:
Идемте же.
Пришлось взять себя в руки и последовать за ней. Рядом со мной плыла Фрося, не сказавшая ни слова с момента появления призрачных мужиков.
Ох, стремно оставлять врага в тылу,поморщился Серый, но все же пошел.
Проходя сквозь привидение, я почувствовал легкий озноб. И больше ничего, никакого препятствия. Зато услышал тихий шепот. Слов не разобрал, но хотя бы понял, почему монстр носит такое странное имя.
Ну, ты отчаянная,восхитился я, оказавшись рядом с Марусей.
Она с улыбкой пожала плечами, а Диоген горделиво фыркнул.
Следующий коридор привел нас в проходную комнату, где пахло плесенью и старой древесиной. Вдоль стен друг на друге лежали винные бочки.
Серый подскочил к одной из них, постучалзвук получился глухой, значит, полная.
Ого, да здесь жить можно,радостно заголосил он.Мы же потом поднимем эти богатства наверх?
Его голос эхом прокатился по подвалу, отразился от стен и вернулся непонятным шипением. Нас обдало волной холода. Я настороженно огляделся: казалось, из каждой бочки доносится тихий шорох. Диоген, сидевший на моем плече, испуганно сжался. Маруся среагировала тут жесделала шаг назад и сдернула с плеча лук.
Внимание!тихо сказал я, поднимая меч.
Все ощетинились оружием, в любую секунду ожидая нападения. Но прошла минута, другаяничего не происходило. Наоборот, постепенно шорохи затихли, и стало немного теплее. Я напряженно вглядывался в бочки, которые мерцающий свет факела выхватывал из темноты, но не замечал никакого движения.
Походу, ложный шухер,резюмировал Серый.Опять пойдем дальше и оставим врагов в тылу?
Ответить я не успел, из соседней комнаты послышался тихий кашель.
О, тут ктото есть,прошептала Маруся.
Держа наготове Кладенец, я на цыпочках приблизился к дверному проему и выглянул. Следом подошел Серега с факелом в руке.
Передо мной был внушительных размеров зал, совершенно без мебели, если не считать терявшегося во тьме небольшого навеса в углу, под которым стояло чтото типа кухонной плиты. По всему пространству медленно ходили женщины с меднорыжими волосами, облаченные в черные платья до пят и белые передники. В руках каждая из них держала короткую толстую палку, выглядевшую довольно безобидно.
Ну, хоть этих мы сможем убить?нетерпеливо спросил Серый.
Он укрепил факел в держателе на стене (похоже, владельцы погребов были людьми предусмотрительными) и двинулся на ближайшую дамочку, стоявшую лицом к навесу. Я, не теряя времени, последовал за ним.
Видимо, Серега не смог сходу ударить женщину со спины. Подойдя поближе, он свистнул, но тетка не отреагировала. Ничего не оставалось, пришлось ему бить сзади. После первого же удара она повернулась, и мы разом попятились: ее щеки, лоб, подбородок были испещрены мелкими оспинками. Не успел я опомниться, как она надрывно закашлялась прямо в лицо Серому, стоявшему ближе всех, и тот застонал. И только сейчас я заметил татуировку на ее запястье:
Тифозная Мэри
Серега в секунды стал похож на одну из этих гадин, всю его кожу усыпали отвратительные прыщи. Он кашлянул, и у меня зачесался лоб. Получается, эти тетки заражают одного из врагов, а те потомдруг друга? Спасибо, разрабы!
Отойдите, ее надо бить на дистанции!крикнула Маруся, и мимо меня просвистела стрела.
Ага, не тутто было. Рыжая размахнулась и бросила в нее палку. Что удивительно, в руках тетки тут же появилась другая, непонятно откуда взявшаяся.
К счастью, Маруся сумела увернуться. Странное оружие покатилось по полу, и я понял, что это обыкновенная кухонная скалка.
Но тут проснулся Диоген. Он кинул по паре сгустков в нас с Серым, стало легче. Мы двинулись на мерзкую бабу, а она опять закашлялась. Попыталась снова метнуть скалку, но на этот раз я был начеку, взмахнул мечом и выбил деревяшку из ее руки. Серега же с размаху саданул тетку шестопером по голове. Она вскрикнула, отшатнулась, и вдруг из глаз ее полились слезы.
И я, и Серый в растерянности опустили оружие: казалось, перед нами стоит обычная живая баба, а мы, как последние козлы, лупим ее. Однако женщине легко обмануть мужчину, а вот другую женщину Маруся не поддалась на этот трюк и послала стрелу прямо ей в лоб. Мэри с тихим всхлипом опустилась на землю, оставив после себя два зелья здоровья.
Я подобрал их, и мы двинулись дальше. Вскоре выкрутасы рыжих дам стали привычны, и мы вошли в ритм: ударкашельживительный сгусток, ударскалка, ударслезы, ударсмерть. Минут за сорок мы зачистили всю комнату (в процессе Маруся взяла уровень), забрали факел и только двинулись дальше, как Фрося крикнула:
Эй, подождите!
Она подплыла к стоящей под навесом плите, покрутилась возле нее и махнула мне рукой:
Забирай.
Подойдя к ней, я с удивлением обнаружил, что в духовке лежит целая россыпь разнообразных зелий.
Как ты догадалась?
Фрося улыбнулась с крайне довольным видом.
Кухарки любят делать запасы. По крайней мере, у моей мамы они всегда были.
Я сгреб эликсиры в суму и поспешил к друзьям. Дверь привела нас в следующий коридор. Пока мы шли по нему, я спросил девочку:
Твои родители тоже стали призраками?
Нет,она пригорюнилась.Просто умерли.
А почему же ты превратилась в привидение?
Тяжело вздохнув, Фрося продемонстрировала тряпичную куклу.
Вот изза нее. Мне ее подарил дядя Силантий, сказалэто оберег. Помнишь, я рассказывала, как он ходил собирать лунные лотосы? Вот как раз для нее. Кукла меня защитила, не дала Тьме забрать. Только сил у нее оказалось недостаточно, чтоб оставить меня живой. Дядя не успел в нее вложить еще какуюто травку, поэтому я призрак.