Поплутав по просторным коридорам, мы оказались в большом круглом зале. На одной из скамеек, стоявших вдоль стен, сидели несколько странников. В полной боевой амуниции, с кровоподтеками на лицах, они чтото бурно обсуждали. А в самом центре зала красовалась винтовая лестница, верх которой терялся в башне. Туда мы и направились.
Долгий подъем отнял у нас кучу времени и сил. Серега шел сам, Диоген сидел на руках у Маруси, а ее, в свою очередь, поддерживал я. Фрося же носилась вдоль лестницы, то поднималась выше всех, то пристраивалась в хвосте группы. И, постоянно посмеиваясь, строила нам рожи.
Ой, ну какие же вы медленные.
Посередине пути я заметил в стене приоткрытую дверь, ведущую на широкий балкон, который, видимо, опоясывал всю центральную башню. По нему с веревками в руках сновали мужики, но что они делали, я так и не понял.
Когда мы, пыхтя, как паровозы, одолели последние ступени, то оказались внутри помещения, круглого и весьма необычного. Оно было заставлено шкафами, столами с зельями, амуницией, какимито памятными камнями. Серега в растерянности покрутил головой, пытаясь понять, куда нас занесло.
Мне одному кажется, что парень внизу пошутил насчет Небесной арены?
Сюда,послышался сбоку Фросин голос.Здесь еще лесенка.
Я оглянулся: девчонка болталась возле стенного проема, в котором виднелись ступени. Тяжело вздохнув, Маруся первой направилась к нему.
Наконец последняя лестница осталась позади, и мы оказались внутри той самой чаши, на самом краю. Перед нами расстилалась здоровенная площадка, засыпанная песком. Примерно три четверти ее периметра окружали трибуны, на которых сейчас сидело не больше дюжины зрителей, а вот оставшаяся часть не ограждалась ничем. От слова совсем. Край арены просто висел в воздухе, дальше зияла пустота, и я невольно поморщился, представив, с какой высоты падают неудачники. Что за странная прихоть? Ведь там, внизу, улицы, лавки, жилые дома. А если у проигравшего нет Метки? Похоже, у любителей аренных боев весьма суровые нравы.
Посередине неогороженной части поля, на самом краю, возвышалась цилиндрическая тумба. Даже с того места, где мы стояли, было видно, что она сплошь покрыта золотыми буквами.
Простите, это и есть Пьедестал Победителей?послышался Марусин голос.
Направлявшийся к лестнице коренастый мужик остановился рядом с ней.
Именно так. А вы что, новенькие?
Да.
Он с видимым удовольствием окинул Марусю взглядом (убил бы, честное слово!) и сказал:
Это было прекрасное зрелище. Каждую неделю лучшим десяти бойцам арены вручали жетоны Вернувшихся. Они становились на эту тумбу, держа их на ладони, и падали вниз. В этот момент у них срабатывал телепорт на Риалон.
А почему в прошедшем времени?проворчал я.
Мужик искоса посмотрел на меня. Его словоохотливость как рукой сняло.
Мешает кольцо антимагии,скупо пояснил он и шагнул к лестнице.
Пошли,прошептал Серый.Попробуем отыскать Борькино имя, пока на арене никого нет.
Проход между трибунами упирался в высокую готическую арку, ведущую непосредственно на поле сражений. С вершины арки свисал массивный колокол, украшенный скульптурой горгульи. Точно живая, она обвивала когтистыми лапами свой постамент и пустым взглядом смотрела на арену.
Возле арки кучковалось шестеро странников. Я обратил внимание, что у каждого из них на амуниции присутствовал цветок: у одного в виде фибулы, у другоговышивки на плаще, у третьегогерба на щите. Похоже, символ их клана.
Мы подошли к арке и уже хотели двинуться на песчаное поле, как раздался оклик:
Эй, вы на какое время договаривались?
Я обернулсяза спиной стоял высокий, крепко сложенный бородач в начищенных до блеска доспехах и шлеме с поднятым забралом. Он поманил нас закованной в броню рукой, на миг ослепив сверкнувшим на металле солнечным бликом.
Не договаривались мы, нам нужноначал Серый.
Новенькие? И сразу к нам? Правильно, надо испытать свои силы. Но без записи никак, желающих много. Можете через меня записаться. Я Прокопий, смотритель арены.
Очень приятно,вежливо сказала Маруся.Мы хотели узнать
Но и она не успела договорить: глаза мужика блеснули, и он радостно затрубил:
Погодите, а это не вы давеча в город с Великанами прорывались?
Мы,гордо ответил за всех Диоген.
Он, конечно, у нас главный прорывальщик.
Ай, молодцы! Лично видел, как вы сражались с нежитью. Хороши, ничего не скажешь. С вами, небось, в бою сладу нет. Вот сейчас и проверим. А нука, ждите тут, сейчас чтонибудь придумаю.
Тяжелым шагом он направился к «цветочной» группе.
Эй, Борис! Давай сюда, дело есть.
Мы с Серым быстро переглянулись, он вытянул шею, глаза его загорелись, но тут же потухли.
Не, не он,вздохнул Серега и перевел взгляд на меня:Сейчас нас в битву затащит. А оно нам надо?
Надо,решительно заявила Маруся, явно имея в виду мой рассказ о наших вчерашних изысканиях.Неплохо бы знать, ждет нас в будущем исчезновение или дорога на прекрасный Риалон.
Между тем смотритель подошел к странникам, и один из парней шагнул ему навстречу.
Чего, Прокопий? Видишь же, в бой идем, блин.
Наш новый знакомый приблизился к нему вплотную и чтото прошептал. Борис с интересом посмотрел на меня, почесал подбородок и одобрительно кивнул.
Он был высоким и странно сложенным: короткое, плотное туловище сидело на неестественно длинных ногах, словно взятых от другого человека. Лицо бледное, светлосерые, почти бесцветные глаза смотрели на нас слегка настороженно. Сквозь броню просвечивала татуировка:
Борис Годунов, 15 уровень
Интересно, его на самом деле так зовут или у парня мания величия?
Подойдя, он протянул нам по очереди руку.
Здорово. Вы те самые герои из деревни?
Прозвучало это както двусмысленно.
Здоровей видали,немного резко ответил я.Мы из Черного Камня.
Парень посмотрел на меня с некоторым ехидством. От него так и веяло чувством собственного превосходства.
Ладно, пойдем глянем, на что вы способны. Вас трое?
Ты слепой?влезла Фрося.Четверо!
Пятеро!возмутился Диоген.
Мельком взглянув на них, Годунов усмехнулся.
Бой без петов, это арена.
Верно,кивнул Прокопий,такое у нас запрещено.
Повернувшись к своим, Борис скомандовал:
Тит, Кнопка, ко мне.
От отряда отделились худой носатый парень с крашенной в зеленый цвет прядью волос и рыжая кругленькая девчонка, настолько маленькая, что и до груди мне не доставала. Она мило улыбнулась, глядя на нас, в глазах сверкнули озорные искорки.
Что ж, повоюем,подмигнув, пропела Кнопка.
Обатринадцатый уровень. Я в недоумении нахмурилсятоже мне вояки. Да мы их сделаем шутя.
Пойдемте, я все объясню,засуетился Прокопий,Борис, поскольку они новенькие, вы будете у провала.
Окей,кивнул тот.
Серега притормозил и, не разжимая зубов, бросил:
У главного топор. Девчонка явно маг. Кто третий, пока не понял.
Похоже, рога,прошептала Маруся.
Смотритель подвел нас к арке и начал объяснять:
Ваш сектор тот, что ближе к центру трибун. Стройтесь, как считаете нужным. Петов, я это уже говорил, в бой брать запрещено,Прокопий перевел взгляд с Диогена на Фросю,так что вы отойдите.
Мои питомцы с недовольным ворчанием отлетели и угнездились на ближайшей к арке скамье трибуны, а смотритель продолжил:
Разрешено использовать любые приемы, любые подручные средства. А вот зелья пить нельзя. Сумки сложите здесь. Можете не беспокоиться, их никто не тронет.
Нет уж,послышался голос Диогена,лучше рядом со мной на скамье.
Пусть так,согласился смотритель.Бой начинается после третьего удара колокола. Видите бортик, отделяющий арену от трибун? Если когото через него перекинут, он выбывает из боя. Умереть здесь нельзя, когда останется один хит, браслет выведет вас из битвы. Слишком больно не будет: у нас работает магия, поглощающая ощущения от урона. Все понятно? Вопросы есть?
Жалко Катюшу с собой не взяли, бафф не помешал бы,вздохнула Маруся.
Это бесполезно. Врата Очищения,Прокопий мотнул головой в сторону арки,обнуляют любой бафф. Кастовать его можно только в бою.