Это я, я во всем виновата! твердила свое Бети. Чудовище приблизило к жертвам свою морду, и Моти-Мара обдало смрадным дыханием.
Это я Мне было страшно, я его представила, и оно появилось!
Мот словно очнулся.
Ты его именно таким и представила? спросил он, пятясь задом от гнусной морды.
Да, да!
Мот среагировал мгновенно.
Ааа!!! Крыса-а!!! закричал он с неподдельным страхом и бросился бежать.
В том, что Кори не промажет, Мот не сомневался.
Моти-Мар бежал вперед, не видя, что делается за спиной, но он все хорошо слышал. Дикий рев чудовища, отреагировавшего на его бегство, вдруг начал слабеть, и вскоре Мот услышал знакомый писк, принадлежащий земной крысе. Теперь можно было не продолжать бегство. Мот остановился и повернулся лицом к преследователю. Крыса стояла в нескольких метрах от него и, злобно скалясь, готовилась к прыжку. Кор-Бунт выстрелил вовремя и с присущей ему меткостью. Крыса вспыхнула и в один миг превратилась в кучку пепла.
Уфф, выдохнул с облегчением Мот. С улыбкой качая головой, словно ему пришла нелепая мысль, он подошел к Бети. Подумать только, наша жизнь зависела от нескольких слов, которые ты должна была произнести. Еще пару секунди конец. Тебе надо было сразу сказать, что эта тварь появилась именно такой, какой ты ее себе представила.
Девушка ничего не ответила Моти-Мару. Она с широко раскрытым ртом смотрела на него, силясь понять, что же все-таки произошло. С безумным выражением лица, прихрамывая, к ним подошел Кор-Бунт.
Что с твоей ногой? спросил Мот.
Да гори она синим пламенем, эта нога! выругался Кори. Ты объясни мне лучше, что здесь произошло. У меня глаза полезли на лоб, когда я увидел, как эта чудовищная туша превратилась в обыкновенную крысу. Я даже не знал, стоит ли мне мелочиться, стреляя в нее.
Мот простодушно улыбнулся.
Хорошо, садись на траву. Я осмотрю твою ногу и заодно объясню вам обоим, что произошло, сказал он.
Кори послушно сел, Бети подползла к нему и пристроилась рядом.
Ничего страшного, просто легкий вывих, произнес Мот, осмотрев ногу. Придется дернуть, чтобы кость встала на место. Итак, вас интересует, что произошло? Мот резко дернул.
А-а! приглушенно вскрикнул Кор-Бунт.
Через час боль пройдет, и ты будешь как новенький. Мот весело улыбнулся и как ни в чем не бывало продолжал свое объяснение:А произошло следующее. Когда чудовище, облизываясь, приблизило ко мне свою морду, Бети вдруг объявила, что это именно она вызвала его. Ее воображение, взбудораженное страхом, представило отвратительную тварь, и та тотчас появилась, до мельчайших подробностей соответствуя ужасному образу. Бети сама вызвала чудовище и сама придала ему такой облик, которого больше всего боялась. Моя мысль в тот момент, когда я это понял, сработала со сверхъестественной скоростью. После того как я побывал в тюремном подвале у Крит-Коула, я испытываю неподдельный страх перед крысами. Этим я и воспользовался. Отреагировав на мой импульс страха, тварь превратилась в маленькую крысу и стала уязвима для излучателя Кори. Вот и все. Мот весело улыбнулся.
Да ты гений, командир!
Бети ничего не говорила. Она лишь с восхищением смотрела на Моти-Мара, отчего тот почувствовал себя не совсем уютно.
Мот был смущен.
Однако нам пора заняться своими делами, проронил он, поднимаясь с колен.
Подобрав брошенные при появлении чудовища спасительные листья, Мот, Кори и Бети отправились к катеру. Им еще предстояло провести весьма важную операцию по захвату звездолета годров.
***
Катер оказался как раз в том районе, который был указан крейсером. Оценив внешний вид катера, Кооас сразу понял, что тот находится в плачевном состоянии.
Попробуйте связаться с ним еще раз!
Оператор связи послушно выполнил приказ, но катер опять не ответил. Кооас был в растерянности. Он никак не мог решить, впускать катер в звездолет или нет. Была ли хоть малейшая вероятность того, что его кто-нибудь захватил? «Если бы на планете находились существа, способные управлять катером, то у них наверняка были бы свои летательные аппараты, а их при обследовании с орбиты не было обнаружено, размышлял Кооас. Следовательно, катер пострадал от какого-то стихийного бедствия и просто лишился связи. Его внешний вид как нельзя лучше это доказывает». Помятая обшивка, оторванный и неизвестно где потерянный набортный излучательвсе это говорило о том, что катер потерпел крушение.
Открыть входные шлюзы и взять катер на борт! скомандовал Кооас, приняв наконец решение.
Слушаюсь, Лидер! ответил дежурный пилот звездолета, выполняя приказ.
Катер на своем месте! доложил он через некоторое время.
Хорошо, выводи корабль на орбиту, приказал Кооас. Он не желал производить дальнейшую разведку планеты, когда в Империи происходят такие события. Плевать он хотел на пропавший когда-то звездолет и на всех годров, находившихся в нем. Главное сейчасвосстание, и для Кооаса жизненно необходимо было находиться в гуще разворачивающихся событий. Он должен был знать все, чтобы вовремя и безошибочно принять нужное решение.
Приказав, чтобы к нему немедленно доставили экипаж катера, Кооас отправился к себе в каюту.
***
Все произошло так, как рассчитывал Моти-Мар. Немного поразмышляв, годры открыли входные шлюзы звездолета и впустили катер. На посадочной площадке стояли пять воинов, и Мот, увидев это, облегченно вздохнул. «Могло быть и больше», подумал он. Достав из грузового отсека мертвого годра, Мот с Кори усадили его в пилотское кресло, а сами притаились в засаде около двери. Бети, по твердому настоянию Моти-Мара, забралась под одно из пассажирских кресел и притаилась там, словно мышка в своей норе. С места засады был хорошо виден обзорный экран, а на нем вся посадочная площадка.
Ждать пришлось недолго. Через некоторое время от пятерки отделился один из годров и направился к катеру выяснить, почему никто из него не выходит. Осторожно приоткрыв дверь, он просунул голову и бегло огляделся. Заметив мертвого годра, уткнувшегося мордой в пульт, он повернулся и что-то крикнул стоявшим на площадке четырем воинам. Те сразу же все вместе поспешили к катеру, допустив этим непоправимую ошибку. Выскочив из засады, Мот пронзил мечом стоявшего на пороге годра и прыгнул прямо на головы находившихся внизу. Кори выскочил следом за ним, и они вместе, совершив несколько молниеносных выпадов, за считанные секунды уложили растерявшихся противников. Взвыла оглушительная сирена, и Мот понял, что их заметили. Вероятно, за посадочной площадкой велось наблюдение. Из катера выпрыгнула Бети и, стараясь перекричать рев сирены, заявила:
Я пойду с вами!
Махнув в знак согласия головой, Мот побежал к выходу из посадочной площадки. Слева от него был Кори, а сзади Бети. Теперь у миротворцев не было преимущества внезапности, и исход операции полностью, зависел от мастерства владения мечом каждой из противоборствующих сторон.
Внутреннее устройство звездолета не было похоже на сложный, запутанный лабиринт, поэтому Мот довольно быстро обнаружил главный ход. Автоматические двери открылись перед ними и, пропустив их, сразу же закрылись. Сирена смолкла, и Бети показалось, что они попали в ловушку, вероятно, так же думали и годры. В проходе стояли восемь воинов, в полном вооружении и готовые к бою. Вперед вышел один из них, видимо командир, и, направив меч в сторону Моти-Мара, Кор-Бунта и Бети, заявил:
ЯКооасЛидер звездолета. Ваша попытка внезапного захвата корабля провалилась, вы обречены. Советую вам положить оружие и сдаться на нашу милость.
Пожалуй, мы еще немного подергаемся, ответил за всех Кори.
Этого Лидера надо взять живым, шепнул ему Мот. Кооас махнул лапой, и два годра, стоявших возле него, прыгнули вперед. За ними тотчас с мечами перед собой в атаку устремились и остальные.
Многократно отрабатывавшие на тренировках совместный бой Мот и Кори действовали слаженно и четко, ни разу не помешав друг другу. Первые два годра упали с пронзенным брюхом, даже не успев нанести удар. Остальные, сбившись в кучу, толкались и крутились на одном месте, не успевая уследить взглядом за стремительно мечущимися противниками. Бети стояла в стороне, но никто не обращал на нее никакого внимания. Бессмысленно размахивая мечами, пятерка годров начала редеть с невероятной быстротой. Сначала упал один воин, затем второй, третий, четвертый и, наконец, пятый. Последние два рухнули почти одновременно. Мот и Кори, окруженные со всех сторон мертвыми годрами, внимательно посмотрели на Лидера и, словно извиняясь за что-то, непринужденно улыбнулись.