Я знаю, ответил Кор-Бунт самодовольно, но с какой-то неуверенностью в голосе.
Да нет же, ты даже представить себе не можешь, какой ты гений! Мот возбужденно зашагал по катеру, что-то обдумывая.
Так в чем же наконец дело? не выдержал Кори затянувшейся паузы.
Слушай! Мот перестал ходить и уселся в кресло. Озеро излучает энергию, назовем ее условно отрицательной. Так как озеро неразумно, то его отрицательная энергия не имеет какого-либо направленного действия. Оно просто заряжает ею кого-нибудь, например, тебя. Кажется, ничего опасного, но тут вступают в действие его звериные инстинкты, которые ты видишь через изображения чудовищ. Вот они-то и дают направление отрицательной энергии, которой ты зарядился! Теперь ты становишься частью дикого озераего детищем и подчиняешься его утробным инстинктам! Это никакой не гипноз, а направляемая звериными инстинктами отрицательная энергия! Понял?
Понял. В этом и заключается моя гениальность? спросил Кори немного разочарованно.
Это еще не все. Сядь в кресло, а то, услышав продолжение, ты можешь упасть!
Заинтригованный таким советом, Кори поспешно его выполнил.
Итак, из-за отсутствия у озера разума его отрицательная энергия не имеет определенного направления и без зрительных эффектов не действует! Мот сделал многозначительную паузу. А что произойдет, если у него появится разум?
Оно сможет, не прибегая к зрительным представлениям, придавать своей отрицательной энергии любую направленность и превращать любое существо во что захочет! ответил Кори.
Ну!!! Мот выжидающе посмотрел на Кор-Бунта.
Чтону? не понял тот.
Тебе что-нибудь это напоминает?
Галактический Бог! произнес Кори, ошарашенный своей догадкой.
Точно!!! Мот вскочил с кресла. Я просто уверен, что он действует по такой же схеме! Он излучает подобную отрицательную энергию, но при этом имеет высокоразвитый мозг!
Не может быть! Кори был потрясен. Не может быть, чтобы все было так просто.
Я тебе говорю, что все так и есть! Другого варианта просто не существует!
Это значит, что при помощи этих растений мы можем обезопасить себя и от него? Достаточно надеть накидку и вплести в голову стебелькии ты неуязвим?
Конечно! Хотя, я думаю, накидка особой роли не играет, все воздействие идет через мозг.
Гениально и до безумия просто. Кори мечтательно закатил глаза. Как бы я хотел встретиться с этим монстром один на один, прямо сейчас.
У нас еще появится такая возможность, Мот задумался. А теперь нам необходимо раздобыть звездолет, сказал он через некоторое время.
Но как мы сможем это сделать? Ведь он наверняка находится сейчас внутри дикого озера. По-моему, командир, у нас нет шансов.
Ты прав, но только наполовину. Со звездолетом в озере мы связываться не будем. Мы захватим тот, с которого прилетел этот катер. Но перед этим, думаю, нам следует сделать себе защиту от отрицательной энергии. Мот сел в кресло пилота и, включив обзорный экран, повел катер в сторону леса.
***
Лидер, для вас сообщение с крейсера! оператор связи зашел в тот момент, когда Кооас собирался завтракать.
А подождать не мог? спросил Кооас сердито.
Нет, Лидер, сообщение срочное! оператор отдал информационный накопитель и удалился.
Оставшись один, Кооас с сожалением отодвинул в сторону еду и закрыл дверь. Сунув накопитель в считывающее устройство, он уселся в кресло и включил воспроизведение. В его мозгу сразу же четко отпечатался текст послания.
«КооасуЛидер крейсера. Засекли местонахождение катерапересечение сто двадцать пятой и тридцать восьмой линий общей сетки.
В связи с чрезвычайными обстоятельствами в Империи крейсер Гигант отбывает к Крохту. Вам следует догнать его после произведения разведки».
«Ну что ж, подумал Кооас, этого следовало ожидать. Вероятно, пришло еще одно сообщение о восстании, и крейсер отбывает, не дождавшись конца разведки и оставив нас без прикрытия. Это как раз в духе скета». Кооас злорадно улыбнулся. Казалось, он знает что-то очень важное, то, что известно только ему одному.
***
Нужное растение Бети нашла быстро. Это было небольшое дерево с длинными листьями, очертаниями похожее на очаровательную девушку с прекрасными зелеными волосами. Нарвав по охапке, Мот, Кори и Бети направились обратно к катеру, стоящему неподалеку. Девушка была немного напугана и все время оглядывалась по сторонам. Она не решилась посоветовать Моти-Мару увести катер подальше от озера и теперь корила себя за это. Привычная лесная тишина нарушалась здесь диким воем озера, и не было видно ни одного животного, пасущегося на лужайке или сидящего на дереве. Бети чувствовала, что совсем рядом находится что-то злое и страшное, готовое в любую минуту напасть на нее. Воображение тут же нарисовало одну из тех тварей, которые показывало озеро. Бети шла последней, и ей представилось, как чудовище встает перед нею, загораживая от возможной помощи и отрезая путь к спасению.
Мот был поглощен мыслями о предстоящей операции, но вдруг кровь застыла у него в жилах от жуткого звериного воя за спиной и полного ужаса крика Бети. Он быстро обернулся и замер, не поверив своим глазам. Там, где должна была находиться Бети, стояло огромных размеров чудовище и сокрушало воздух громогласным ревом. Тварь отдаленно напоминала жабу, но только с большим толстым хвостом и тремя рогами на голове. Подавив мелькнувшую было паническую мысль о гибели Бети, Мот одним движением снял с плеча излучатель и нажал на спуск. Рядом с ним уже стоял Кори и тоже обстреливал неведомо откуда взявшуюся тварь. Лучи один за другим прожигали тело чудовища, но безрезультатно. Тварь лишь жутко взвыла и повернула к ним свою безобразную морду. Прожженные раны тут же затягивались, не причиняя ей какого-либо урона. Гигантский хвост одним ударом сбил с ног Моти-Мара и Кор-Бунта, отмахнувшись от них, словно от назойливых мух. Мот отлетел в сторону и упал в кусты, оказавшись сбоку от чудовища. Теперь он увидел Бети. Она лежала на траве и в страхе закрывала руками лицо. Разделавшись с наглыми противниками, чудовище вновь обернулось к Бети и, в предвкушении вкусного обеда, разинуло свою невообразимо широкую пасть. Выскочив из кустов, Мот выхватил меч и бросился к девушке.
Бети! Сюда! Беги ко мне!!! кричал Мот, стараясь привлечь внимание девушки.
Бети заметила его и, вскочив на ноги, побежала навстречу.
Немного раздосадованное тем, что обед убегает, чудовище неуклюже повернулось и ударило по удирающей добыче хвостом.
Мот подбежал к Бети как раз вовремя. Повалив девушку и немного пригнувшись сам, он рубанул мечом по летящему хвосту, и тот пронесся над ними, будучи уже обрубком. Яростно взревев, чудовище ринулось на них всей своей тушей.
Бежим! крикнул Мот, схватив Бети за руку. Он не заметил, что отрубленный хвост, словно живой, подполз к уродливой твари и моментально прирос к прежнему месту.
Разозлившееся чудовище снова ударило хвостом. «Конец!»только и успел подумать Мот. Сбитый с ног, он потерял сознание, врезался в Бети, и они вместе отлетели к какому-то дереву. Стукнувшись головой о ствол, Мот пришел в себя и, не обращая внимания на пронзительную боль в затылке, вскочил на ноги. Бежать было некуда. Перед ним стояла отвратительная тварь и размахивала своим могучим хвостом. Бети судорожно сжала руку Моти-Мара, будто просила защитить ее.
Все, прошептал Мот. Я потерял излучатель, я потерял меч. Единственное, что я могу еще сделать, это укусить эту тварь за язык, когда она будет меня заглатывать. Думаю, это немного испортит ей прелесть обеда.
Неуместный юмор Моти-Мара вызвал у Бети поток слез.
Это я, я во всем виновата! запричитала она.
Да перестань, какое это теперь имеет значение, ответил Мот.
Вдруг спину чудовища пронзила серия выстрелов излучателя. Сквозные, прожженные отверстия появлялись в разных местах, но сразу же затягивались, не причиняя мерзкой твари какого-либо вреда. «Кори очнулся, но что толку!»с безразличием обреченного подумал Мот. Видимо, не желая отвлекаться от предстоящей трапезы, чудовище даже не отреагировало на выстрелы.