Бети, Бети, это мы, не бойся, все хорошо, приговаривал Мот, нежно поглаживая ее по лицу.
Девушка посмотрела на него и, немного приподнявшись, села.
Моти, жалобно произнесла она, и из ее глаз потекли слезы. Бети плакала тихо, как бы нехотя, словно не желала расставаться с пережитыми страданиями. Иногда всхлипывая, иногда жалобно завывая, она уткнулась Моти-Мару в грудь своим личиком, и тот с чувством прижал ее к себе, стал успокаивать девушку, нежно поглаживая по маленькой головке.
Ну успокойся, Бети. Ну же, перестань. Все хорошо, ты среди своих, тебе ничего не угрожает, ласково приговаривал Мот.
Марга-а Мне так жалко ее. Как она теперь будет жить без руки? короткими фразами, в паузах между всхлипываниями и завываниями, причитала Бети. Она совсем не злая Она всегда заботилась обо мне А теперь ей Это же так больно!
Нежно обнимая Бети, Мот вспомнил, как однажды у него на груди плакала маленькая девочка, которую наказала мать. Она так же причитала, произнося какую-то бессмыслицу, и так же страдальчески всхлипывала, жалуясь на несправедливость родителей. «Как много у Бети осталось детских, искренних и наивных чувств! подумал Моти-Мар. Как много у нее детской нежности и ласки!» Крепко прижав к себе девушку, Мот понял, что любит это простодушное прелестное существо. Любит так, как не любил никогда в своей жизни. Любит такой искренней и нежной любовью, что даже не знает, осмелится ли он поцеловать ее когда-нибудь.
Я сам все приберу возле хижины, а ты пока побудь с ней, заботливо проронил Кори, поднимаясь с колен.
Хорошо, иди, ответил Мот. Он совсем забыл о друге, который все это время стоял рядом с ним на коленях. Кори всегда умел в нужное время стать незаметным, что особенно ценил в нем Моти-Мар и другие миротворцы.
Выбравшись из катера, Кор-Бунт занялся уборкой территории вокруг хижины. Стащив в кусты мертвых годров, он изъял у них все оружие, а трупы прикрыл ветками. Через некоторое время к нему присоединился Мот, и они вместе присыпали сухими листьями кровавые пятна возле хижины.
Как там Бети? спросил Кори.
Она, как маленькая девочка, наплакалась и уснула, ответил Мот с ласковой улыбкой на лице. Она даже не поняла, что Марга погибла.
Наверное, она просто не хотела в это верить, ведь Марга была у нее единственным родным человеком. Со временем она все поймет и успокоится.
Будем надеяться на это. Не хочется, чтобы она страдала.
***
Бети еще спала, свернувшись клубочком на одном из пассажирских кресел. По ее телу иногда пробегала едва заметная дрожь.
К Моти-Мару подошел Кор-Бунт и по-дружески положил ему на плечо свою руку.
Она прекрасна! восхищенно прошептал Мот.
Да, но нам пора лететь, командир, ответил Кори.
Мот наконец оторвал взгляд от Бети и направился к пульту управления. Он сел на место пилота, а рядом с ним на кресло стрелка пристроился Кори. Мот взглянул на пульт и с видом профессионала провел по нему рукой. Многие знаки были ему непонятны, но это не помешало ему разобраться в их назначении. Управление катером было почти таким же, как и у миротворцев. Мот не понял лишь назначения ряда кнопок, расположенных немного левее от общей панели. «Раз они в стороне, значит, не так важны», подумал Мот, поднимая катер. Взлетев над кронами гигантских деревьев, Моти-Мар выбрал правильное направление и включил основные ускорители. Катер двинулся навстречу начинающемуся рассвету, мгновенно набрав полную скорость.
Ускорители не хуже наших, произнес Мот, повернувшись к Кор-Бунту.
Да, ответил тот. Для нас это неприятный сюрприз. С такими ускорителями они могут возвратиться к Земле довольно быстро.
Мот нахмурился.
Мы должны любыми путями предупредить об этом базу и крейсер, иначе шансы Земли на выживание сведутся к нулю, произнес он через некоторое время.
Возможно, мы сможем это сделать, заполучив звездолет годров, с надеждой ответил Кори.
Будем надеяться, что так оно и будет. Мот взглянул на обзорный экран. Уже рассвело. Скоро мы будем у дикого озера.
Кори молча кивнул и так же, как Мот, уставился на экран внешнего обзора. Во все стороны, куда ни глянь, тянулся зеленый массив гигантского леса, и как-то не верилось, что вскоре он может кончиться. Кори очарованно вздохнул.
Этот лес похож на огромный сказочный остров, стоящий на гигантских опорах в море ядовитого мха.
Странно, но дикое озеро и облака существуют за его пределами. Не знаю почему, но они боятся леса. Я думаю, все дело в растительности, похоже, она отнимает у них энергию.
А почему именно у них, а не у нас, например?
Этого я не знаю. Мот замолчал и посмотрел на свою накидку. Бети и Марга использовали эту растительность как защитную одежду от облаков, но принцип ее действия для меня загадка.
Смотри! прервал Моти-Мара Кор-Бунт, показав рукой на обзорный экран. Лес кончается!
Они замерли, пораженные открывающимся зрелищем. Впереди гигантский лес резко обрывался, и за ним расстилалось нечто невообразимое. Слышался жуткий вой и что-то еще, похожее на многократно усиленное утробное рычание.
Дикое озеро, прошептал Мот. Он подвел катер к краю леса и завис там, решив немного осмотреться. Приставку «дикое» озеро оправдывало с лихвой. Его вязкое месиво вздымалось вверх огромными волнами, каждый раз изображая какую-нибудь звериную морду. Мот вдруг понял, что его захлестывает отвращение, страх, ненависть, звериная ярость и что-то еще жуткое и невообразимое. Ему вдруг захотелось свежей человеческой крови и чтобы она непременно была теплой Какой-то крошечный остаток воли еще боролся в воспаленном мозгу Моти-Мара, пытаясь все расставить по своим местам. Именно эта, уже затухающая искра разума закрыла ему глаза в тот момент, когда командир миротворцев уже твердо решил для себя, что запах крови человека совсем не тошнотворный, а очень приятный. Он больше не чувствовал себя разумным существом, в нем всплыли звериные инстинкты. Закрыв глаза, Мот рухнул на пол, будто неожиданно лишился какой-то опоры, до сих пор преданно державшей его. На миг у него появилось такое чувство, словно он выпал из какого-то мира тьмы и зла, где ничему человеческому быть не полагается. Мот полностью пришел в себя в тот момент, когда катер вдруг сильно затрясло.
Что это, Моти?! Бети проснулась и, сидя в кресле, смотрела на него испуганными глазами.
Катер трясло непрестанно. Подавив нарастающий страх, Мот посмотрел на пульт управления, и его взору открылась жуткая картина. За рычагами стоял Кор-Бунт и вел катер прямо вниз. На обзорном экране была только светло-коричневая жижа, изображающая чудовищных животных, и Мот понял, что катер находится уже внутри дикого озера. Чтобы снова не поддаться психологическому воздействию озера, Моти-Мар отвернулся и спиной приблизился к пульту. Расположение нужной кнопки он помнил хорошо, поэтому, быстро на ощупь найдя ее, не раздумывая, нажал.
Обзорный экран погас, но на поведении Кор-Бунта это никак не отразилось. Он по-прежнему вел катер внизв глубь ненасытной утробы.
Кори!!! позвал Мот, удивляясь, как тот может стоять на ногах при такой тряске.
Отпустив рычаги, которые сразу же вернулись в нейтральное положение, Кор-Бунт повернулся и с любопытством льва, рассматривающего свою будущую добычу, взглянул на Моти-Мара. Его рот тронула кривая усмешка.
Свежая кровь! радостно произнес Кори, протягивая к Моти-Мару руки.
Мот! закричала испуганная Бети где-то сзади. Кор-Бунт схватил Моти-Мара за накидку, но сразу же отдернул руки, злобно оскалившись.
Сними ее, я хочу свежей крови!
Мот послушно, словно загипнотизированный удавом кролик, начал выполнять требуемое.
Моти-и!!! крик был отчаянный и просящий одновременно.
Распахнув было свою накидку, Мот замер. На мгновение промелькнувшего разума было достаточно, чтобы годами натренированное тело отреагировало на грозящую опасность.
Нога Моти-Мара сама нашла нужное место, ударила точно и сильно. Потеряв сознание, Кори упал на пол и замер.
Извини, друг, но я еще не настолько сошел с ума, чтобы самому забраться к тебе в желудок, прошептал Мот, ползком пробираясь к рычагам управления. Катер по-прежнему сильно трясло, и встать на ноги было просто невозможно. Мот приподнялся и, схватившись за рычаги, рванул их на себя. Никаких ощутимых изменений не произошло. Катер трясло, и невозможно было определить, начал он подниматься или нет. Зафиксировав рычаги в крайнем положении, Мот оставил их в покое и осел на пол.