Руби! Руби быстрее!! крикнул Лад.
Меч просвистел в воздухе, голова упала на пол, монах сделал по инерции два шага и свалился.
Изнемогая от усталости, Лад подошел к креслу и сел. Демитрий, упершись мечом в пол, грузно опустился на колени и прислонился головой к рукоятке.
Ну и драка была, Господи, шатаясь, произнес он. Спасибо тебе, что не оставил нас в милости своей. Демитрий встал. Лад, мы убили его! Мы убили этого стиглера! Его больше нет!
Мы убили не того, безнадежно ответил Лад.
Глава 6
Была хорошая погода, но Ститри почему-то не хотелось гулять. В хижине можно было спрятаться под одеяло, скрыться от назойливых глаз, от слишком участливых взглядов Демитрия и Лада. А как хорошо было бы и вовсе остаться одной. Лежать и ни о чем не думать. До самой смерти. Снаружи доносились голоса. Никакого интереса они у Ститри не вызывали, только раздражали, заставляя против воли прислушиваться.
Мы не можем оставить ее, не можем и с собой взять! Я не знаю, что делать убито говорил Демитрий.
Придется взять, другого выхода нет, спокойно отвечал Лад. Ты теперь знаешь, что такое чернота. Ты понял: она проникает только в тех, кто готов ее принять, кто слаб телом и ничтожен душой, пуст. Миряне и служители церквиособенно те, кто лицедействует, лжет, не веруя ни в Бога, ни в черта. Таких достаточно, увы Эти людиили как их называтьстановятся проводниками черноты, через них она достигает многих. Люди перестают слышать заповеди Господа, они возлюбили замышленное от дьявола
Ты хочешь принести жертву за людские грехи? Лад тяжело вздохнул:
Ты уже меняешься, хотя и не замечаешь этого. Я не собираюсь приносить жертв. Стит в хорошей физической форме, а моральное состояние восстановится, дай только срок. Она не должна лежать, ей нужно двигаться, ее необходимо всколыхнуть.
Разговор прекратился, и Ститри с облегчением вздохнула. Она хотела вздремнуть, но спорщики вошли в хижину. Демитрий участливо поинтересовался:
Ну как ты, Стит? Может, прогуляемся по лесу? Погода просто великолепная.
Ститри молча отвернулась. Как ей надоело изо дня в день выслушивать все это!
Оставь ее, произнес Лад, пусть отдохнет. Демитрий стоял посреди комнаты, хмурясь, и вдруг неожиданно выбежал из хижины.
Лад тяжело вздохнул.
Зря ты так, Стит, сказал он. Демитрий за тебя переживает.
Да какое переживание?! тихо пробормотала Ститри. Три дня прошло. Я уже забыла.
Мне можешь не врать, Лад убрал со стола оставшуюся после обеда посуду. Забыла За дураков нас не держи. И чего ты лежишь днями?! Занялась бы чем!
Ститри равнодушно махнула рукой.
Отстань.
Тьфу ты, сплюнул Лад. Тоже мне, миротворец! Поставлю условие, чтобы никогда не присылали девок!
Ститри в ярости вскочила с кровати.
Ты же сам меня выбрал! сверкая глазами, прокричала она.
Лад расхохотался:
Прямо фурия на красивых ножках.
Ститри в бешенстве мотнула головой и выскочила из хижины, едва не сбив хмурого, как ненастный день, Демитрия. Девушка проскочила подобно ветру.
Что произошло? Демитрий удивленно посмотрел на Лада.
Ничего, я провел сеанс психотерапии.
Кого ты провел? не понял Демитрий. Лад безнадежно махнул рукой.
Не важно, кого. Ты видел результат, и это главное. Она пойдет с нами, причем по собственной воле, можешь мне поверить.
***
Марс исчез, Лидер.
Как исчез? Совсем? поинтересовался Гран. Он принимал доклад Службы Наружного Наблюдения и не предполагал, что они могут сообщить нечто неординарное.
Не знаем, Лидер. Планета оказалась в кольце непонятной энергии. Прикажете снарядить разведывательную экспедицию?
А что наша земная группа?
Они пока на пути к выбросу, думаю, через несколько часов мы получим от них доклад.
Гран поднялся со своего кресла и прошелся по кабинету, погрузившись в раздумья. Он молчал несколько минут, прежде чем снова заговорить.
Не будем спешить, подождем доклада с Земли. Очевидно, что эти энергетические выбросы связаны между собой. Будем ждать, повторил Гран и, когда докладчик удалился, связался с Главой.
***
На подходе к городу стало ясно, что происходит нечто ужасное. Все чаще встречались беженцы из окрестных деревень, они твердили о конце света, при этом ничего не сообщая вразумительного, и постоянно оглядывались, словно опасаясь преследования. Только один молодой парень с безумными глазами поведал, что город исчез.
Как исчез? не понял Лад.
Провалился к дьяволу, в преисподнюю, изрек парень и, запев псалмы, пошел прочь.
Ты что-нибудь понимаешь? поинтересовался Лад у Ститри.
Только одно. Слава Богу, что ты вернул мне мое снаряжение. Действовать скрытно теперь нельзя.
Да-да, пробормотал Лад, ты права. Меня беспокоит Я никак не могу вспомнить название города.
Подумаешь, усмехнувшись, произнес Демитрий, я тоже.
И я, Ститри со страхом взглянула на Лада и Демитрия. Город действительно исчез, ошеломленно произнесла она. Он выпал из нашего мира, поэтому мы и не можем вспомнить!
Да, согласился Лад, но мы ведь не забыли, что он существовал!
Значит, процесс еще обратим. Надо осмотреть место исчезновения.
Ститри взяла в руки тестер.
Впереди много беженцев. Ститри вдруг замолчала. О, пыль звездная, в ужасе прошептала она и взяла излучатель.
Что там еще? с нарастающим волнением поинтересовался Лад.
Их преследует чудовище! Тестер выдает невероятные размеры! Ститри бросилась вперед. Похоже, это стиглер!
Бежать пришлось недолго. Навстречу Ститри, Ладу и Демитрию уже неслись обезумевшие от ужаса люди и взбесившиеся коровы и лошади. Вскоре послышался рев и грохот, от которого дрожала земля. Ститри, Лад и Демитрий остановились. Из-за опушки леса выпрыгнула тварь, подобной которой не видели еще глаза человеческие. Демитрий невольно присел.
Что, дружок, к земле потянуло? тяжело дыша от волнения, поинтересовалась Ститри.
Сердце в пятках застучало, вполне серьезно ответил Демитрий. Как бы прочь не выскочило.
Чудовище, переваливаясь на двух огромных лапах, приближалось. Оно нагнуло к земле пасть и шумно втянуло воздух. Затем, почувствовав запах пищи, яростно взревело. Лад и Демитрий попятились, то ли от страха, то ли от потока смрадного воздуха. Только Ститри непоколебимо осталась на месте. Она перевела излучатель на максимум и нажала спуск. Заряд огромной энергии пронзил чудовище, но лишь ранил его. Тварь еще яростней взревела и прыгнула на своих врагов. Но прыжок получился вялым. Не дрогнув, Ститри выпустила в чудовище еще несколько зарядов, и оно, конвульсивно дернувшись, рухнуло у ее ног. К Ститри подскочил Лад и, выхватив излучатель, осторожно подошел к чудовищу. Оно еще было живо и шумно сопело. Лад прицелился и выстрелил.
Это не стиглер.
Не-ет?! Демитрий тяжело простонал. О Господи, когда же это все кончится?! Кого же мы убили?
Лад недоуменно пожал плечами.
Динозавра, ответила Ститри. Были такие на Земле когда-то Они вымерли около 65 миллионов лет назад.
Вымерли? не понял Лад. Тогда откуда взялся этот?
Ститри повесила излучатель на плечо.
Это нам предстоит выяснить.
Подходить ближе было опасно, Лад на всякий случай держал Ститри за руку. Впереди, совсем близко, переливался разноцветными огнями огромный купол.
Вот это да пробормотал Демитрий.
Неизвестный источник энергии, сказала Ститри. Мы должны туда войти.
Ты с ума сошла! Демитрий и Лад схватили девушку за руки. Не вздумай!
Но, стоя на одном месте, мы ничего не выясним. Ститри рывком высвободила руку. Да отпустите вы меня! Я уверена, что динозавр вышел из купола. С ним ничего не случилось, значит, и с нами не случится. Я обвяжусь веревкой и войду.
Нет. Лад схватил Ститри за руку.
Хорошо, тогда иди ты. Лад опустил голову.
Я не могу, тихо произнес он. Ты сама знаешь почему.
Но не Демитрию же идти?! вспылила Ститри.
А почему? возмутился тот.