На сей раз Анна притащила сразу двух подружек, и представила их как госпожу Глади и госпожу Рутт. Обе дамы изучали Рика как племенного жеребца на выставке, от чего хозяину дома захотелось пристрелить всех присутствующих леди немедленно!
Рик, я тут огляделась и пришла к выводу, что надо поменять интерьер в твоем доме, немедленно объявила Анна. И вообще начать делать ремонт.
Может не стоит вяло отмахнулся полковник.
Дамы мило захихикали. Рик решил все же прибить хотя бы подружек Анны, на нее пока покушаться ему не хотелось, ведь его друг кинется защищать жену и если Рик лучше подходил на роль командира, чем Стюарт, то это вовсе не значило, что Стюарт умел хуже своего друга драться или стрелять.
Дорогая, может быть, не стоит так сразу бросаться на Рика? сделал попытку заступиться за друга Стю. Это все же его дом, не наш. В нашем доме ты можешь делать что угодно, но тут
Стюарт, как ты не понимаешь, дом прекрасен! воскликнула Анна. Но! Обои старые, отваливаются и пожелтели. Паркет местами надо обязательно менять, особенно в бальной зале! На втором этаже его просто необходимо циклевать! А раз мы будем менять обои, то необходимо будет под них купить новые шторы, обязательно подобрать мебель (ее тут почти нет), придется сменить люстры! принялась загибать пальцы Анна.
Дорогая, я привык к твоей активности, а вот мой друг
Твой друг меня давно знает, и прекрасно осведомлен, что я обладаю хорошим вкусом и плохого не посоветую! Итак, Рик, на чем я остановилась? Ах, да Анна продолжила щебетать, ее подружки включились в диалог и вскоре пришли к выводу, что надо осмотреть дом и прийти к общему мнению, в каком стиле его оформлять и что еще предстоит сделать, а еще неплохо бы
Подкаблучник, ткнул Рик друга локтем в бок.
На себя посмотри! Она хотя бы моя жена, не остался в долгу Стюарт.
Рик, я бы еще хотела сделать небольшую перепланировку на первом этаже, ты не против? все же соизволила остановиться в полете фантазий Анна.
Оставь только мою спальню на прежнем месте, дорогая, передразнил друга Рик.
Я знала, что ты будешь рад помощи! Но боюсь, мне тут не справиться одной, надо бы пригласить дизайнера. Или О! Констанция Лаввальер ведь училась в институте, ее специальностьдизайн помещений, она сможет нам помочь!
Она замужем? обреченно спросил Рик. Подружки Анны начали кудахтать о неприличных вопросах, но быстро успокоились.
Нет, но это не важно, у нее отличный вкус! очаровательно улыбнулась госпожа Грейсстоун.
Тогда, надеюсь, она так же страшна, как монстры из Пояса Желтых Туманов! огрызнулся полковник.
Прекрати говорить гадости, немедленно взъелась Анна. Завтра зайдешь к нам после службы. Приходи вместе со Стюартом, хоть поужинаете нормально. Я попрошу Конни заглянуть, обсудим интерьер, покажешь потом нам дом. И не опаздывайте!
Так точно, покорился судьбе Рик. Спорить с Анной сейчас было бесполезно.
А еще меня называешь подкаблучником, тихо хмыкнул Стю.
Я ж не собираюсь на этой Конни жениться отмахнулся Рик. Тем более, дом надо в порядок приводить.
Подкаблучник, не отставал Стюарт.
Естественно, на следующий день оба друга притащились к Стюарту домой, где в просторной и светлой гостиной их ждала счастливая Анна с изящной фарфоровой чашечкой с чаем в руке, и ее подружка: очаровательная высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, такая же элегантная и безупречная, как и госпожа Грейсстоун. После долгой церемонии знакомства, обмена любезностями и прочей светской чепухи, все четверо отправились на осмотр несчастного дома.
4
Королева с невыносимой тоской смотрела на парк, что раскинулся у нее под ногами.
Она вновь забралась на высокую Южную башню, или Башню Слез как ее тут называли. Говорят, в старину, в крошечных комнатках высокой тонкой башни запирали неугодных королевских наложниц[8], опостылевших жен или же нежеланных дочерей королей. Дверь внизу башни была обита железом, открыть ее без ключа не представлялось возможным, а вот дверь наверху закрывалась изнутри на простой засов. Узницам таким образом предоставлялся выбор: провести всю жизнь в небольших комнатках, глядя в крошечные окошки, или же прыгнуть с вершины башни. Хоть парапет и был высокий, некоторые пленницы взбирались и на него, ошалев от тоски и плохого питания. В старину около высокого парапета стояла небольшая деревянная лестницачтоб забираться дамам было проще.
Кстати, неверных жен казнили почти такжеих скидывали с этой башни.
Тоска и одиночество терзали Талинду, а еще постоянная работа и учеба, ведь ей надо было столько всего успеть сделать, понять, прочитать, запомнить, подписать! Управлять огромной странойочень тяжкое бремя, которое некому снять с твоих плеч.
Как назло, еще и жрецы сорвались с цепи, начали нести какую-то чушь. В Ариэль, в Оберуне Дядюшка Нил, о существовании которого она почти забыла, стал организовывать какие-то балы, встречи, принялся посещать своих деловых партнеров А ведь он занимается поставками военного оборудования и участвует в разработке некоторых электронных примочек для военной техники. Эта его возросшая активность не очень нравилась Винсенту и совершенно точно не нравилась королеве.
Конечно, уж он-то не имел никаких прав на трон, но кто же знает, что ему может взбрести в голову?!
А еще странное поведение Лоуренса Мальчишке начали по ночам слышаться какие-то непонятные шорохи и звуки за окном. Он стал бояться темноты и теперь требовал, чтобы няньки не выключали свет на ночь Доктор объяснил это обычными детскими страхами, ведь ребенок не только потерял всю семью, он еще и пережил ту дикую бойню, что случилась в день свадьбы брата Талинды. Наверное, это посттравматический синдром.
Кстати, о покушении
Бодлер-Тюрри заново занялся расследованием того убийства, Майкл Фокс ему помогает, но пока оба не нашли ничего нового. Все виновники наказаны, все недочеты учтены. Записей с камер наблюдения за предыдущие дни в обеденном зале не обнаружено. Следствие вновь зашло в тупик. Так скоро будет не грех нанять частного детектива!
Ничего, королева не собиралась отступать. Придется верным ее сподвижникам поставить на голову всех в Замке и за его пределами, но найти истинных виновников трагедии!
Ваше Величество, позволите? на площадке башни возник генерал Бодлер-Тюрри. Он обладал феноменальной способностью появляться в тот самый момент, когда о нем вспоминали.
Да, конечно, Винсент, проходите, королева продолжила смотреть на парк, простиравшийся у нее под ногами. Что случилось? понятное дело, что-то случилось, генерал не будет просто так к ней являться.
Я расследовал нападение на Вашу семью, корни которого уходят в Ариэль, заодно наткнулся на пару старых заговоров, и вот что меня неприятно удивило: в Ариэль всегда были тайные приверженцы культа Сета, но сейчас их число значительно возросло. Я обнаружил там двух жрецов Сета.
Сета? удивилась королева, поворачиваясь к генералу. Но слуги Сета сейчас не имеют никакой силы. У них остался единственный храм в пустыне Стенаний, куда стекаются туристы, да и те из Керши и Алсултана по большей части, или из нескольких соседних Алсултану стран, где культ Сета почитаем
Да, это так, согласился Винсент, но мой надежный человек сумел не только проследить за новыми поклонниками Сета, но и выйти на его жрецов, которые обосновались в Ариэль. И, Ваше Величество, у меня не очень приятные новости: они иностранцы. Они привлекают наших сограждан к культу бога Тьмы. Это может быть опасным, особенно в нынешнее время, когда головы розмийцев посещают мысли о законности Вашей власти и в лояльности некоторых жрецов богов Света мы вынуждены сомневаться.
Но, генерал, культ Сета был давно почти полностью уничтожен. Его храмы разрушены, остался только один! возразила Талинда. К тому же, по вашим же сведениям, жрецы Сета тихо сидят себе в пустыне и не пытаются лезть в политику, а контактов с Алсултаном они избегают, как огня!
Это так, согласился Винсент. Но мой наблюдатель докладывает о том, что верховный жрец Сета куда-то отлучался из храма. Отследить его маршрут у нас не получилосьон двигался на автомобиле, налетела песчаная буря Мы потеряли его через несколько километров от храма Сета.