По самолету стреляют? спросил Рик.
Пока нет. Но их слишком легко выпустили, подозреваю, что их уже ждут где-то на маршруте.
Надо бы взять еще звено, задумчиво пробормотал Рик.
Нет, это категорически запрещено, вы летите в чужую страну. Мы нарушаем воздушное пространство другого государства. Кронпринц итак натворил уже достаточно бед, не хотелось бы чтобы вы добавили к ним еще пару. Приказ у вас. Там говорится про одно звено. Больше истребителей мы не выпустим с базы.
Понятно, обронил Рик и устремился к своим людям.
К месту боя звено Рика опоздало: они увидели лишь две воронки и глубокие борозды от сбитых истребителей эскорта принцессы Иоланты. Кершийцев и самолета самой принцессы не было видно уже даже на радарах. Полковник был вынужден об этом доложить на базу, и запросил разрешения на продолжение поисков, однако ему пришел приказ возвращаться.
Но я не видел третьего самолета! немедленно взбрыкнул Увинсон. Принцесса Иоланта еще вполне может быть жива!
Полковник, никто не заставляет вас прекратить поиски самолета, устало сообщил диспетчер. Вам пришел новый приказ от командования. Самолет принцессы уже посадили на одной из военных баз Керши, теперь надо будет вытащить ее оттуда. К вам приближается группа пограничников Керши. Судя по всему, они настроены решительно. Возвращайтесь. Это приказ Его Величества.
Мы все равно уже ничего не сможем сделать, раздался в шлемофоне как всегда спокойный и вразумляющий голос Стюарта. Если только разбомбить базу кершийцев и принцессу заодно.
Хорошо, возвращаемся, хмуро буркнул Рик. Радар тем временем сообщал приятным женским голосом о том, что в радиусе его действия появились самолеты противника. Диана, заткнись, пожалуйста, сам вижу, попросил Рик у речевого информатора, говорившего женским голосом. Диана, конечно же, как истинная женщина и не подумала заткнуться.
3
Иногда, очень редко, но генералу Бодлер-Тюрри казалось, что боги все же существуют, и они мстят ему за неверие. Или не мстят, в конце концов, кто он такой, чтоб ему мстили сами боги? а подшучивают над ним, строят каверзы, а потом внимательно наблюдают, как все его точно выверенные планы летят в Бездну к Сету. Вот и сегодня Винсент заподозрил, что боги устроили тотализатор: сумеет ли некий чересчур самоуверенный генерал Розми воплотить свои планы в жизнь или нет? Судя по всему, ставки были высоки, особенно на то, что этот некий генерал проиграет.
Талинда нашлась: она и ее охрана сумели выбраться из пылающего и захлебывающегося в ненависти Коргвара. Они даже раздобыли самолет, а им на встречу вылетел этот бешенный Увинсон. Все шло хорошо! И надо же было такому случиться, чтоб президент Керши совсем страх потерял и не забился в норку, куда ему полагалось залезть после акта геноцида в собственной столице и нападения на кронпринца. Нет! Он решил, по всей вероятности, что ему уже терять-то нечего! А вот внучка короля Розми в заложникахэто шанс не только спасти свою жопу, но и поучаствовать в серьезной игре под названием «Кому достанется трон Розми?»
Идиот.
Розми не только своих не бросает, Розми еще и мстит, и, как правило, очень жестоко.
Винсент нервно отбросил доклад своих экспертов по делу о Кровавой Свадьбеон прекрасно и без них все знал, сам же организовал тот взрыв. Надо вернуть Талинду! Времени у Его Величества все меньше и меньше, а кандидаты в регенты совсем распоясались!
Генерал Бодлер-Тюрри полагал, что правильно сделал, отдав приказ направить этого неуправляемого Увинсона на спасение госпожи Талинды. Во-первых, всех военных летчиков обучали искусству выживания и ведению боя на земле на уровне спецназасбивали летунов в подавляющем большинстве случаев как раз над территорией врага, а после приземления начиналась настоящая охота на них. Тут уж надо было не только дождаться эвакуации, но и побегать, пострелять, а то и самостоятельно до своих добраться. Во-вторых, этот сумасшедший Увинсон долго ошивался на границе с Керши и даже служил в разведке. Северную Соседку он знал отлично, что повышало шансы на успех спасательной операции. И в-третьих, полковник Ричард Увинсонраздолбай, любитель женщин и гулянок, неконтролируемая сволочь и просто невероятно везучая и живучая тварь, обладал вполне заслуженной репутацией не только командира, который никогда не бросал своих, но он еще и выполнял невыполнимые задания.
Все это давало шансы на успех в деле спасения наследницы престола. Если боги вновь не решат подшутить над генералом и всей Розми, само собой. А даже если что-то опять пойдет не так, то у Увинсона куда больше шансов выжить и спасти Талинду, чем у кого бы то ни было другого.
Усилием воли генерал заставил себя переключиться с дела обнаглевшей Керши и спасения внучки короля на другие текущие задачи. Как бы то ни было, а проблем в Розми и без того хватает. В Ариэль обнаружены какие-то жрецы Сета ну, вернее, следы их непонятной деятельности. И чем это может грозить Розми, стоящей на пороге всеобщего хаоса? Правильно, еще большими проблемами.
Бодлер-Тюрри высунулся в свою импровизированную приемную, где за портативным переносным компьютером сидел его адъютант.
Пригласите ко мне Патрика ОБрайена, немедленно! приказал генерал.
Через пятнадцать минут на пороге возник ничем не примечательный человек: высокий, как все мужчины-розмийцы, худощавый, волосы пшеничного цвета и голубые глаза. Ни шрамов, ни родинок, никаких особых примет. Ни красавец, ни урод, самый обычный человек из толпы. И один из самых лучших агентов РСР, доверенное лицо генерала Бодлер-Тюрри.
Звали, господин генерал? осведомился Патрик.
Да, присаживайся, Винсент кивнул на кресла в углу, сам уселся рядом. Патрик, появилась информация, что в Ариэль готовится заговор, но в нем фигурируют жрецы Сета. Что им нужно? Кто их сообщники? Кто они сами? И в самом ли деле они те, за кого себя выдают? У нас нет никаких сведений.
Алсултан или Миррия? тут же ухватил мысль шефа агент.
Может быть и Розми, пожал плечами генерал. Никакой информации. Получил я ее напрямую от своего старого осведомителя, в обход нашего отделения там, поэтому возможны любые варианты.
Наше отделение замешано, как вы полагаете? сощурился Патрик.
Я не исключаю этого, но они могут и не знать ничего. Информации очень мало, ее надо проверить и все там разузнать. Делать это надо весьма деликатноАриэль не только рассадник крамолы и заговорщиков, но там можно играть в приверженцев культа Сета. Скоро умрет Джонатан II, Ариэль вскипит в любом случае. Тебя никто не должен там вычислить: ни свои, ни чужие. Координаты моего наблюдателя я тебе дам, пообещал Винсент. Ему очень не нравилось то, что происходит в бывшей столице.
Какие сроки? осведомился Патрик.
Никаких, но не затягивай. Ты мне можешь вскоре понадобиться в других делах. Их становится слишком много, криво усмехнулся генерал.
Сделаю все возможное, господин генерал, улыбнулся в ответ агент. Связь только с вами? И как я понимаю, только лично?
Все как всегда, Патрик, все как всегда, подтвердил Бодлер-Тюрри.
Поэтому я и люблю мою работу: все как всегда, ничего не меняется! позволил себе пошутить ОБрайен. Все люди в этом мире знали генерала Бодлер-Тюрри как злого, жестокого всезнающего пса короля, но Патрику довелось познакомиться с еще одной стороной этой многогранной личности: с человеком, обладающим тонким чувством юмора, ценителем поэзии времен первых правителей Розми, когда еще только налаживалась жизнь, а память о бегстве еще не стерлась из людской памяти.
Пат, будь осторожен, напоследок позволил себе предупредить генерал. Я чувствую, что этот след весьма важен, но не могу понять его суть.
Как всегда, господин генерал, как всегда, агент встал из кресла, улыбнувшись, и направился к двери, не задав более ни одного вопроса.
В нем Винсент был абсолютно уверенПатрик никогда не предаст и выполнит приказ. А еще он при необходимости может не только раствориться в толпе, но и исчезнуть. Этот парень был хамелеоном, у него не было ни семьи, ни друзей, его невозможно было купить или запугать. Винсенту же он служил лишь из-за сестры, которая была для парня целым миром. Она выходила его, поставила на ноги, она заменила ему мать. Потом ее не стало. Винсент отомстил за нее, Патрик был с ним тогда, все видел, все помнил, только Алису было уже не вернуть.