Ну вот все, оказалось не так уж и сложно, верно ведь?! произнёс зул, который заставил его выпить кровь.
Астан посмотрел на него и тихо произнёс:
Но почему? Я не понимаю?!
Алин невесело усмехнулся:
Это одно из необычных способностей, которыми мы теперь обладаем. Отныне мы можем питаться только кровью, кровью своих врагов.
Но зачем?
А ты ещё не понял?! Это и делает нас исключительными. Мы стали солдатами, которых не нужно обеспечивать продовольствием или снабжать водой. К тому же, мы никогда не откажемся убивать по той простой причине, что мы в этом случае просто умрём.
Астан снова посмотрел на пустой сосуд, стоящий перед ним на столе. Через мгновение он услышал голос Юстаса:
Алин, отведите новичка в спальню, ему нужно отдохнуть.
Астан почувствовал, что кто-то поднимает его со стула, подхватив под руки.
Идем, тебе действительно не помешает вздремнуть. У тебя выдался тяжелый денек.
Астан позволил поднять себя со стула и отвести в соседнюю комнату, где была спальня зулов, и где рядами стояли кровати. Алин уложил его на кровать и, накрыв одеялом, вышел из комнаты, плотно закрыв за собою дверь. Некоторое время Астан лежал и просто смотрел в темноту. В голове его вертелась лишь одна мысль:
«Этого просто не может быть!».
Но вот усталость взяла своё, и он, закрыв глаза, уснул. Когда он проснулся, то решил, что всё, что с ним произошло, просто кошмар, приснившийся ему. Он потянулся, увидел свои руки и понял, что всё это далеко не сон, а вполне осязаемая реальность. Откинув одеяло, он сел на кровати. Оглядевшись, он увидел на соседних койках мирно спящих зулов. Несколько минут он просто сидел и смотрел на них, не шевелясь.
Его взгляд упал на окно, и он увидел, что ещё очень рано. Небо за ним только стало светлеть. Астан встал со своей койки и, стараясь никого не разбудить, вышел из спальни. Он оказался в комнате, где накануне вечером попробовал первую в своей жизни кровь. И тут он увидел Юстаса, он стоял возле окна и, скрестив на груди руки, смотрел в окно, не отрываясь. Астан подошёл к нему и, встав рядом, тоже посмотрел туда же. Город за пределами лаборатории только стал просыпаться, по ещё сумрачным улицам шли редкие прохожие. По краю дороги, отрезок которой был виден из окна, ехал одинокий минерайзер. Некоторое время они так и стояли молча. Но вот край дневного светила показался из-за горизонта, и первые его лучи осветили город, прогоняя из него ночь.
Юстас, наконец, прервал своё молчание и словно про себя произнёс:
Как же всё-таки красив наш город. И почему я стал это понимать только тогда, когда теряю его навсегда?
Астан с удивлением посмотрел на него.
Почему вы теряете его навсегда?
Потому что через два часа мы с вами отправимся на Анис и больше никогда не вернёмся сюда.
Вы так думаете?
Я в этом уверен!
Но почему?
Для этого есть причины. Главная это то, что мы с вами никогда не станем прежними. Мы теперь зулы и таковыми останемся до конца своих дней.
Эти слова пронзили сознание Астана, словно молния. Он посмотрел на Юстаса, и на его лице был написан невыразимый ужас. Внезапно охрипшим голосом он произнёс:
Мы никогда не станем прежними?
Верно, никогда. Мутация необратима. Кроме того, даже если бы это было возможно, и мы стали бы прежними, неужели же вы полагаете, что нам бы позволили вернуться к нашей прежней жизни? Мы теперь военная тайна империи, и я полагаю, нет, я просто уверен, что после того, как мы сослужим свою службу, нас, в лучшим случае, упрячут куда-нибудь подальше, либо просто уничтожат. Так что дороги назад у нас нет.
Несколько минут Астан молча смотрел на город за окном и лихорадочно пытался переварить все, что он только что услышал от Юстаса. Наконец, он снова заговорил:
Но почему генерал мне ничего об этом не сказал?
Его собеседник отвернулся от окна и посмотрел на него.
Генерал не настолько наивен, чтобы полагать, что кто-нибудь, узнав обо всех подробностях этого предприятия, добровольно согласился бы на всё это. Так что вы не первый, кто ничего обо всём этом не знал. Мало того, он отбирал для отряда тех, у кого есть огромное желание любым способом отомстить зонокам. Я так понимаю, что он рассчитывал на то, что, если даже подопытные поймут, что с ними сотворили, они не будут очень об этом горевать. Ведь у них есть великая цель, их смысл жизниво что бы то ни стало отомстить зонокам, и генерал это им предоставил.
Астан прекрасно понял, что Юстас хотел всем этим сказать, и он осознал, что слова его не так уж лишены смысла. Некоторое время он сохранял молчание, потом спросил:
И у вас, Док, есть такая цель?
Юстас, который в это время, пока Астан молчал, снова стал смотреть в окно. Отвернулся от него и, повернувшись к окну спиной, слегка запрокинул голову. Прислонившись затылком к стеклу, тихо произнёс:
Нет, к сожалению, я оказался исключением из этого правила.
Но почему же вы согласились на всё это, зная о том, чем это всё грозит?
Юстас повернул голову и впервые посмотрел Астану прямо в глаза.
А никто у меня и не спрашивал согласия. В зула меня превратил мой дядя, профессор Оран. Мы с ним работали над изучением инопланетного существа, которое привезли разведчики с недавно открытой ими планеты. Тогда-то дядя и изобрёл свой мутаген, основанный на клетках инопланетного существа. Под предлогом невинной инъекции, он ввёл мне мутаген. Вот так я превратился в зула. Теперь я в таких же условиях, что и все остальные зулы.
Профессортвой дядя?!
Да.
Удивление Астана в тот момент нельзя было передать словами. Всё узнанное им от Юстаса просто не укладывалось у него в голове.
Но как такое может быть?! Как может дядя сотворить такое со своим родным племянником? Это просто немыслимо!
О, мой дорогой дядюшка никогда не питал ко мне нежных чувств, как, впрочем, и ни к кому из живущих в этой Вселенной. Для него его наука превыше всего на свете, только к ней он питает безграничную любовь. Сколько раз он говорил: «Для меня нет ничего превыше служения науке, и, если понадобиться, я без колебания отдам ей свою жизнь, или же, если понадобится, жизнь других, кем бы они не являлись». Вот он и сдержал своё обещание, положив на алтарь науки мою судьбу.
И вы смирились с этим?
А что я могу поделать? Мне осталось только лишь злиться и мечтать о том, что когда-нибудь он ответит за всё это. однако от всего этого, как понимаете, мало проку. Я стал зулом и, как бы это горько мне не приходилось, смириться с этой судьбой, впрочем, как и всем остальным.
Пока они вели свою беседу, дневная звезда уже полностью вышла из-за горизонта, и залила город золотистым светом, окончательно прогнав с его улиц остатки ночи.
Юстас ободряюще хлопнул Астана по плечу:
Ладно, пора поднимать остальных. Скоро за нами прилетит транспортник, мы должны быть готовы к перелёту. Так что идите и поднимайте всех.
Астан машинально отдал честь и пошёл выполнять приказ, но прежде чем он вышел из комнаты, Юстас окликнул его:
Да, остальным о том, что я вам только что сказал, пока не говорите. Им ни к чему это пока знать.
Астан посмотрел на Юстаса, обернувшись через плечо и, помедлив секунду, коротко кивнул и вышел из комнаты. После того, как все встали, Юстас собрал их в общей комнате и раздал утреннюю порцию крови. На этот раз Астан безропотно выпил её. Вскоре после этого к ним пришёл профессор Оран.
Доброе утро всем! произнёс он бодрым голосом. Юстас, все готовы к перелёту?
Да, профессор!
Отлично, тогда поднимайтесь на крышу. Через несколько минут прибудет транспортник.
Сказав это, профессор вышел из комнаты. Юстас повернулся и коротко отдал приказ всем построиться и следовать за ним. Вскоре они поднялись на крышу лаборатории. Там была небольшая посадочная площадка, на которой уже стоял небольшой транспортник, глухо гудя двигателями. Все члены отряда по команде Юстаса поднялись на его борт. Вдоль стен салона стояли кресла по двое у каждого иллюминатора. Они располагались таким образом, что пассажиры, садясь в них, оказывались сидящими лицом друг к другу. Как только все расселись и пристегнулись ремнями безопасности, транспортник, слегка задрожав всем корпусом, оторвался от поверхности крыши и полетел прочь от здания.