Обращаться за помощью к бывшим подчиненным князя Огинскоговроде поручика Петрова-Боширова, подвозившего нас накануне на похоронную церемониюНадя сочла неуместным, а пользоваться популярными у мастеровых и черни публичными дилижансами для лиц дворянского звания считалось зазорным. Поэтому Морозова решила открыть порталмагический коридор, по которому из одной точки пространства можно сразу попасть в другую, удаленную.
Нюансов здесь, правда, имелось сразу два. Во-первых, разумеется, тут же нашлись свои «правила магического движения». Провешивать порталы дозволялось не куда угодно, а строго в отведенные для этого места. От которых уже, хочешь, не хочешь, а придется топать до цели на своих двоих. Ну и во-вторых, волшебные тоннели были штукой крайне энергозатратной. Точнее, манозатратной. Причем, если на совсем короткие расстояниянесколько десятков шаговрасход измерялся дюжинами мерлинов (тут еще многое, конечно, от силы мага зависелоно, редкий случай: не напрямую), то начиная от пары верстсчет шел на сотни. С какого-то расстояния рост был уже не столь стремителен, но там включались новые факторы, разжевывать мне суть которых Надя не стала.
Существовали, правда, специальные артефактыисключительно для сокращения расхода маны на порталы. Именно они позволяли купеческим караванам ходить в Европу и Китай. Но стоили эти читерские приблуды очень и очень дорого. Да и не держали подобных в доме Огинского.
Наблюдать портал воочию мне уже доводилосьв усадьбе Воронцовых его при мне открывала Милана. Случалось, очевидно, и перемещаться таковымиз родного мира в этот, транзитом через астрално никаких воспоминаний от того путешествия у меня не сохранилось. Так что в обрамленный золотой рамкой мерцающий серебристый прямоугольник, наколдованный Надей в столовой сразу после завтрака, я вошел, как в первый разс некоторым замиранием сердца.
Ничего особо любопытного, впрочем, не произошлоесли, конечно, не считать самого факта скачка за семь верст. За серебристым прямоугольником оказался узкий прямой коридор метров в тридцать длиной. Белый пол, белый потолок, белые стены. Наощупьдовольно холодные (не удержавшись, я потрогал пальцем) и слегка влажные. В конце жетуманная завеса, миновав которую я вслед да Морозовой шагнул прямиком на булыжную мостовую.
Наскоро оглядевшись, Надя указала нужное нам направлениевниз по улице.
С полверсты, где-то, топать,поведала мне девушка.То есть минут десять, если не торопясь. Ну и хорошо: хоть малость маны восстановитсяа то я почти пустая! Ну, пошли, что ли?зачем-то уточнила она.
Я кивнулно Морозова все еще чего-то ждала, не двигаясь с места. Сообразив наконец, я предложил ей руку. Надя церемонно возложила на нее свою, и мы таки тронулись в путь.
Час был ранний, но солнышко уже здорово припекало, и через минуту я предпочел расстегнуть верхнюю пуговицу сорочки. Морозову, выбравшую для визита в приемную комиссию кадетского корпуса плотное строгое платье ниже коленодно из тех, что сразу добавляли ей солидности на год-двадолжно быть, жара донимала куда сильнее меня. Но все, что Наде оставалосьобмахиваться на ходу веером. Когда и откуда тот появился у девушки, я, признаться, не заметил.
Пешеходов, кроме нашей пары, на улице не было вовсе, а вот несколько экипажей нас обогнали. И еще два, обамногоместные дилижансы, попались навстречу. А однажды впереди, над крышами, в синеве неба показался красный воздушный шар с подвешенной под ним корзинойно улица наша как раз свернула, и толком рассмотреть его мне не удалось.
Величаво выплывшее из-за поворота главное здание кадетского корпуса было трехэтажным. Центральная часть его фасада, украшенная прямоугольными полуколоннами, выступала прямо к мостовой, крылья же, в дюжину окон каждое, несколько утопали вглубь и были обсажены аккуратно подстриженными зелеными кустиками. На красном треугольном фронтоне красовался белый барельеф в виде обрамленной лавровой и дубовой ветвями литеры «Ф».
О, а говоришь, кириллица у вас не используется!не удержался от восклицания я, свободной рукой указав спутнице на эмблему.
Что не используется?не поняла Надя.
Ну, это же буква «Фэ»?.. В смысле, «Эф»?
Ну да. Или, по-старому«Ферт». А что? Обычная буква.
В глаголице она такая же, что ли?догадался я.
Такая же, как где?
Ладно, не важно,крякнул я, вдруг задумавшись: а в курсе ли девушка, что в этих их закорючках я так и не разобрался пока? Прямо я Морозовой об этом, вроде бы, не говорил, но могла ведь она и сама сообразитьпо обмолвкам вроде этой? Хотя нет: если бы сообразиланаверное, взялась бы объяснять мне здешнюю азбуку
К слову, я как-то и сам упустил из виду эту тему, зациклившись на одной магии, а ведь абитуриент, не умеющий ни читать, ни писатьнаверное, автоматом теряет все шансы на поступление, нет?
Ну да было бы что терять
Тем временем мы подошли к входу в здание. Спрятав веер куда-то в складки платьякак именно она это проделала, я снова не рассмотрелмоя спутница, не дотрагиваясь и даже не поднимая рук, отворила высокие деревянные дверисразу обе их створки. Мы вступили внутрь и оказались в просторном светлом вестибюле. Вправо уходил какой-то коридор, слева, в нише, замер недвижимым манекеном парень лет двадцати, не старшев черном мундире с красными погонами и фуражке с красным же околышем. При нашем появлении он и не шелохнулся, так что я даже не сразу его заметили вздрогнул, нежданно углядев.
Вперед же отсюда взбегала мраморная парадная лестница. Выше, на широкой площадке, она разрывалась на два уходивших вправо и влево марша. И меж теми красовался огромный портрет Императора Бориса VIIIизображения правящего монарха я уже видел и узнал самодержца без труда. Его Величество представал перед входящими в полный рост, в белоснежном мундире. Голова Императора оставалась непокрыта, темно-русые, с проседью, длинные волосы ниспадали на золотые эполеты. Суровый взгляд из-под густых, слегка нахмуренных бровей, казалось, был устремлен куда-то вдаль, но стоило нам с Надей приблизиться всего на шаг, как он будто бы перескочил на наси, скажу, малость упреждая событиянеотрывно сопровождал потом в течение всего подъема.
Нам наверх,понизив под грозным императорским взором голос почти до шепота, проговорила Морозова и кивнула на табличку со стрелочкойкак видно, специально поставленную здесь для таких, как мы, новичков.Приемная комиссияна втором этаже.
Еще раз скользнув взглядом по неподвижной фигуре часового в нише, я сосредоточенно кивнул, и мы начали подъем.
Словно для контраста с пустынным вестибюлем, на площадке второго этажа было многолюдно. Переминались с ноги на ногу юноши и девушки примерно нашего возрастадолжно быть, пришедшие сюда с той же целью, что и мы с Надей. Негромко переговаривались, собираясь тесными группками, мужчины и дамы в возрастене иначе, родители или иные родственники, сопровождавшие юных кандидатов в абитуриенты. С важным видом сновали туда-сюда кадеты в черных мундирахв точности как у часового внизу.
В душной комнате у самой лестницы, отстояв небольшую очередь, от одной такой девицы в черномобладательницы густой копны огненно-рыжих волосмы получили по стопке бумажных листов и короткое напутствие:
Заполняйте.
Нам туда,потянула меня за собой Морозова, сверившись с очередной табличкой со стрелочкой.
В комнатке, куда она меня привела, за столами сидели и скрипели гусиными перьями по бумаге четверо юношей и пара девушек. Два местечка в углу как раз оставались свободнытуда-то мы с Надей и примостились.
Нужно заполнить анкеты и написать формальное заявление,проговорила моя спутница, аккуратно раскладывая перед собой на столе листы.Я все сделаюза нас обоих,заговорщически подмигнув мне, шепотом добавила она. Тут я уже было решил, что Морозова все же в курсе моей неграмотности, но дело оказалась не в этом. Или не только в этом.Такие перья без магии не пишут,пояснила девушка.Но к экзамену тебе придется их освоитьтам я тебе уже помочь не смогу
Ага. А еще азбуку выучить.
Что я вообще тут делаю, а?
Я хмуро покосился на листы анкеты: в глаза мне бросилась буква «Ф»она несколько раз встречалась в тексте. Еще там отыскалась «Ш» и «мягкий знак»не уверен, правда, что последний нес привычное мне значение: в нескольких местах с этого символа начиналось слово. Или, может, тут пишут справа налево? Я быстро перевел взгляд на перо в руке Нади. Нет, вроде, все как положено: слева направо. Ну, хоть в этом не придется переучиваться