Двадцать саженей обернулись тремя десятками шаговзачем-то я их старательно посчитал. Все это время свеча мерно плыла перед нами, озаряя дорогу, так что дойти довелось без приключений. Несколько раз по пути нам попадались арочные проемы, дваждыприкрытые дверцы, а однажды мы миновали нишу, в глубине которой, кажется, покоился человеческий черепно это не точно: вышло так, что, проходя мимо, поначалу смотрел я в противоположную сторону и обернулся, лишь когда «достопримечательность» уже почти осталась позадитак что легко мог и обмануться.
Лестница, о которой говорил мой спутник, оказалась металлической, винтовой, состояла из пятидесяти двух (я снова подсчитал) скрипучих ступеней и заканчивалась наверху тесной площадкой перед массивной деревянной дверью, которую я было толкнул, но та и не шелохнулась.
На себя,подсказал сзади князь.
Я присмотрелся: никакой ручки, чтобы ухватиться, здесь не было. Подцепить пальцами край двери тоже не вышло: к притолоке она прилегала вплотную, ноготь не просунешь.
Ох,огорченно выдохнул мой спутник, почувствовав заминку.Снова запамятовал! Клянусь, сударь, сие в последний раз! Сдвиньтесь-ка чуток
Я сделал, как было велено, и дверь передо мной распахнулась сама собой. В лицо мне ударил яркий дневной светтак что на пару секунд мне даже пришлось зажмуриться. Когда же я снова приоткрыл глаза, «наша» свеча уже исчезлакак видно, за ненадобностью.
Прошу,слегка подтолкнул меня в спину князьне знаю уж рукой, тростью или тоже магией.
За дверью оказалась короткая галерея, широкими окнами в блестящих медных рамах выходящая куда-то в густую уличную зелень. Нас же она привела в просторную овальную залу, живо напомнившую мне шикарные вестибюли старых станций московского метро: выложенный мозаикой пол, стройные белые колонны квадратного сечения, красочная роспись на стенах, изысканная лепнина под куполом потолка, массивная хрустальная люстра Вверх отсюда уходила широкая парадная лестница с широченными мраморными перилами, направо, за распахнутыми настежь створками трехметровой высоты дверей начиналась анфилада роскошно обставленных помещений, рассмотреть которые подробно мне, впрочем, не удалось. Слева же оказался выход на улицузастекленные двери его были даже выше внутренних: наверное, в добрых три моих роста (а я, надо заметить, отнюдь не коротышкаполноценные метр восемьдесят, и еще, вроде как, продолжаю расти!).
При нашем к ним приближении эти гигантские врата не то Мордора, не то Рая (с какой стороны посмотреть) принялись плавно открыватьсяне иначе князь постарался. В лицо мне дыхнуло зноемна контрасте с только теперь осознанной мной прохладой помещения. Будь я дома, решил бы, что внутри вовсю трудится кондиционер.
Миновав двери, мы очутились в прямоугольном портике, где, засмотревшись на колоннаду впереди, я едва не наступил на лежавшего поперек дороги, широко раскинув руки, человека в длинной, до колен, приталенной курткекрасной с серебромиз-под которой торчали ноги в белых обтягивающих штанах и черных башмаках со здоровенными пряжками.
Лакей Воронцовых,бросил князь, опережая меня, невольно замявшегося, и равнодушно переступая через недвижимое тело.Судя по ауреиз мастеровых. Почти успел прошмыгнуть в дом, еле его достал!
Что это значитлакей из мастеровыхя не понял, но спросил о другом, вероятно, куда более важном:
Он мертв?
С чего бы сие?искренне удивился вопросу мой спутник.Оглушен. К закату очухается Что бы о нас ни болтали,продолжил он с кривоватой усмешкой, остановившись и обернувшись,мы в III Отделении вовсе не злобные духи, сеющие вокруг себя смерть направо и налево. Нет, можем, конечно, и в Пустоту оппонента отправить, но это когда по-другому уж никак службу государеву не сослужить, злодейство не пресечь. А тут Привратник честно исполнял свой долг перед хозяином усадьбы, ливрею в гербовых цветах которого носит, спешил доложить о нежелательном визитеретак за что же его жизни лишать? Остановить, не позволить себя упредитьсие да, но только и всего.
Понятно,с некоторым облегчением пробормотал я, все же обходя распластавшегося лакея стороной. И, пытаясь загладить возникшую было неловкость, уточнил.Э А нам теперь куда?
Да вот, пришли уже,указал князь куда-то за колоннаду портика.Далее с ветерком помчим, как на птице-тройке былинной!
Это его «как» я, правда, прослушалхотя и попривык уже к необычному здешнему говору, иногда все же что-то по мелочи упускали решил, что нам и в самом деле предстоит поездка на конной тройке. Поэтому, когда увидел шагах в десяти от себя элегантный экипаж о четырех колесах, никем не запряженный, первой моей мыслью было: «Ой, а лошадок-то у князя увели!»
Впрочем, нет, один конь все ж таки там в наличии имелсяна треугольной эмблеме, прикрепленной к задку повозки. Значок напоминал хорошо знакомый мне московский герб: изображен там был всадник, поражающий драконаправда, не копьем, а будто бы лучом света, но композиция, позывсе те же.
Модель, конечно, не из последних,по-своему понял очередное мое замешательство спутник.Да и маркаувы, не «Руссо-Балт» Но «Москвич»сие даже по-губернски патриотично, и маны почти не расходует. В общем, дешево, надежно и практичнодля казенных надобностей самое то! Забирайтесь, сударь!
Уже поняв, что передо мной местный автомобиль, судя по упоминанию маныприводящийся в движение магией, я шагнул к экипажу. Дверей у того не имелосьчтобы попасть внутрь, следовало встать на откидную подножку и переступить через невысокий порожек, что я с успехом и проделал. Взору моему открылся обитый черной, малость потертой кожей широкий диванчик. Поискав глазами руль, рычаги или педали, но не найдя ничего даже отдаленно похожего, я чуть помедлил и уселся справа: скажутпередвинусь. Пересаживаться, однако, не пришлось: князь без возражений занял место слевав привычных мне реалиях как раз водительское.
Пристроив у стенки свою трость, титулованный «шофер» повернулся ко мне, окинул задумчивым взглядом, словно выбрал наконец время внимательно присмотреться, затем, подавшись назад и чуть приподнявшись, свесил руку за спинку сидения и, пошарив, выудил оттудакак видно, из своего рода багажникалинялую голубую куртенку.
Наденьте, сударь,бросил он добычу мне на колени.Через город поедем, по чистым районамнегоже вам голым торсом сверкать, чай, не Аполлон Бельведерский.
Я послушно принялся просовывать руки в рукава.
Дождавшись, пока последняя пуговица моей обновки окажется застегнутой, князь одобрительно кивнул и затем вдруг сложил кисть правой руки в нечто типа рокерской «козы»большим пальцем прижал к ладони средний и безымянный, а мизинец и указательный оттопырил. В тот же миг, словно только того и ждал, наш безлошадный экипаж плавно тронулся и, беззвучно, если не считать шороха резиновых шин по мощеному булыжником пандусу, покатил прочь от крыльца.
Глава 6
в которой я проявляю познания в архитектуре и музыке,
но не сдержанность в суждениях
Скатившись по пологому пандусу, наш «манамобиль» свернул на аллею из высоких и пышных розовых кустов, даже издали выглядевших негостеприимно-колючими, да еще и усыпанных крупными угольно-черными цветкамипо-своему красиво, конечно, и, наверное, вполне в стиле хозяев усадьбы, но несколько мрачновато, нет? Здесь «водитель» вдруг обернулся через плечо, на оставшийся позади дворецна автомате я сделал то же самое и, собственно, впервые увидел дом, в котором едва не погиб, со стороны.
Стоявшее на небольшом возвышении здание было сложено из красного кирпича и отделано белым камнем. Приземистое, двухэтажное, если не считать примыкавшей к фасаду слева часовой башни, оно отчасти напоминало рыцарский замокхотя, конечно, в настоящей средневековой твердыне не могло быть таких огромных, разве что не панорамных окон. Колонны портика (проходя недавно мимо них, я этого не заметилпришлось бы круто вверх голову задрать) оказались увенчаны фигурами полуобнаженных женщин, подпирающих мраморными руками огороженный балюстрадой массивный балкон. Кажется, такие статуи называются кариатидами (это я не, типа, такой прошаренный в искусстве, просто случай был в девятом классе: Светка, та самая, что вместе со мной вляпалась в холопство, как-то залезла под самый козырек школьного подъезда, чтобы тросик от праздничной растяжки закрепить, зацепилась там за что-то юбкойну и застряла, уперевшись локтями в потолок. А когда завуч с физруком ее оттуда снимали, кто-то из них и брякнул: «Ну ты, блин, прям кариатида». А у Светки еще и фамилия малость созвучная Каратовавот с тех пор ее Кариатидой и прозвали. А я, не будь дурак, загуглил, что это за зверь такой. К Светке я тогда неровно дышал, подумал: если нехорошее что окажетсявступлюсь И вот ведь где пригодилось!).