Пора подумать о чем-нибудь приятном. Три тысячи это хорошо. Нельзя же всерьез полагать, что на триста баксов с носа экскурсионных жить можно. Теперь надо умудриться с Зоны вынести артефакты в целости и сохранности, чтобы такой умник как Краб на них не покусился, да не отнял бы вместе с жизнью.
В Зоне многих ловушек можно избежать, за всю ходку ни с кем серьезным кроме собак не столкнуться. Но есть аномалии, вычислить которые нельзя. Это не только мясорубка, но и мельница, слепое пятно и шутка Зоныперевертыш.
Да мало ли их! Для одной из таких аномалий и пригодится Краб со своими непростыми задумками.
Чахлый лес прошли без происшествий. Или почти без происшествий. Если не считать того, что Краб чуть не вляпался в паутинкудовесок Зоны. Почему довесок? Так в советские времена называли "на-те, боже, что нам не гоже". Иными словами какую-нибудь ерунду вроде пачки вермишели, которая давалась в придачу к дефицитному товарубанке сгущенки, например. Или зеленого горошка. Так и паутинкаснимешь и не заметишь, дальше пойдешь. Ты из Зоны вышел, радуешься, что живым остался. А на следующий деньхлоп. Кровеносные сосуды сеткой выступают и лопаются. Все. До единого. Зрелище, скажу вам
Греку доводилось раз видеть такое, да еще в баре, после пары стаканов водки, когда Зона в прошлом остается. И сталкер был опытный, не молодняк какой-нибудь. Сидели, пили, разговор за жизнь пошел. Тут Вратарь, так его звали, чихнул и капилляры у него в глазах полопались. Как слезы капли крови по щекам покатились. Грек тогда, с пьяных глаз, еще не понял, о чем речь.
Вот чихнул, так чихнул! пошутил.
Вратарь рукавом утерся.
Наливай, говорит.
Тоже мысли плохой не было. Где Зона, а где они!
А через пару минут Вратарю и утираться нечем стало: рукав насквозь кровью пропитался. Вены на висках вздулись синими червями, язык во рту лопнулкровь ручьем полилась. Он руки поднял, на ладони смотрит, а там кровеносные сосуды сквозь кожу проступают. Встал он, даже орать со страху не можеткровь в горле булькает. Стоит, на всех смотрит.
Тут парни вокруг засуетились. Кто бинты тащит, кто амулет кровоостанавливающий сует.
А Вратарь стоит посреди бара, лица не видно уже, из глаз кровь течет.
Так и не смогли парня спасти. Похоронили на местном кладбище. Когда в гробу несли, легче пуха весил.
Кстати, Очкарик то место опасное обошел.
"Блеснуло, сказал, что-то в глаза".
Нет, будет толк из парня.
Грек уже предвкушал долгожданный отдых, когда стало ясно, что Зона долго собиралась, но отсыпала по полной программе, как она одна и умеет.
Проводник, к тому времени идущий первым махнул рукой и с удовлетворением отметил, что новобранцы, как подкошенные рухнули в густую траву. Он сам опустился на корточки, оставаясь в тени колючего кустарника.
Вот тебе и лесопилка. Вот тебе и долгожданный отдых.
Тихо тут всегда было. А на поверку вышлорасчет передохнуть и подзаправиться не оправдался. Вышлоноги надо уносить. Но не сразу, а очень тихо и осторожно. Хорошо еще, что догадался леском к лесопилке выйти. Пройди они по низуих драгоценные головы пополнили бы коллекцию, что скалит зубы на шестах.
Грек прижал к глазам бинокль, чтобы рассмотреть все до мельчайших подробностей. Именно от того, насколько обнадеживающими окажутся подробности, и зависит то, предстоит ли им в ближайшее время своими ногами топать, или загнивать среди человеческих останков, что свалены в кучу у дальнего сарая.
Лесопилку облюбовала семейка кровососов.
Густые заросли травы редели, спускаясь к подножью невысокого холма. У полуразрушенного барака, от которого остались лишь дощатые стены, чернела выжженная земля. На врытые в землю шесты были насажены человеческие головы. Иссохшие, безглазые. В глубоких трещинах, сквозь которые проступали голые черепа, копошились черви. Черви копошились и в пустых глазницах, в открытых ртах, от чего издали казалось, что мертвецы пытаются что-то сказать. Волосычерные, светлые, седыервал ветер. Головы не отрезаны, они вырваны из тела. Кое-где остались шейные позвонки. Над всеми возвышалась на шесте еще свежая добычав ссохшихся останках еще угадывались человеческие черты. Разинутый в последнем крике рот, выклеванные воронами глаза. И вырванный позвоночник, тянущийся вдоль шеста к земле.
Поохотились твари.
Грек насчитал четырнадцать шестов, занятых человеческими головами. Пять колов с заточенными остриями оставались свободными.
Было еще нечто, от чего бинокль дрогнул в руках у повидавшего многое проводника. Несмотря на то, что подспудно он и ожидал увидеть нечто подобное.
К уцелевшей стене сарая был пристегнут тот, чья участь решена. В ближайшее время ему надлежит занять место на свободном шесте. Железный штырь проткнул тело человека ниже грудной клетки, так, что не были задеты жизненно важные органы. Давно запеклась кровь, пропитавшая защитный комбинезон. Человек дышал. Судорожно, порывисто, на губах пузырилась розовая пена. Утонувшие в черных тенях глаза упрямо смотрели прямо перед собой. Изрезанный когтями, с черными полосами запекшейся в ранах крови, человек еще жил.
Лоскут сорванного с черепа волосяного покрова закрывал пол-лицачеловек был изуродован до неузнаваемости. Однако Грек его узнал. Это был Леший. Молодой сталкер. Отчаянный и бесстрашный. По пьяни утверждавший, что не может прожить без Зоны и дня. Что жизнь без адреналина скучна и неинтересна.
Они никогда не были друзьями, так, шапочное знакомство, но Грек его узнал. Он сдержал тяжелый вздох. Каждомусвое. Кого изнанка выкрутит, кого кровосос до суха выпьет. Кого комариная плешь сплющит. Всякий знает, хочешь жить долгов Зону не ходи.
Но спаси нас Зона от такого конца.
Грек опустил бинокль. Все, что он хотел выяснить, он выяснил. Понятно, что твари бродят рядом, разве разглядишь невидимок гребанных в бинокль?
Понятно и другое. Надо уходить. По возможности быстро. Об излишней осторожности пока можно забытьспасибо Лешему, пусть земля ему будет Пусть смерть его будет скорой.
Не хотелось идти мимо свалки, однако придется. Человек предполагает, а Зона располагает.
Кто это сделал? голос Очкарика дрогнул у самого уха.
Кровососы, кто же еще? отозвался Грек. Территорию метят. Чтобы чужая семья знала, кто здесь хозяин.
Грек положил в боковой карман рюкзака бинокль и поднялся.
Будем уходить. Первым идет
Подожди, Грек. Макс сделал шаг вплотную к проводнику. Мы что, его здесь бросим? Он же еще живой!
И в глазах столько требовательной тоски, что Грек умилился. Точно, не ошибся он в пареньке.
Вот за это и скажи ему спасибо, прошипел Грек. За то, что пока он жив, тебе жизнь сегодня в подарок досталась.
Не понимаю. Если спасти нельзя, то хотя бы пулю ему, чтобы не мучился. Я с такого расстояния не промахнусь
Тебе, дураку, отдельно объясняю: ни один кровосос не отойдет далеко от еще живой добычи. Инстинкт такой у него, сынок. Кончится пища, тогда и будет суетиться. Ты думаешь, один такой тут стоишь и в ту сторону пялишься? Кровососы всей семьей, втроем, у шестов стоят и тебя, дурака, разглядывают.
Где? Невольно обернулся в сторону лесопилки Макс.
В, добавил ругательство в рифму Грек. Мозгами шевели, придурок. Как их увидеть можно, если они в невидимом режиме? Слыхал о таком?
Да но я думал, там мираж будет какой-нибудь, или воздух колыхаться Нельзя же, в самом деле, чтобы совсем не было видно тела.
Ты не пугай меня, сынок, голосом, полным скрытой угрозы, сказал Грек. Мне убогих в отряде не надо. Забыл, где находишься? Так я тебе напомню, он аккуратно, но убедительно взял Макса за отвороты куртки и вплотную приблизил лицо. Трех матерых кровососов в четыре автомата не положим. Первое. Если на свою голову тебе плевать, то у товарищей поинтересуйся, согласны ли они вместо Лешего помучиться А если решил действоватьвперед. Дождись, пока мы отойдем на безопасное расстояниеи давай. Это второе. А если раздумал, дуй без глупостей вперед. И моли Зону или бога, кого угодно моли, чтобы Леший, он кивнул в сторону лесопилки, еще пожил хотя бы пять минут. Потому что его смертьэто сигнал для кровососов, что пища кончилась и пора начинать новую охоту