Грек не спеша подошел к корчащемуся в судорогах парню и за шкирку вытащил его на тропу. Макс со свистом втянул воздух, и в мокрых от слез глазах стало проявляться осмысленное выражение. Проводник оставил его в покое и повернулся к Нике.
Очкарик, подь сюда.
Ника сделала шаг к нему, опасаясь скорой расправы. Проводник улыбнулся, и она его не узнала. От прежнего добродушного человека, который изо всех сил старался казаться суровым, не осталось и следа. Этому человеку не нужно стараться, он и был жестким, собранным и страшным.
Ты зачем с тропы сошел, сынок? ласково спросил он. Я приказал тебе идти прямо и ни шагу в сторону. Приказал?
Да, она кивнула головой. Просто мне показалось
Что тебе показалось, сынок? так же участливо поинтересовался он.
Там ветер был везде, Ника замялась. Трава вроде как колыхалась. А там нет. Вот и все.
Ага, констатировал проводник и повернулся к Максу. Тот с трудом приходил в себя. В распахнутом вороте куртки на шее горели темные глубокие царапины. В Зоне каждый доверяет только себе. Осознал? Если ты идешь следом за Очкариком, это еще не значит, что у тебя вместо головы жопа. Ты в Зоне, он ткнул Макса в грудь пальцем и тот пошатнулся. Один. Запомни. Всегда один. Смотри по сторонам. То, что пропустил Очкарик, ты старайся не пропускать. Он может пройти первыми ничего. А тебя схлопнет. Почему? Я спрашиваю, он наступал, и Максу волей-неволей приходилось отступать. Отвечать.
Потому что не смотрел по сторонам, выдавил из себя Макс.
Точно, сынок. Все ловушки проверять твоей шкурой не будем. Запомни ещебольшинство аномалий можно вычислить. Не все. Но многие. Здесь Зона, сынок. В ней нет ошибок. В ней есть жизнь, и есть смерть. И ничего посередине. Кроме твоей глупости, чаще всего. И везеньяэто реже. Молодец, Очкарик. Из тебя выйдет толк. Курс прежний. Вперед.
И Ника пошла вперед.
С каждым шагом Зона, почувствовав над людьми власть, проникала через поры под кожу, вливалась в кровь, стремительно завоевывая чужое пространство.
ГРЕК
Грек взял курс на север, рассчитывая к вечеру добраться до Темной долины.
Зона терпеливо выжидала, заманивала вглубь. Обычный набор: вакуумные или безвоздушные, если быть точнее, ямы, пара гравиконцентратов, карусели, да десяток мелких, рассчитанных на одного человека изнанок. Отработанных, черт побери.
Страшное зрелище представляет собой человек, вывернутый наизнанку.
Черная земля, пропитанная кровью. Обломки костей, протыкающих со всех сторон кровавые куски плоти. Жуткое бесформенное месиво из белеющих костей и мяса. Невозможно представить себе, что прежде все это было человеком. Черепная коробка скрыта за мозговым веществом. Рыхлая масса, серыми червями облепившая обломки черепа. Словно не пряталась внутри, а наоборот, стеклась на запах крови. И как насмешка Зоныдва нетронутых глазных яблокасреди бесформенной ноздреватой массы, таращившие зрачки в хмурое небо.
Грек далек был от мысли таким демонстративным способом запугать новичков. Много чести для таких сопляков, из которых, похоже, только один чего-то стоилОчкарик. Еще может быть, Макс. Только о последнем думать не хотелось. Вообще, Грек предпочитал поменьше общаться в Зоне с такими вот парнямикоторых заранее записал в смертники. Приберет Макса к рукам Зона, тот и пикнуть не успеет. На взгляд Грека, такова участь всех, кто слишком близко к сердцу принимает сталкерский неписанный Кодекс.
Зона терпеть не может ничьих законов, кроме своих собственных. С этим не поспоришь. Захочет наградитьнаградит. До конца дней своих богатым будешь. И плевать она хотела на твои заслуги перед обществом. Будь ты хоть распоследним подлецомотвалит по полной. А уж захочет наказать, так будь ты хоть трижды святошейотгребешь и "за что?" спросить не успеешь.
У заброшенного колодцавсе, что осталось от лесного хуторапришлось остановиться. Вода здесь отличалась чистотой. Ходили слухи, что ученые объяснили природу такого странного для Зоны явления. Сразу под колодцем произошел разлом, и вода поступала сюда едва ли не с артезианских глубин.
Грек дождался, пока все утолят жажду и скомандовал подъем.
Наблюдая за тем, как Очкарик сам вычислил комариную плешь, Грек вернулся к прерванным рассуждениям.
Чтобы не быть голословным, достаточно вспомнить Параноика. Иные сталкеры за артефактами в Зону ходят. С этими все ясно. Иные к ученым на Янтарь нанимаютсяговорят, деньги немалые получают. Работать, конечно, приходится, будь здоров. Дохнут они на Янтаре, как мухи. Поговаривали, что не только ученые там над разными перерожденцами опыты ставят, но и Зона тоже со своей стороны экспериментирует. Над людьми.
А есть отдельные сталкеры, уникумы, как Параноик. Тоже, кстати сказать, немало таких в Зоне. Раненых и убогих с Зоны выводят. Вернее, раненых выносят на себе, а убогиесталкеры, лишившиеся рассудкасами идут.
Для Грека так и осталось загадкой, как Параноик умудрялся с такой точностью убогих, но живых сталкеров, от зомби отличать. На взгляд Грека, издалека не различимых абсолютно. А если зомби свежий, то и вблизи не всегда с точностью можно сказать ктогде. И самое главноени те, ни другие его так и не пристрелили до сих пор. Может, своего чуяли?
Того же Параноика, за все его заслуги, Зона по-больному ударила. Самого не тронула, а у сына в пятнадцать лет, ни с того ни с сего, вдруг гемофилия открыласькровь свертываться перестала. Врачи только плечами пожимали: случай неописанный ранее в медицинской практике. С таким диагнозом обычно рождаются, а тут Куда только не возил сына Параноик, где только не был. Препаратами накачивали, а парню всю хуже. Слух по Зоне прошел, что "баклажан" поможет. Параноик всю Зону обшарил. В таких местах был, куда и зомби не сунется.
Если бы Греку в то время повезло, и нашел бы злосчастный "баклажан"уступил бы Параноику. Даже скидку бы солидную сделалчто у него у самого детей нет? Тут рад будешь последнее отдать, чего на человеческом горе наживаться? Хотя стоит артефакт денег немалых.
Кому в итоге Зона "баклажан" подкинула? Этому ублюдку Красавчику. Единственная помощь, на которую от него можно рассчитывать: пулю в голову получишь, чтоб долго не мучился. И топчет Зону. Топчетхоть бы хны. И ведь везет, подлецу.
Кстати о подлецах. Что касается одного из новичковКраба, то такого чудака еще поискать. Поганец конченый. Этого за спину ставить страшно. Глазки все время бегают. Эх, чует сердце, задумал, подлец, свинью подложить на выходе с Зоны. Худо-бедно, а два приличных артефакта на пути попались. "Бронтозавр"вещь. На две тысячи баксов на черном рынке тянет. Внутри неизвестно что. Если верить ученым, то вообще ничего. А снаружи пластинами чешуйчатыми покрыто, мелкими как бисер. Тронешь штуковину, а она каждый раз новую форму принимает. Что там квадраты, треугольникиэто для разгона. Тоже, говорят, исследования проводились ученымии ни разу, гадина, не повторилась. Повезло взять стоящую вещь. Остальное добытое пристального внимания не заслуживает, но все вместе взятое тоже на тысячу потянет. Это сколько если сложить? Три тысячи без малого. Когда по нынешним временам хлопнуть могут и за сотню баксов.
Оглядывается все на ходу, мерзавец. Нет, подозрительные глазки у Краба. И руки дрожат.
Ничего. Думать пока рано. Путь долгий, что там у Зоны на уме, никто не знает.
Другое дело Очкарик. Чутье такое, что сам вечный сталкерСемецкийпозавидовал бы. Непростой пацан. Есть у него внутри как бы точнее выразиться пружина сжатая, что ли. Сидит, сидит, а как встрепенетсярука на предохранителе. И левша. Полезно в некоторых моментах. Видно, что боксом всерьез, не для проформы занимался. Вот и думай, случись что, ударит оттуда, откуда не ждешь. Молодой еще, конечно. Так это дело поправимое.
Молодой, молодой, а на уме что-то имеет. На самом деле, Греку это без разницы. Носи свое с собойникто слова поперек не скажет. Главноеза собственную спину можно не волноваться.
Дорога катилась в низину. Впереди маячило подножье холма, покрытого редкими деревьями. Заберутся без происшествий, а там спуск к лесопилке, и передохнуть можно. Сколько лет прошло, а стоит себе заброшенная лесопилка, и никому дела до нее нет.