Почему нас перебрасывает так далеко от цели? досадливо спросил он.
У Средоточия свои законы, неопределенно сказала Лаони.
То есть, ты не знаешь
Я
Тогда другой вопрос, перебил Четрн. Почему миры выглядят столь обыденно?
Я думала об этом, кивнула Мистерия. Чтоб войти в контакт с ядром, я использую спектр груэлловских Врат. А Груэлл, сами понимаете, не верх экзотичности
Тогда, может, опробовать чистый спектр
А ты готов к тому, куда попадешь? Четрн ткнул веткой в седую россыпь углей. Язычки пламени вспыхнули жаркой короной и погасли, упокоенные токами горного воздуха.
По спине Михаила пробежал холодок. Он списал это на ветер.
Давайте не будем забегать вперед, покачала головой Лаони.
Согласен, сказал Ор, поставив точку в дискуссии.
Полешко, подброшенное в костер, стрельнуло искрами, мирное потрескивание огня успокаивало
Когда в дорогу? хмуро спросил Чет, изучая горлышко фляги.
А сколько времени? Лаони сконцентрировалась, уловила общие спектральные параметры планеты, и сама ответила на вопрос:Три часа. В местных сутках их восемнадцать, значит скоро вечер
Ночуем здесь, подвел итог Михаил. Никто не выиграет, если мы надорвемся.
Кому-то придется идти на охоту
Новое утро укрыло небо тучами. Ощутимо запахло дождем. Стараясь не акцентировать внимания на погоде, димпы быстро собрались, стараниями Ора замаскировали место стоянки и отправились в путь. Дорога пролегала вдоль реки к водопаду, что пенным каскадом низвергался с гор. За полдень они достигли рокочущего апогея водной мощи и незамедлительно приступили к восхождению.
А мы не могли обойти это безобразие? Четрн намертво вцепился в камни.
Чего?! проорал Михаил, перекрывая рев воды, что наполнял мир в тридцати метрах левее.
Руку! Ор подтянул Чета к себе и едва не сорвался. Долгое мгновение они раскачивались над пропастью, сокрытой водной пеленой.
Гряда скал бесконечна, раздалось сверху. Легкая и быстрая Лаони опередила мужчин.
"Еще немного" Настройщик медленно подтянулся, нашел опору для ног Томительно заныли мышцы.
Не по мне это Чет искал, за что зацепиться.
Выбрались. Лаони окинула взором каменистое плато, поросшее чахлым кустарником. Ветер гонял средь валунов облака пыли. Пятно солнца у горизонта расчертило пейзаж длинными тенями.
Оптимистично Михаил присел на камень. Посмотрел на скрюченные усилием пальцы, не желавшие подчиняться воле. Простота и необременительностьлишь вымысел, обманка разума. Из-под камня выглянула синяя ящерица. Брысь Дамы и господа, я не в восторге.
Не мандражируй, обаятельно улыбнулась Мистерия. У нас есть вода и остатки мяса. Пройдем.
Привал?
Короткий отдых не помог. Поднимая каждым шагом облачка рыжеватого песка, димпы упорно продвигались вперед. По черным каменистым изломам скользили тени облаков.
Шипит, буркнул Четрн.
Стой Михаил замер, не закончив шаг. Мышцы свело судорогой.
Я буду визжать прошептала Лаони, стиснув посох.
Поток змей выплеснулся из-за камней, черной изменчивой массой заполонив округу. Извивавшиеся тела влажно блестели на солнце.
Тихо. Курьер сглотнул. Холодная склизкая плоть коснулась щиколотки
Живой поток сокрыл икры путников Шипение оглушало.
Не Лаони пребывала в полуобморочном состоянии. Хуже могли быть только крысы Новый мир мгновенно переместился в разряд нелюбимыхнавеки вечные.
Миграция, сказал Ор. Три пары глаз посмотрели на него с сожалением.
Змеиная волна пошла на убыль Михаил обессилено распластался на камнях и спросил у лазурных пятен неба:
Кого-нибудь укусили?
А Лаони быстро ощупала ноги. Посох в ее руке методично пульсировал. А
Яд проник в мозг, предположил Чет. Мистерия неуловимо расслабилась.
Люди добрые, поднесите меня. Михаил и не думал вставать.
Звезданулся?
Повезло мне с родней.
Постегиваемые неприятными воспоминаниями, они покинули змеиное царство. Ускорили шаг, форсируя волю и силы. Ближе к вечеру местность вокруг измениласьпоявились желтоватые пучки травы, кустарник загустел в хитросплетении ветвей. Пологие холмы украсили плато золотисто-коричневатыми изгибами.
Прибыли. В красноватом свете закатных лучей Михаил осмотрел тропинку, уводящую с плато. Петляя среди скал и кустарника, она сливалась с широкой тропой, что серпантином бежала по склонам холмов, укрытых травяным ковром. Далеко внизу клубился серебристый туман.
Падать будет больно, обрадовал друзей Четрн.
Ночью я туда не полезу. Михаил высвободился из лямок походного мешка. Возражений не последовало. Немного подумав, он отправился за сухими ломкими ветвями кустарникаподступавшая тьма не располагала к бездействию.
Запылал под прикрытием скал костеризменчивое полотно, отогнавшее тени, сотворенные холодными порывами ветра.
Ночь прошла без эксцессов. Хищники и вероятные представители местного разума соблаговолили остаться в стороне от лагеря, не потревожив вековой покой скал и сон путников. На утро, пребывая в легкой нирване от отдыха, димпы подкрепились кусочком мяса, глотком воды и свернули лагерь, направившись к убегавшей вниз тропе.
Михаил осторожно прикоснулся к травяной стене по левую руку. Очередной поворот. Туманная взвесь, стелившаяся меж холмов, скрадывала направление. Равномерно скрипела галька под ногами Чета, шагавшего впереди с размеренностью автомата. Курьер молчал к досаде Михаилалегкая пикировка могла спасти волю от однообразия пути.
Привал, разбил тишину голос Лаони.
вал вал повторило многоголосое эхо.
Тихо, прошипел Четрн.
Ты с голодухи нервный? спросил Михаил. Чет смолчал, внимательно изучая лабиринты холмов.
Придется потерпеть, вздохнула Лаони. И воду берегите.
Помрем налегке, задумчиво сказал Михаил.
Не каркай вздрогнул Курьер.
Обед промелькнул незамеченным. С неохотой набросив лямки походных мешков, димпы возобновили движение. Час за часом они шли в неизвестность, гонимые стремлением достичь цели
Мы спускаемся, вдруг сказал Чет.
Спасибо, капитан очевидность, устало выдохнул Михаил. Лаони укоризненно покачала головой, посохом, точно щупом, пробуя дорогу.
Тропа явственно и неприкрыто вела под уклон. С каждым мгновением она ширилась, грозя превратиться в наезженный большак. Первые признаки цивилизации серьезно встревожили Михаилаверы в нем осталось едва ли на донышке.
Стойте Лаони пригнулась и, крадучись, подобралась к каменному валу, частично блокировавшего путь. Расположилась меж серости валунов и замерла.
Что? Упав рядом с женщиной, Михаил посмотрел вперед Отобрал у Чета бинокль и вновь посмотрел. Курьер слегка опешил от бесцеремонности родни.
Дорога упиралась в ущелье, перечеркнутое каменной аркой моста. По обе стороны торного пути располагались двухэтажные глинобитные домасерые полушария с узкими черными провалами окон. Вокруг суетились вооруженные представили местного разумачеловекоподобные, бронзоволикие, одетые в халаты и тюрбаны, с тонкими длинными мечами, притороченными к широким поясам.
Не ятаганы удивился Михаил.
Другой мир, усмехнулся Четрн. Отдай бинокль.
К мосту подъехал пропыленный старец, восседая на скакуне, отдаленно напоминавшем кенгуру. Стражники, доселе лениво смаковавшие неопределенные ягоды, выступили навстречу путнику. Последовал короткий разговор, обмен монетами, и старик въехал на каменный перешеек.
Интересная валюта. Чет подбросил на ладони стального цвета диск. Грубая чеканка. Много букв
Надо было не деньги таскать, а изучать спектр языка, фыркнула Лаони. Дай сюда. "Три асха. Светлый путь."
Путь?
Так написано. Что предпримем?
У нас есть выбор? Михаил сдал назад и устроился в тени камней. Облегченно вытянул ноги. Обходного пути нет. Мимикрируем и впереднавстречу приключению
Мимикрируем? Ор оторвался от изучения вещмешка.