То есть, если я постучусь в любой дом в сумерках, меня пустят переночевать?
В большинстве случаев, да. Люди очень боятся, что когда-то они тоже окажутся в такой ситуации, и тогда уже не пустят их.
Я буквально опешил:
Но это же готовый бизнес-план для всякого рода грабителей! Стучишься в сумерках, проникаешь в доми готово! Жителей под нож, а добров мешок! А наутролиняешь, будто тебя и не было! Неужели у вас никто еще так не делает?
Делают. Постоянно делают. тихо ответила Тора и шмыгнула носом. Но остаться на улице люди боятся сильнее, чем быть ограбленными. Кто-то строит специальные предбанники, дальше которых путников не пускает, кто-то всю ночь не спит, если в доме незваный гость, охраняя покой домочадцев с оружием в руках Но почти никто не нарушает неписаного правила, почти никто не откажет тебе в том, чтобы просто открыть дверь и впустить внутрь.
Сюр какой-то. пробормотал я. Ну хорошо, а почему люди не дают отпор гвардейцам? Даже пусть их много, но ведь людей в любом случае больше! В конце концов, почему бы не спрятаться от гвардейца, если он побежал за тобой?
Гвардейцам нельзя дать отпор. Тора подняла глаза. И их вовсе не много. В городе вроде такого их должно быть всего около пятисот штук.
Штук? не понял я. Ты говоришь о них, как будто онимашины.
Они не машины. Но они и не люди. Строго говоря, никто не знает, кто такие эти Гвардейцы.
Приехали. я вздохнул. Не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка. Что они хоть представляют из себя, эти Гвардейцы? Они машины, они животные, они Что?
Да вон, сам посмотри.
И Тора кивнула куда-то вперед.
Я перевел взгляд и от неожиданности чуть не споткнулся на ровном месте.
Впереди, в каких-то пятнадцати метрах от нас, над людьми на добрых две головы возвышалась гигантская карминовая статуя. Алая, как пионерские галстуки, величественная, как Эйфелева башня, пугающая, как фильмы по книгам Стивена Кинга. Тени от неспешно закатывающегося солнца, резкие как режущая кромка ножа, ложились на статую неровными линиями, еще больше изламывая ее силуэт и еще меньше делая ее похожей на человека.
Да, на человека статуя похожа не была. Вернее, была, но весьма отдаленноколичеством конечностей, здесь Тора была совершенно права. Две руки, соединенные на рукояти длинного, метра три длиной, копья такого же алого, как и все остальное, цвета, две ноги, что больше походили на толстенные тумбы, к каким привязывают причаливающие корабли. Все тело Гвардейца покрывал ребристый и неровный панцирь, выглядящий так, словно он на нем прямо вырос. Пальцы рук, если они вообще были, скрывались под толстыми броневыми накладками, мощные предплечья закрывали прямоугольные щитки, из-за чего руки казались гранеными, как карандаш. Плечи скрывались под мощными наплечниками с шипами и гребнями, которые будто бы сразу, без всякой шеи, переходили в сплошной шлем. Без единой прорези, без единого отверстия, напоминающий окаменевший и покрасневший колпак ку-клукс-клановца, шлем пронзал небо своей острой вершиной, такой же неровной, как и все остальные доспехи.
Казалось, что Гвардейца очень быстро и очень наспех высекли из глыбы красного камня, после чего каким-то образом оживили и заставили стоять столбом на перекрестке.
Хотя Оживили ли его вообще? С трудом верится, что это гигантская махина, которая весит, наверное, как давешний медведь, вообще способна передвигаться на собственных ногах и по собственной воле. Максимумна грузовике возить!
Но, стоило мне об этом подумать, как мы подошли к Гвардейцу почти вплотнуюдаром что по другой стороне улицы шли.
И туту меня сердце оборвалось прямо в пятки! махина едва заметно повернула голову, будто бы провожая нас взглядом!
Твою мать, он все же живой! Теперь-то понятно, о чем говорила Тора и почему ее глаза так потухали, едва речь заходила о Гвардейцахчто вообще может противопоставить человек, да даже два, три, десяток человектакой махине?! Он одной только своей алебардой, что весит никак не меньше килограмм тридцати, один раз махнетулица, второй разпереулочек! Этот чудовищный рак-переросток, даром, что без клешней даже на вид был лютой машиной смерти, к которой даже подходить лишний раз не хотелось!
Да и не лишнийтоже!
Я нервно сглотнул и едва удержался, чтобы не обернутьсяа вдруг мне показалось?! А вдруг он на самом деле спокойно стоит на своем месте и, конечно же, не собирается двигаться Не положено двигаться огромным красным статуям! Мне показалось!
Не показалось.
Сука, тебя кто просил лезть?! Вот на хрена ты влез? Я только-только поверил в то, что эта тварь спокойно пропустила нас мимо, а тут ты!.. Спасибо, утешил!
Всегда пожалуйста. На самом деле, хорошо, что ты проводил его взглядомв конце концов, мне и самому было интересно, что это за Гвардейцы такие.
И как, успел ли разобраться, профессор демон?
Немного.
Стоп, что? Ты что-то о них знаешь?
Нет, конечно, я выбрался из гробницы одновременно с тобой. Откуда мне знать, что произошло в мире за эти шестьсот лет? Гвардейцев вот каких-то придумали. Почему-то красных, выглядящих как вареные раки. Жалкое зрелище.
Жалкое? По-моему, ужасающее!
На то и был расчет при создании. Не утверждаю, но не удивлюсь. Люди любят запугивать себе подобных тем или иным способом.
Созда Создании?! Хочешь сказать, что этопродукт какой-то технологии?
Скорее, магии. Даже не скорее, а полностьюмагии. Здесь работала магия.
И тебе есть что про них сказать?
Да, есть. Дилетанщина. Жалкая подделка. Калька, сделанная трясущимися руками на листе пергамента, заляпанном воском от свечи. Попытка повторить шедевр, но руками подмастерья. Творение пьяного инженера, который в угаре смастерил новый вечный двигатель и теперь отказывается верить в то, что его творениенесостоятельно. В общем, я разочарован.
Не понял. Вот это все, что ты сейчас сказалэто вообще к чему относится?
Так, мысли вслух. Или, вернее, даже не вслух, а Ванари, я даже не могу подобрать правильного слова. Все, отстань. Скажем такоб этих Гвардейцах можешь не беспокоиться. Для меня оникак семечки. Они тебя даже не заметят.
Откуда такая уверенность?
Демон не ответил. Я подождал еще немного и даже повторил свой вопрос, но ответа так и не последовало.
Остается только надеяться, что демон не соврал, и не ошибся ненароком, и ему действительно под силу скрыть меня от этих ужасающих существ.
Я не выдержал и украдкой все же обернулся на секунду, сделав вид, что меня заинтересовала проплывшая мимо вывеска. Гвардеец стоял все так же по стойке смирно, будто и не поворачивал головы следом за нами.
Может, и правда не поворачивал? Может, мне все же показалось, а демон специально подначивает меня, просто для развлечения? За шестьсот лет-то любой соскучится хоть по каким-то приколам, тут и шевелящийся палец и анекдот про лопату смешными покажутся, не то что нервничающий пришелец из другого мира, который толком не знаетсожрут его завтра, сожгут, вздернут на дыбу или посадят на королевский трон.
Кстати, демон упомянул слово "Ванари". Тора тоже его употребляла.
Тора. тихо позвал я. А что за слово "Ванари". Ты его иногда говоришь.
Ванари это Тора на секунду задумалась. Это Как бы философия жизни. Религия, можно так сказать, только без какого-то конкретного бога, как у восточников или северников. Это вера Уверенность в том, что каждому человеку и не только человеку, а любому существу рано или поздно воздастся за его деяния. Тем, кто делал хорошеедобро вернется в двойном размере, тем, кто творил злозло вернется в тройном. Примерно такова философия Ванари, и, когда мы говорим это слово, мы как бы призываем ванари в помощь нам, чтобы мироздание помогло нам решить нынешнюю проблему, исходя из того, какими были наши деяния ранее.
То есть, карма. задумчиво проговорил я. Выходит, когда ты говоришь "ванари" ты как бы просишь мироздание заглянуть в тетрадочку, в которое оно записывает список твоих хороших и плохих дел, и зачеркнуть одно из них, выдав тебе авансом решение проблемытак же хорошее или плохое, в зависимости от того, как ты себя вела до этого?
Что-то вроде того. Тора кивнула. Конечно, когда я говорю "Ванари" просто в беседе, как паразитное слово, чтобы выгадать время на построение фразы, я не имею в виду привлечение Ванари к решению проблемы. Для того, чтобы привлечьнужно звать Ванари, осознавая, что ты делаешь.