А Тора слушала.
Так же прошел и второй день, и третий. На привалах я осматривал ногу Торы, отмечая, что ожог затягивается прямо на глазахраз в десять быстрее, чем он заживал бы сам по себе. Вместо давно кончившейся медвежатины я, поставив под руководством Торы пару силков, поймал в один из них олененка, но, черт возьми, рука не поднялась его убить! Эти влажные черные глаза, этот испуганный паралич при виде меня!..
Пришлось его отпустить, а Торе соврать, что ничего не попалось. В конце концов, растительная диета худо-бедно утоляла голод, если опустить то, что приходилось питаться ею практически без остановок, да и желудок мой во время привалов вел себя несколько недовольно, заставляя сидеть в кустах порой по двадцать минут.
У Торы с этим было все еще хужеее в туалет приходилось носить, потом уходить, а потом возвращаться и забирать.
Но, несмотря на все лишения, эти три дня серьезно нас сблизили. Из глаз Тора исчезло подозрительное выражение, с которым она ранее смотрела на меня, и уступило место восхищению пополам с интересом. Я все никак не мог остановиться и рассказывал, и рассказывал о своим мире и о своей жизни, легко перескакивая с темы на тему, будто я страдающий от бессонницы хипстер, прыгающий с одной страницы википедии на другую.
Ни разу за эти три дня я больше не испытал ни единой отрицательной эмоции, а когда Тора, под конец третьего, наконец смогла впервые наступить на больную ногу, предварительно для подстраховки обмотав ее повязкой, и вовсе обрадовался!
Как раз вовремя. довольно прокомментировала Тора свою прогулку вокруг костра.
И почему же?
Завтра мы должны будем выйти к городу.
Глава 18
На следующее утро мы и вправду вышли к городу. «Мы»потому что Тора сегодня впервые шла сама, хоть и медленно, почти что с моей скоростью. Не торопясь и аккуратно наступая на больную ногу, чуть прихрамывая, едва заметно морщась при неудачном шаге, но все жешла сама! И даже сама отказалась от предложения снова прокатиться на руках.
Буквально через час после старта мы вышли из леса и оказались перед огромной плоской равниной. То ли мы все эти дни шли по крайне длинному подъему, то ли мы изначально находились на возвышениино сейчас, выйдя из леса, мы оказались на вершине невысокого, буквально в десять метров, плоскокого холма с дружелюбными пологими склонами, заросшими высокой травой и душистыми цветами. Никакого злобного колючего кустарника, никаких подлых корней, только свет и доброта.
На равнине, километрах в пяти от нас, если я правильно смог оценить, раскинулся город, к нему от леса вела мощеная булыжником дорога, начинающаяся буквально у нас под ногамидвадцать минут пройти, не больше. Дорога прямой стрелой пронзала равнину и утыкалась в величественную, высоченную, метров девять, не меньше, крепостную стену, а точнеев громадные тяжелые ворота. Отсюда, конечно, что ворота, что стена, что весь город выглядели игрушками, но стоило прищуриться и разобрать копошение крошечных молекул возле распахнутых ворот, стоило лишь понять, что этолюди, и все увиденное сразу приобретало совершенно другие масштабы.
Да и само копошение молекул можно было назвать так лишь с большой натяжкойдаже отсюда было видно, что толпа возле ворот собралась приличная, а по тракту к городу подтягивались все новые и новые желающие попасть внутрь. Не потоком, конечно, такотдельными капельками Но даже так было нетрудно понять, что прибывают они быстрее, чем их успевают пропускать в город.
Кстати, а кто их вообще пропускает?
Этот вопрос я задал Торе, которая уже ушла вперед не десяток шагов, явно метясь выйти на дорогу.
Стражники. ответила она. Простые стражники.
А они что, решают кого пустить, а кого нет?
Не совсем. Пускают они всех, кто не выглядит совсем уж непристойно вроде каких-нибудь нищих или юродивых. Стражники больше следят за порядком. Осматривают грузы торговцев, чтобы предотвратить контрабанду, собирают пошлину с тех, кто собирается торговать в городе, и всякое такое.
А мы не покажемся им непристойными? недоверчиво спросил я, с ног до головы осматривая Тору.
Нет, мы же прилично одеты. Тора пожала плечами. Просто не будь напряженным, расслабься, не привлекай к себе вниманияи все будет хорошо.
Расслабься, легко сказать.
Но Тора уже не слушалаона сорвала несколько цветочков и принялась вязать из них венок, тихо напевая себе что-то под нос.
Я вздохнул и покорно последовал за ней.
Примерно через час мы уже стояли в очереди на вход. Тут творился настоящий бардакблеяли овцы, мекали козы, лаяли из железных клеток страшные облезлые собаки. Пахло лошадями, навозом и чем-то сгнившим. Стоял невыносимый гвалт из-за спорящих, кто чье место в очереди занял и других, кто пытался их перекричать с той или иной целью. Иногда вспыхивали потасовки, но очень быстро заканчивалисьсоседи по очереди моментально растаскивали драчунов, да еще и шикали на них опасливо, косясь в сторону ворот.
Бедные стражники, как же им тяжко, наверное, работать в такой атмосфере
Грусная мерзость
Прошло не меньше получаса, прежде чем Торин венок был полностью готов, а мы наконец приблизились к воротам.
Две тяжелые створки, открывающиеся в нашу сторону, были открыты и надежно удерживались на местах толстыми цепями, закрепленными чем-то вроде больших карабинов на огромных булыжниках. Ворота будто бы сами по себе задумывались как оружиеесли такой створкой перешибет, то дух выбьет в момент, а судя по тому, что их удерживали такие огромные камни, где-то внутри у них то ли мощные пружины, работающие на закрытие, то ли какой-то другой механизм, позволяющий быстро это сделать. Неплохое решение для серьезного фортификационного сооружения в условиях отсутствия рва, решеток и всего такого.
Возле ворот стояла небольшая будка-караулка, возле которой несли службу пятеро стражников. Все, как на подборв красно-золотистой форме, один в один как знамя, что Тора таскала вместо юбки, только на сей раз их одеяние было расчерчено в ромбики, идущие одноцветными рядами. На голове каждого был накинут кольчужный капюшон, переходящий в кольчужную же жилетку, свисающую где-то до середины бедра. Простые серые штаны и высокие, почти до колена, сапоги, довершали наряд каждого стражника. В руках у троих были алебарды, четвертый был слишком занят ощупыванием мешков на телеге, проходящей прямо перед нами, а в руках у пятого был какой-то документ, с которым он внимательно сверялся.
Торговля? вяло осведомился у Торы один из алебардщиков.
Нет, что вы. лучезарно улыбнулась Тора, включая режим обаятельной дурочки. Мы просто вчера вышли погулять и заблудились в лесу, переночевали и теперь вот смогли вернуться в город!
Н-да, и это я-тоне привлекай внимания?!!
Дура.
Стражник косо посмотрел на Тору, но ее широченная улыбка и полное отсутствие каких-то мыслей в голове, видимо, сработали. Он махнул рукойпроходите, мол, и перешел к следующему просителю.
Мы без проволочек прошли в ворота и оказались в городе.
Сказать честно, после величия крепостной стены и исполинских ворот, я ожидал чего-то большего.
Город встретил нас невысокими, в два-три этажа, каменными домиками, крыши которых покрывала где черепица, а где и просмоленным деревом обошлись, или чем-то вроде того. Двери всех домов выходили прямо на улицу, на которой мы оказались, без всяких внутренних дворов, а кое-где вместо дверей были лесенки, ведущие на верхние этажипрямо к дверям. Не иначе, этажи принадлежали разным людям и таким образом они разграничивали свои входы.
И везде были вывески. Очень много вывесок. Сделанных на деревянных щитах или железных пластинах, нарисованные красками или выбитые, а где-тоаж выжженные, и главноеизображающие совершенно разные вещи! Нитка с иголкойшвейная мастерская, наверное. Подкова и гвоздьвидимо, конюшня. Наковальня и молоточевидно, что кузница, в одном, кстати, доме с конюшней, и не удивлюсь, если даже хозяин у них общий. Что-то вроде чаши, в которую падает капелькааптека? Или все же алкогольная лавка? Ножницыпарикмахер, как пить дать.
Но большинство вывесок были совершенно мне непонятны. Что например значит половинка круга с расходящимися от нее лучами, будто солнце встает из-за горизонта? Что означает пустая прямоугольная металлический пластина, симметрично пробитая доброй сотней крошечных отверстий, через которые просачивались солнечные лучи? Как понять вывески, на которой нарисована рыба, пораженная синим зигзагом молнии? Что находится за дверью, прячущейся под кислотно-зеленым шестиугольником, поделенным прямыми линиями от угла к противоположному углу? В конце концов, что означает искусно вырезанный из листа железа или стали силуэт мыши, подвешенной за хвост?