Так было изо дня в день. И ему было совсем нетрудно перенести такой образ жизни в другое место. Главное, чтобы это было на природе. И подальше от людей.
Сегодня всё было ровно так же, как прежде. Как всегда, накануне он, находясь в своей хижине на возвышенности, наблюдал за передвигающимися монстрамиСиреневыми Вихрями. Находясь там, он совсем не беспокоился о своей безопасностиогненные столбы сюда просто не доходили. Обычно они сворачивали за несколько километров до хижины и, прожигая ярким пламенем себе дорогу, уходили влево или вправо. Днём эти явления были совсем редкими и очень слабыми. Но когда такое случалось, мужчина с любопытством и едва ощутимым внутренним напряжением смотрел, как красное дерево и листва с треском вспыхивают, разбрасывая вокруг себя множество серебристых искр. Однако в основном Сиреневые Вихри появлялись и исчезали в тёмное время суток. Вот и этой ночью они, побушевав в глухой чаще, устремились дальше, обойдя точку наблюдения. Проснувшись, мужчина решил пройтись вдоль серых следов пожара.
После завтрака, он, обернувшись в свою одежду из грубой ткани, тотчас отправился вглубь Красного леса.
Сегодня мужчина не собирался охотиться, но если появится шанс подстрелить дичь или какого-то зверя, то он обязательно им воспользуется. На этот случай у него был лук и несколько стрел. Кроме того, у него всегда были с собой нож и топорик. Закинув за спину своё охотничье оружие, он отправился в путь. Пройдя без остановок пару километров, он остановился. Впереди появился серый участок. Именно здесь и прошёл огонь.
Мужчина прислушался. Его карие, совсем не старческие глаза вглядывались в чащу леса. Всё было как обычно. Шум деревьев, находящихся на живых участках. Зверей, кажется, не было. Мужчина осторожно пошёл вдоль выжженной полосы.
Неожиданно сзади раздался треск. Резко повернувшись, мужчина увидел, как из кустов выбежал заяц. Быстро шевеля лапами, зверь выскочил на серую, осыпанную золой, зону, и помчался к красным деревьям. Мужчина быстро пошёл наперерез убегающему зайцу, прямо на ходу снимая лук и заряжая его стрелой.
Заяц изо всех сил разогнался. По всей видимости, он намеревался проскочить мимо большой кочки и продолжить свой спасительный бег в сторону кустарников. Но на свою глупость зверёк стал двигаться как раз со стороны охотника. Поравнявшись с кочкой, заяц тут же отлетел к ней с пробитой тушкой. Ударившись о кочку, заяц задёргался. Ударяя лапами по бугру, заяц стал сбивать с него пепел.
Охотник уже был на подходе. На его мужественном лице сквозь седую бороду проглядывала довольная улыбка. Однако, подойдя к зайцу, пожилой мужчина вдруг нахмурился.
Несмотря на то, что добыча уже не дёргалась, и была мертва, мужчина совсем не смотрел на неё. Его взгляд был прикован к кочке. Осыпавшийся пепел вокруг него обнажил нечто такое, отчего мужчина на какое-то время просто остолбенел. Затем тут же, резко нагнулся, и стал озираться вокруг.
Однако всё было по-прежнему. Безлюдный лес. Шум деревьев. Ничего и никого постороннего. Мужчина снова посмотрел на находку. Он был озадачен. Прямо перед ним, покрытое остатками серого налёта, свернувшись в позу эмбриона, лежало тело человека. И это была девушка.
Осторожно протянув руку, мужчина стряхнул частицы пепла со спины.
Внутри у мужчины всё похолодело.
Он увидел, как тело зашевелилось.
Снова оглянувшись вокруг, мужчина начал отходить от тела.
«Что здесь происходит? Кто это? Откуда она тут взялась?»
Эти мысли так и пульсировали в голове этого человека. Однако то, что он услышал, заставило его замереть. Девушка застонала.
Мужчина замешкался. Он не мог бросить её здесь.
Возможно, она умрёт через пять минут. Возможно, через пять дней.
Но он должен попытаться ей помочь.
Так надо.
Он снова подошёл и наклонился к девушке. Та была без сознания. Её спутавшиеся чёрные волосы закрывали всё лицо. Но даже так было понятно, что на ней живого места нет. Она тяжело дышала.
По сути, она была голой. Серые куски материи, которые падали с её покалеченного тела, были лишь обгоревшими кусками одежды.
Ну ладно, вздохнул мужчина, пытаясь ободрить себя.
Первым делом он осмотрел девушку. Отметив про себя очевидные места ранений, он стал думать, что конкретно нужно предпринять.
Он снял с себя оружие. Затем стянул с себя толстую куртку, укрыв ею замёрзшую девушку.
После этого он отправился к деревьям. Там он при помощи топора нарубил веток и соорудил из них нечто вроде настила и вернулся снова к девушке. Какое-то время у него ушло на то, чтобы обездвижить некоторые части тела девушки с помощью более крупных веток и верёвок. Было очевидно, что у неё несколько переломов.
Осторожно переложив девушку на настил, мужчина взял кусок верёвки, привязанный к нему, и медленно двинулся в сторону хижины. Выбирая дорогу с наименьшим количеством лесных препятствий, он шёл вперёд. Время от времени он поглядывал на девушку, чтобы убедиться, что она не умерла. Он не знал, что именно произошло с ней. Поэтому совсем не удивился бы, если бы это случилось. Но девушка была жива. Она была очень слаба. Она была в бессознательном состоянии. Она, может быть, скоро всё-таки должна была умереть. Но ПОКА ЧТО она была жива.
Тяжелее всего приходилось тянуть в горку. Но мужчина и с этим успешно справился. Это был человек не только с невероятно крепким и натренированным телом, но и с сильной волей. Вышагивая метр за метром, он, с перекинутой за плечом верёвкой, поднимался на возвышенность.
Наконец, добравшись до нужного места, он повернулся в сторону девушки.
Дорогая, мы дома, шутливо проговорил он.
Они находились прямо возле хижины.
Сегодня у нас на ужин бульон из зайчатины, подняв добычу, с торчащей стрелой, торжественно провозгласил хозяин дома.
Затем он потратил какое-то время, чтобы развести огонь.
Сначала он просто подогрел несколько литров воды. Она ему была нужна, чтобы отмыть девушку от грязи. Испытывая невероятное волнение, он справился с этим специфичным заданием.
После чего он поближе подвинул к огню настил с больной девушкой и, что-то балагуря, начал готовить обещанный ужин. Он абсолютно не знал, что происходит.
Одно он понялтеперь его жизнь уже не будет прежней.
***
«Что могло с ней произойти? Как она тут оказалась? Кто она?»
Мысли мужчины не давали ему покоя.
Но при этом он прекрасно понимал, что ответы на все вопросы он сможет получить, только когда девушка окончательно поправит своё здоровье.
Он постоянно находился возле неё. Изучив внимательнее её раны, он принялся за лечение.
Несколько больших рассечений нужно было зашить, что он и сделал. Затем он обездвижил места с переломами. Время от времени приходилось отпаивать больную бульонами и травяными чаями.
Теперь он спал не так спокойно, как раньше. Иногда, чуть услышав, как девушка что-то шепчет в забытьи, он тут же вскакивал со своей лежанки и на всякий случай садился рядом с ней.
Изменился и его настрой. С утра он уходил уже с ощущением, что просто обязан вернуться с добычей. Он не мог допустить и мысли, что вернётся с пустыми руками и у него, а, самое главное, у неё, не будет свежеприготовленного ужина. Когда-то он мог позволить себе поголодать. Но теперь это было невозможно.
Однажды ему пришлось уйти засветло, а вернуться довольно поздно. При этом он, конечно, понимал, что не стоит задерживаться до темноты, чтобы не попасть в зловещий огонь Вихря.
На четвёртую ночь, после обнаружения девушки, он сидел и задумчиво смотрел с возвышенности на лес.
Природа как всегда была красива. Этому загадочному отшельнику нравилось наблюдать за ней. Даже в те моменты, когда она представляет опасность. Прямо под открытым звёздным небом, в густом лесу быстро перемещались Сиреневые Вихри. То появляясь, то исчезая они оставляли за собой ярко-бледный полыхающий широкий след.
«Природа жестока, размышлял мужчина. Но человек переплюнул её в этом. Лишь человек является мерой вселенского зла. Он, его намерения и его действия».
Именно к таким мрачным выводам он приходил постоянно. Несмотря на это, казалось бы, твёрдое убеждение, он сам не замечал, как бескорыстно и самоотверженно готов помочь любому. Даже сейчас, когда в нескольких метрах от него находилась та, о которой он заботился просто по велению сердца, он всё равно не осознавал, что его убеждения противоречат его поступкам.