Космические Изгои. Игнис Стилидиум
Часть 1. И́гнис. Четвёртый месяц 3742 года от Основания Первого города. Глава 1
Ветки деревьев были безжалостны. Ударяя по голове и телу, они то и дело напоминали о ранах девушке, которая почти на ощупь пробиралась через лес. Вокруг было темно. Откуда-то шёл гул. Девушка оглянулась. В глубине чащи можно было разглядеть сверкающие всполохи, быстро перемещающиеся от одной части леса в другую. Он приближался. Сиреневый Вихрь. Только не это! Девушка напряглась и попыталась ускориться. Но её ногу тут же пронзила острая боль, и покрытое грязью и глубокими царапинами лицо исказила гримаса. Удерживая правую ладонь у сломанных рёбер, девушка облокотилась на рядом стоящий красный ствол дерева.
Гул стих. Был слышен лишь ослабевающий треск сгорающей древесины. Девушка снова посмотрела назадв ту сторону, откуда она шла. Огней больше не было видно.
Девушка прислонилась к дереву спиной. Садиться было нельзяпотом не встать. А ползти ещё хуже, чем идти. Теперь вообще любое движение отзывалось по всему телу. Болела и лодыжка, и бок. Ныло правое плечо. Сильно ощущалось жжение исцарапанного лица, и кружилась голова. Откинув от лица свободной рукой свои чёрные прямые волосы, она постаралась успокоиться. Коснувшись головы, она почувствовала, как её ладонь намокла. Кровь.
Осторожно подняв голову, девушка взглянула вверх. Сквозь плотную крону можно было разглядеть только часть неба, на котором мигали холодными огоньками несколько звёзд. Но даже этого небольшого пространства хватило, чтобы увидеть, как пылающий Сиреневый Вихрь освещает всё вокруг себя. Пролетая то в одну сторону, то в другую, он оставлял вокруг себя лишь жалкие обугленные деревья, которые мигом теряли свой природный ярко-красный цвет и превращались в чёрно-серую труху. Нет! Нет! Нет! Нельзя находиться на его пути!
Если бы его не было, то она бы и не шла никуда. Она бы легла прямо здесь, на траву, и просто дождалась рассвета. И тогда утром, когда яркий Кала́р осветит поверхность Афиза́рии, ей было бы уже гораздо проще. Она хотя бы смогла видеть, куда идёт. Она хоть могла бы надеяться на то, что достигнет одного из промышленных городов. Она бы точно знала, что ей не придётся прятаться от всепоглощающего огня Сиреневого Вихря. Ах, если бы
Девушка глубоко вздохнула и закрыла глаза.
Она должна выжить. Она ДОЛЖНА.
И она выживет.
Девушка стиснула зубы.
Выживет, во что бы то ни стало!
Неожиданно в тишине снова появились звуки. Девушка открыла глаза. Замерев, она всматривалась в черноту лесной гущи. На какую-то долю секунды она поверила, что это ей кажется, и что никакого шума нет. Но он был.
И он становился всё громче и громче.
Приближался Сиреневый Вихрь.
Из горла обессиленной девушки вырвался стон. Позабыв про раны, она оттолкнулась от дерева. Тут же охнув от поглотившей её болезненной волны, она прямо на ходу неестественно изогнулась. Чуть не упав, она успела сделать ещё один шаг и тут же врезалась в ещё одно дерево.
Аааа! девушку всю скрутило.
Сморщившись, она задыхалась от боли и была полна гнева на себя саму за беспомощность.
Гул приближался.
Нужно валить.
Она чуть помедлила, собираясь духом.
НУЖНО СРОЧНО ВАЛИТЬ!
Девушка подняла больную ногу и, прыгая на другой, начала продвигаться.
Так. Молодец. Вперёд! Так. Ещё разок!
Успевая хвататься за попадающиеся под руки кусты и низко свисающие ветки, она подтягивала себя и тут же снова делала прыжок.
Корчась от боли, она, как ей казалось, двигалась невероятно быстро.
Но этого было недостаточно.
Сзади явственно слышалось потрескивание. Нечто большое, сильное, неумолимое и безжалостное преследовало скрюченную фигурку беспомощного маленького человека. Вот нелепо двигающаяся фигурка в очередной раз схватилась за куст и тут же, сломав его ветки, упала. Но затем сразу зашевелилась, чтобы снова продолжить свой бессмысленный путь.
Слишком уж не равны были силы. Это было сравнимо с тем, как если бы небольшому морскому судёнышку пытаться сбежать от сильного шторма.
Девушка кое-как поднялась. Пот ручьями стекал по её испачканной и окровавленной физиономии, впитываясь в одежду. Её роба уже и без того почти полностью промокла от крови и лесной сырости.
Пытаясь хоть как-то перевести дух, она в очередной раз оглянулась.
То, что она увидела, привело её в полнейший ужас.
Прямо за ней больше не было темноты. В нескольких десятках метров от неё бушевало невообразимо яркое и мощное пламя. Оно уже не мельтешило меж деревьев, словно осторожный зверь. Вихрь теперь полностью освещал себе путь, пожирая густую растительность. Глядя на него можно было, и восхититься, и ужаснуться одновременно. Он был и вправду сиреневым. Ни красным, ни оранжевым, ни какого-то другого, более привычного для всех живущих людей, цвета. А именно сиреневого, с его отстранённо холодным и безразличным спокойствием.
Девушка громко вскрикнула.
Теперь боль для неё уже не имела никакого значения.
Её тело охватило нечто более пронизывающее и всемогущее.
Это был ужас.
Она резко рванулась вперёд. Неуклюже размахивая руками, она уже чуть не бегом пыталась избежать того, чего инстинктивно боятся все живыесмерти. Проваливаясь и спотыкаясь на неровностях, она тут же при помощи деревьев отчаянно выпрямлялась. И снова падала.
Это был уже не человек, а какое-то обезумевшее существо, которое само не знало, что именно и для чего именно предпринять. Лишь бы только спастись. Выжить! Выжить! Выжить! Человеческий разум уже уступил своё место животным инстинктам.
Из охрипшего горла существа то и дело доносилось:
Нет! Нееет! Аааа! Неееет!
Но это были всего лишь крики предсмертного отчаяния одинокой жертвы.
Лес был бесконечен. Впередитьма, пугающая своей неизвестностью и гарантирующая только страх и всепоглощающую боль. Позадибезжалостный огонь, сулящий гибель.
Гул становился уже невыносимо громким.
Бежать! Только бежать!
ВЫЖИТЬ!
Но неожиданно девушка обо что-то споткнулась и рухнула на землю. Упав, она со всего размаху ударилась об один из лежащих камней. В глазах мгновенно потемнело, и девушка, с трудом понимая, что произошло, пролежала так несколько секунд. Затем, осознав положение, она хотела было вскочить, но не смогла подняться даже на колено. Сил больше не было.
Мыча от боли, она сделала ещё попытку, чтобы встать, но тут же снова упала.
Тяжело дыша, обездвиженная ранами и повреждениями, вся в грязи и крови, она только сейчас поняла, что это конец.
Только сейчас до неё дошло, что она не сможет убежать.
Только сейчас она поверила, что её скорая смерть неминуема.
Собрав всю свою волю и остатки физических сил, она повернулась на бок.
Испытывая одновременно и страх, и некое любопытство, девушка взглянула на Вихрь.
Прямо на неё мчался огненный столб в несколько десятков метров высотой. Сжигая в бездымном ярком пламени всё, что попадается ему на пути, он приближался к покорно ожидающему его человеку. Вокруг стало светло, как днём.
Десять метров.
Девушка ожидала сильный жар, но ощутила лишь странное покалывание по всему телу.
Пять метров.
Её фигуру покрыло яркое свечение.
От невозможности больше смотреть, девушка закрыла глаза.
Два метра.
Вспыхнула одежда.
Она ощутила, как каждый сантиметр её тела вдруг что-то сжало, словно гигантскими тисками.
Здравствуй, смерть, только и успели прошептать её губы.
***
Ему уже было не впервой ходить вдоль выжженных полос. Сколько раз уж он видел эти большие серые зоны, испещрявшие леса. Сколько раз он, стоя на возвышенности, наблюдал своими глазами, как пепельные следы Сиреневых Вихрей уходили далеко в сторону горизонта. И сколько раз он угадывал, где на этот раз пройдёт смертоносный огонь. Ему, уже немолодому мужчине, обитавшему в Красном лесу, всё ещё было легко проходить многокилометровые маршруты. Однако его всё же беспокоило, то, что дичь уходила всё дальше и дальше в направлении окраин континента.
«Если дело и дальше так пойдёт, то придётся перебираться»размышлял иногда мужчина.
Его это абсолютно не пугало. Несмотря на то, что его небрежно собранные в хвост волосы и борода были сплошь покрыты сединой, он был готов и морально, и физически к любым невзгодам. Его даже можно было назвать стариком, если бы не сдерживаемая живость и энергичность в движениях. Каждый день с восходом Кала́ра он вставал, умывался в ледяной воде ручья, делал разминку и ел свой завтрак, состоящий из овощей с собственного огорода. Затем уходил на охоту или рыбалку. Там он проводил целый день, после чего шёл с добычей домой и готовил себе ужин.