Ну, можешь возвращаться назад. Всё уже сделано, небрежно бросила рыжеволосая красотка, подбирая платье, валяющееся в углу комнаты. Ри, ты тоже, постеснялась бы старших. Стоишь, даже прикрыться не пытаешься. Так нельзя.
Меня реплика аристократки повергла в некоторое изумление. Желание не отпускало, но теперь объектом вожделения служила Солая, такая невзрачная на вид, но наверняка горячая в более интимных вопросах
Сейчас уйду, не переживай, кивнула отшельница Марианне и протянула мне небольшой стеклянный пузырёк с янтарной, густо пахнущей пряностями жидкостью. Выпей этои я твоя навеки, подмигнула мне Солая.
Я не стала обращать внимание на насмешку, скользящую в её голосе. Она сказала выпить пузырёк. Ради ночи с ней я и от кувшина бы не отказалась.
Как только кисловато-солёный раствор провалился внутрь, меня будто бетонной стеной прихлопнуло. Осознание того, что произошло, навалилось монолитом отрицания, стыда и желания всё изменить. Я дышала, будто кто-то перерезал горло: воздуха не хватало, сковал страх грядущего удушья.
Солая бросилась ко мне и усадила в кресло.
Ты видишь, что с девчонкой сделала?! зло спросила отшельница Марианну. Ты вообще понимаешь, нет, что творишь?
Аристократка приблизилась и, оценив ситуацию, отвернулась, не желая признавать за собой вину.
А что бы ты предложила, а? Как бы я могла её оценить, если она отказывалась напрочь?
Полегчало. Собрав волю в кулак, я поднялась с кресла и накинула на себя халат.
Поспать так и не удалось. Через полтора часа начнутся занятия, но если я лягу, то проснусь с большим трудом, если проснусь вообще. Сплела короткое заклинание на чайникв течение нескольких секунд кипяток был готов. На столе дымились три чашки с кофе. Взяла в руку, судорожно сделала небольшой глоток обжигающего напитка и поняла, что к тому, что происходило каких-то десять минут назад, я не готова. Школа стала для меня сделкой с самой собой. Уроки секс-практики, на которые приходилось ходить, ещё терпимы, но посвящать жизнь тому, что придётся спать с кем-либо по указке, пусть и получая удовольствие Не так хотелось прожить в этом мире, далеко не так.
На момент определения наставницы мной руководил азарт, сейчас же я определилась, что не могу так поступать на протяжении жизни. Это неправильно.
О чём задумалась, глупая кошка? видя моё состояние, язвительно спросила Солая. Думаешь о смене наставницы?
Я кивнула.
Не хочется таким образом служить. Хоть инквизиции, хоть императорскому двору. А это предательство своей сути
Отшельница по-доброму улыбнулась и со злорадством посмотрела на Марианну. Аристократка как ни в чём не бывало натягивала на себя тяжёлое многослойное платье.
Солая приблизилась ко мне и оттеснила к стене, плотно прижав моё тело. Глядя мне в глаза, она процедила:
А теперь послушай, глупая кошка. У тебя был выбор. Ты могла остаться со мной либо с Зирой. Поздно менять мнение, смирись. Ты хотела остаться рядом с сестрой, тебе дали такую возможность. Отшельница мотнула головой в сторону рыжеволосой ведьмы. Служба предполагает полное подчинение. Мы не принадлежим сами себе. Если мне надо будет прыгнуть в постель к министру, служащему или маньякуя это сделаю. Тебе достался не самый худший вариант. Знаешь, как у нас обкатывают новичков? Там отбор не слаще, чем здесь. И если тебе кто-то сказал, что войны нет, спешу заверитьэто ложь. Её нет в Империи, но на границе постоянные стычки, а о существовании Зарша или Дарливии ты даже не догадываешься. Поэтому мой тебе совет: будь благоразумна и засунь моральные вопросы себе в задницу или куда там тебя имели инкубы. Уяснила?
Взгляд серых глаз отшельницы отдавал холодом стали. Такой я её ещё не видела. Она не торопилась меня отпускать.
Марианна многое сделала, чтобы ты сейчас стояла здесь здоровая, невредимая и выпендривалась как девственница императорских кровей. Если рабство для тебя не стало показателем твоего места в мире, то я огорчу: пока ты не получишь титул, имя тебечернь, не имеющая права голоса. Осознай, что мы втроём сделали невозможное, когда вытащили тебя из передряги с десятником Куртом, да ещё и оставили здесь присматривать за сестрой, хотя у тебя были все шансы сгореть на костре и летать пеплом по просторам Империи. Цени это, глупая кошка. Цени и благодари.
Солая, не надо так аккуратно вмешалась в разговор Марианна.
Отшельница в ответ прошипела:
Я, между прочим, тебе проще делаю. Отвечаешь за неё головой, а как свободу действий дала этой мелочи, так она ерепенится. Пусть осознает, что уже накуролесила на полгода пыток и смертную казнь. Мы совершили чудо, и позволить твоей мягкотелости всё это уничтожить я не могу.
Всё сказала? повела бровью рыжеволосая кукла.
Да. Солая наконец отстранилась от меня, взяла кружку с кофе, отхлебнула и поморщилась. Ну и дрянь ты пьёшь. Мари, напомни захватить для неё нормальный кофе. Это отрава какая-то.
Хорошо. Аристократка кивнула и обратилась уже ко мне:На «Концентрации» до вечера протянешь?
Да, растерянно ответила я.
Тогда увидимся вечером, подмигнула мне Марианна.
Да, у нас с тобой ещё один разговор немаловажный, внесла свою лепту отшельница. А ты иди на занятияарену в конце года никто не отменял.
Глава 4. Визит марионетки
Вот спасибо, а то я уже и про арену забыла совсем.
Когда Солая и Марианна исчезли из моей комнаты, на смену живому разговору пришли размышления. Три боя, и в запасе всего чуть больше месяца. Со стороны может показаться, что это много, но для меняотвратительно мало.
Два противникамужчины. Одинчеловек, другойкоренастый полукровка, полусвин-полугном. Внешний вид у Сафрала, конечно, комичный: мало того что он обделён ростом, так ещё и в силу звериных генов напоминает больше кирпич с массивным пятаком. Папаня у него, конечно, зоофил, но ведь должны же думать родители, каково их детям придётся в будущем?
Когда Сафрал двигался по школе, он занимал почти четверть просторного коридора: коротенькие ножки еле справлялись с массивной нагрузкой и тяжеловесной тушей. Грацией парнишка не отличался, да и в прошлом году как-то остался в живых со скромными, я бы даже сказала, смертельными в случае боя данными.
Насколько я знала, он без ума от тяжёлого оружия. Для защиты и нападения на ближних рубежах ему ещё в начале первого курса подобрали тяжёлый двуручный топор, а низкую манёвренность компенсировал кистень.
Уповать на то, что я окажусь ловчее и быстрее явно не стоило. Подозреваю, что прошлогодние противники Сафрала тоже этим грешили. Недооценили ширококостного полусвина, за что и поплатились головами. Вопрос требовал на самом деле более глубокой проработки.
Я отчётливо понимала, что вряд ли в этом году будет легче, чем в прошлом: каждый из тех, кто стал моим противником, уже убивал и побеждал. Но полусвина я боялась больше, чем остальных.
В дверь постучались. К этому я была не готова: время раннее, да и в гости у нас принято ходить только к самым близким друзьям. Кто бы это мог быть? Для Мелоди рановато: эта девчонка слишком любит спать, чтобы дарить визиты ранним утром.
Вместо того чтобы напрасно гадать, я открыла. На пороге стояла Лекса. Вид у неё не очень: тёмные круги под глазами, торчащие в разные стороны немытые волосы и мятая форма. Наибольшие подозрения вызвал взгляд: пустой, стеклянный, устремившийся сквозь пространство.
Едва путь стал свободен, она прошла внутрь, дежурно пробормотав:
Есть минутка?
Я кивнула, и бывшая подруга села в кресло. Пальчики дрожали, в позе чувствовалось то, что находиться ей здесь не так комфортно, как раньше, хоть охранное заклятие и снято ифритом.
Слушаю.
Лексу будто кипятком ошпарили.
Привет, кошечка. Она улыбнулась, скаля клыки.
Это не Лекса!
Ну здравствуй. Зачем марионетками балуешься, почтенный? не стала разыгрывать дурочку перед неизвестным я.
К тебе сейчас по-другому не попасть, ответил собеседник, приняв в теле Лексы непринуждённую позу.
Может, всё-таки представишься?
Да знакомы мы, киса. Блондинка погладила себя по груди и убрала падающую на лицо прядь. Не узнала старика Грусиуса?