Я отклоняю наш спор, Степан Аркадьевич, и связываться с этой женщиной категорически не рекомендую.
Чего это?
Сейчас всё узнаете.
В доме практически ничего не изменилось с момента единственного пребывания здесь Руслана. Только в гостиной некогда сервант с коллекцией посудных сервизов, хрустальных статуэток и свечей обратился в книжное хранилище. Граф пробежал глазами по корешкам книг и заметил, что все принадлежат одному-единственному писателю с необычным псевдонимом «Данталион».
В гостиной стоял белоснежный диван и два кресла напротив камина, закрытый рояль у широкой дверной арки, несколько стульев вдоль стен и письменный стол у одного из окон с подвязанными шторами. Множество комнатных растений и распускающихся цветов было на камине, комоде и настенных полках, а весь потолок обтянут ветвистыми плющами, переплетающимися на огромной золотистой люстре. Быстро же Вера высадила столько новых цветов. Ведь за пять лет отсутствия домочадцев вряд ли кто-то ухаживал за старыми.
Больше всего притягивал внимание почётно висевший над камином портрет в золотой раме.
С большого холста самым проницательным взором на графа смотрел Несущий Свет. Всевышний. Незримый ветер теребил его чёрные волосы и широкополые одежды, а за спиной как будто бы и вправду плыли тяжёлые мрачные тучи. В его образе было нечто таинственное, завораживающее и что-то необъяснимое. В грозных синих глазах отражалось всё самое несовместимоерешительность и смирение, зло и добро, жестокость и милосердие, ненависть и любовь.
Мишель ушёл приводить себя в порядок после кровавой битвы, и Руслан наотрез отказался начинать разговор до тех пор, пока он не вернётся. Ожидание переполняло графа новыми приливами злости. Он был с ног до головы покрыт сухой грязью, разорванные гигантскими когтями рубашка и жилет пропитаны кровью от ноющих ран на груди.
Рядом с ним на диване сидел чистенький и опрятный Степан и смущённо сжимал в обеих руках цилиндр и перчатки. В отсутствие мальчишки Руслан бесцеремонно развернул от камина оба кресла, и теперь Вера сидела напротив него. Она тоже не вымолвила ни слова. Даже моток смоченных бинтов для его раны протянула в полном молчании и сразу же отвернулась.
Один только Гайдаров время от времени пытался нарушить тишину, но этим делал только хуже. Воздух и так был слишком тяжёл и разъедаем негативом, а когда в гостиную вошёл вымытый до блеска Мишель, яд замедленного действия перешёл в предпоследнюю стадию.
Мальчишка чувствовал себя хозяином в доме. После душа он лишь натянул брюки и наспех обтёр полотенцем торчащие волосы. Не по-детски рельефные мышцы блистали ссадинами и старыми шрамами. Ему изрядно досталось за такую короткую жизнь.
Рассказывайте! приказал с готовностью граф, когда подросток опустился в кресло рядом с Верой. Кто такие? Откуда приехали и зачем? Какими силами обладаете? Как связаны с маркизом де Руссо? И что знаете об этом?
И вытащил из-под лоскутов окровавленной рубашки крест.
Мишель опасливо зыркнул на запачканную кровью «безделушку», будто на него направили дуло пистолета. Гайдаров с нескрываемым любопытством вытянул шею, а Вера словно бы не понимала, что этим своим действием хотел сказать Руслан. Глаза её бегали то по распятью, то по графскому лицу. Вера со Степаном уже видели эту вещь в тот день, когда апатичный граф сидел на кровати с обнажённым торсом. Тогда крест наверняка бросался в глаза.
Никто мы не такие, пробурчал Мишель. Скрещенные на груди руки напряглись, выставив подростковые мускулы.
Откуда вы взялись, никто не такие? Что, чёрт побери, сегодня произошло? Это я тебя сейчас спрашиваю!
Мальчишка вздрогнул. На каждое обращение к нему он реагировал нервными, резкими движениями, будто бы на него вновь замахивались кнутом. Мельком глянув на Веру, он вонзил в Руслана волчий взгляд и рявкнул:
Я будущий солдат императорской гвардии. Сегодня была тренировка Обучение.
То, за чем я сегодня застал тебя и этого маркиза, было тренировкой? иронично воскликнул Руслан.
Да. Это была обычная тренировка.
Граф молча таращился на мальчишку.
А что, собственноначал было Гайдаров.
Всех гвардейцев так натаскивают?
Нет. Только меня.
Почему?
Угрюмое молчание.
Потому что у него очень строгий командир, покровительски ответила за него Вера. Он хочет сделать из него лучшего солдата гвардии.
А командир, я так понимаю, и есть де Руссо. Все гвардейцы обладают такой силой, какую сегодня применял ты? Руслан продолжал пытливо взирать на Мишеля.
Да.
Откуда она берётся?
Мальчик растерялся. Он покосился на Веру и, не найдя ответа в её не менее озадаченном лице, неуверенно промямлил:
С ней рождаются.
Кто?
Избранные.
Какие такие избранные?
Такие как я.
Это какие?!
Этоизбранные!
За окнами напевали серенады вороны. Начинал подниматься порывистый ветер, и грозовые тучи обтянули небо. Темнело.
Руслан раздражённо потирал висок. Разговор казался заведомо полным идиотизма.
Романыч? предпринял очередную попытку барон. Всего один вопросчё за хрень?
Не поверишь, Стёпа, сам пытаюсь разобраться! нервно рассмеялся Руслан. Представь себе, дорогой друг, прогуливаюсь я по лесу, воздухом дышу, крестиком вот размахиваю, никого не трогаю. Тут вижу, как этот малец пытается драться с напыщенным гадом, маркизом де Руссо.
Де Руссо?
Именно. И ладно бы, если б они просто дрались. Тут этот самый маркиз, представь себе, превращает травинку в кнут.
Да ты что!
И начинает пацана избивать до полусмерти.
Ай-ай!
Что поделать, вступаюсь. Размахиваюсь на него, значит, шпагой, а он возьми да и взлети в воздух. Прыгаю, достаю, даю по морде. Крови нету, а из щей осколки сыплется. Как от кирпича. Крылья не птичьи нихрена! Просто ветром подхватило и понесло!
А-а-а!
Вот-вот! А потом шевелюра его в змеек превращается, склизких таких, червеподобных. Раны на глазах затягиваются. Руслан чуть не разразился хохотом. Вдруг пацан мне рассказывает, как его мочить будем. Знаешь, как рассказывает?
Интересно. Как?
В астрал меня затянул. В зеркальное измерение, понимаешь? Всё бесцветное вокруг и еле шевелится, а он стоит себе передо мной, весь из себя целёхонький и красочный, и рассказывает. А я и тут и там нахожусь, только тут-то пацан есть, а там ведь его нету!
Ах, там нету
С каждой секундой брови Гайдарова ползли всё выше, глаза округлялись, а нелепая улыбка становилась всё печальнее. То, чтои главное, какРуслан поведал ему дальше, казалось бы, всё больше подначивало барона немедленно послать за лекарем. Мишель смотрел на графа с нескрываемой ненавистью и жаждой убить. Быстро, лишь бы тот заткнулся. Вера же будто бы и не слышала его слов.
Вот так-то, Степан Аркадьевич. Руслан завалился на спинку дивана и вытянул на ней руку. А ты всё говоришьбожественные демоны, основатели империи! Повидал я одного, и, знаешь, божественности что-то не заметил!
Основатели?! поперхнулся слюной Гайдаров.
Прекратите иронизировать, Руслан Романович, проговорила Вера. Вы выбрали неудачный объект для насмехательства.
Да неужели? встрепенулся он. Может вы, мадемуазель Каржавина, расскажите нам, как судьба связала вас с потенциальным малолетним гвардейцем и его командиром-недочеловеком? Или как ещё можно назвать эту тварь?!
Этот маркизоснователь империи?! не унимался барон, переходя на фальцет.
Прекратите называть меня этой мадемуазель! процедила Вера.
Ох, простите, пожалуйста! Как ваше отчество?
У меня нет отчества!
Да что я вообще о тебе знаю?! заорал граф, отчего Мишель и Степан подпрыгнули на своих местах. Ты укатила хрен пойми куда, а вернулась с какими-то нечеловеческими тварями!
Вера стойко выдержала психологический натиск и не поддалась на провокацию.
Мне кажется, Руслан Романович, то, где я была, и с кем вернулась, не имеет к вам никакого отношения.
Ах не имеет?
Руслан слетел с дивана, опустился на корточки у её кресла и вытянул цепочку на шее. Окровавленный крест закачался.