Слева тут же полыхнуло опасностью. Я отпрянул в сторону. Из неоткуда возникло лезвие меча и вжикнуло рядом со мной. Я выхватил из-за спины свой клинок и нанес удар в ответ. Но сталь моего меча разрезала лишь пустой воздух.
Я растеряно застыл, отставив меч вперед. Передо мной никого не было. И обычное и духовное зрение показывали лишь пустой коридор, ведущий в следующую пещеру. Тут же из пустоты вырвалась когтистая зеленая лапа, в штанине, с деревянной сандалией на ступне и ловко саданула по моей руке.
Меч выскочил, сверкнул, крутанувшись пару раз, в воздухе и воткнулся в песок, ниже по берегу. Интуиция опять полыхнула опасностью, я успел отклониться от разрезавшего воздух меча, который опять возник из неоткуда. На рукояти я заметил сжатую зеленую ладонь, покрытую мелкими чешуйками.
Воображение вспышкой дорисовало примерные габариты и местоположение нападавшего. Я метнулся вперед и нанес удар пустой рукой, сложив пальцы щепотью. Перед самым ударом под действием момента и опять шевельнувшейся в душе интуиции, поймал откликнувшееся изнутри ощущение зверя и провел частичную трансформацию.
Рука потекла и преобразилась в черную когтистую лапу моего двойника. Когти с хрустом вошли в плоть невидимого противника. На плиты коридора брызнула кровь. Я провернул трансформированную лапу в теле своего врага и вырвал когтями кусок трепещущей плоти.
В моей руке оказалось окровавленное, еще бьющееся сердце величиной с кулак. Я сжал когти, на пол брызнули кровавые ошметки. И в тот же миг раздался глухой звук безвольно повалившегося тела. На полу показалась зеленая покрытая мелкими чешуйками рука, которая начиналась только от локтя, а дальше опять виднелись плиты, выстилающие пол коридора.
Раздался тихий шорох, как будто соскользнула ткань. И в дополнение к руке, из ниоткуда, на полу возникло зеленое человекоподобное лицо. Только вместо носа были две щели, а челюсти были немного вытянуты, выдавая дальнее родство владельца с ящерицами. Он мертво уставился на меня своими глазами с вертикальным зрачком.
Глава 7. Где герой преследует далеко идущие планы
Я присел на корточки и осторожно протянул руку к пустому месту на полу, где, если ориентироваться по уставившемуся в потолок лицу и откинутой неподвижно руке, должно было быть остальное туловище.
Рука моя почувствовало сопротивление. Под ладонью собрались складки невидимой ткани. Я сжал ее пальцами и дернул на себя. Перед моим взором открылся человекоподобный рептилоид. Одетый вполне традиционно в черное ханьфу и такого же цвета штаны. В руке зажат не самый плохой меч.
Но интереснее была накидка, которая оказалась у меня в руках. С одной стороны обычная серая ткань, по цвету похожая на окружающие стены пещеры, а если повернуть другой стороной, то она становилась абсолютно прозрачной.
Я накинул плащ на руку, и моя рука тут же пропала, скрытая чудной одеждой. Я всмотрелся духовным зрением и так же не увидел никаких эманаций от живой плоти. Полезная одежка. Не один я про туман и озерную воду сообразил.
Затем я опять перевел взгляд на мертвое тело.
И что же мне с тобой делать, неизвестный разумный из подземного мира? мысленно протянул я, Не к вашему ли поселению ведет эта дорога, по которой я шел? Как-то не задалось знакомство
Да-а-а, протянул я и поскреб в затылке, И, судя по тому, что на меня не вываливаются из пустоты твои зеленые дружки, ты тут явно один.
Я на всякий случай замер, прислушался к окружающим звукам. Тихо.
Так, что же ты здесь делал? я посмотрел на рептилоида и задумчиво потер подбородок. Такой же бедолага, как и я, который волею случая оказался в подземельях? я пробежался взглядом по одежде мертвеца и с сомнением качнул головой, Нет, уж слишком ты опрятно выглядишь для того, кто скитается по неизведанным землям.
Для сравнения я окинул взглядом свою одежду. Опять все приобрело весьма затасканный вид. Здесь прореха на курткедаже и не заметил, когда заполучил. Тут большое пятно, наверное появившееся после того, как меня протащило по песку.
Нет, дружище, ты явно местный, отрицательно качнул я головой.
Поисковик? Лазишь везде по округе в поисках сокровищ, оставшихся от прошлых времен? А их здесь порядком, я уже успел оценить. я согласно закивал, затем скептически дернул краешком рта, Без всяких припасов? Вот прям штаны натянул и побежал? Нет, так только потерянный ключ за амбаром искать.
Затем я оглянулся на тихую озерную гладь, клочья тумана стелящиеся над водой и наморщил лоб:
Да, что тут думать! Дозорный ты, следишь за озером, чтобы, если эта жуть из озера полезет, успеть своих предупредить, я закрутил головой, ища какие-нибудь подтверждения своим мыслям. Если он тут в карауле сидит, то что-то тут должно быть обустроено. Хоть прислониться чтобы.
Я посмотрел вдоль освещенного коридора. Все крепления для фонарей были укомплектованы алхимическими кристаллами. Стены чистые, без поросли грибов. Плитка надраена и сверкает. На ней остро выделялись красные пятна крови, расходившиеся от мертвого нечаянного противника.
Я прошел дальше, вглубь прорубленного в скале коридора. Он делал резкий поворот, я шагнул за угол и наткнулся на расстеленный на полу спальник. А вот и подтверждение.
И все же, что мне теперь с тобой делать, опять задумался я, вернувшись к трупу. Хотелось бы установить с вашими контакт, но вот, как все повернулось. Я бросил взгляд вниз на темное озеро лежащее под клочьями тумана, Оттащить вниз и сбросить в воду? Неизвестная тварь утащила бедолагу под воду?
Задумчиво посмотрел на кровь, следы моих ног на песке. Спускаться к воде категорически не хотелось. Разбуженный подводный монстр до сих пор вызывал дрожь. Опять посмотрел на застывшего рептилоида. И не стоит себя обманывать, что у ящериц нет следопытов.
А с чего ты вообще взял, что с ящерицами можно найти общий язык? обратился я к себе, Напал то он!
Хм, но ты только что вызывал самый страх этих подземелий, чуть подумав, признался я себе, а момент был очень хорош, чтобы решить возможную проблему. Нападавшего я не видел, течения энергии не чувствовал.
Я пожал плечами:
Ладно. Нужно сначала выйти к этим рептилоидам, приглядеться издалека. А потом уж решим. я тряхнул головой, приняв решение. Затем немного упорядочил свои рассуждения, Но дружить хочется. У меня планы на эти пещеры, не забываем. И было бы очень выгодно привлечь ящериц. Выгоднее, чем воевать. К тому же у них есть такие интересные вещицы, как этот плащ. Да мы озолотимся с ними!
От перспектив захватывало дух. Если ориентироваться на заброшенный торговый путь, вполне возможно, что связи с внешним миром у местных нет, и они ухватятся за наш клан обеими руками.
Стоп, если связи нет, то дорога наверх, должна быть только там, я опять посмотрел на темные воды, из которых не так давно вылез жуткий монстр и напугал меня до дрожи в коленях. То есть нужно будет опять идти через это озеро, чтобы попасть домой?! Мало того, его нужно будет преодолевать каждый раз, когда следующий караван пойдет в подземелья?!
Но с другой стороны. У кого еще в личной сокровищнице есть такой страж? Там огромные залежи культивационной воды! И желающих посягнуть на это бесценное сокровище будет пруд пруди. Ох ты ж, если бы этого наводящего ужас монстра не было бы, то его нужно было заселить в это озеро!
Найдя, практический смыл в ужасе подземелий, я резко изменил к нему свое отношение. Ну большой, ну страшный, ну щупальца. А как бы я себя повел, если бы ко мне в дом запулили Меч силы? Тоже, наверное, разволновался бы
Нет, местные точно нужны. Узнать, как у них ту все устроено, что раньше было. И про тварь эту жуткую побольше разузнать. Так то спит в глубинах и спит. Либо придется очень Очень долго возвышаться. Мне нужны эти подземелья.
Я опять посмотрел на мертвеца. Похоже оставлю тебя, как есть. Я присел перед трупом на корточки и провел ему ладонью по лицу, закрывая распахнутые пустые глаза. Посмотрим на твоих сородичей, попробуем договориться. Обыскивать в поисках трофеев мертвого рептилоида я не стал. Может зачтется у местных лишним плюсом.
Но накидку я не смог заставить себя бросить. Слишком полезная вещь. Я набросил на себя позаимствованную у напавшего воина маскировочную накидку, скрывая себя от случайных глаз, и прошел через хорошо освещенный коридор в следующую пещеру.