Как далеко находится Корона Штормов?
Ближе к Последнему Барьеру. Отвечает Легион.
Насколько сильна стража того места?
Была чертовски сильна. Однако на Этой Стороне не так много существ, которых нам однозначно стоит обходить. Фаратхи явно чихать на нас, не думаю, что она злится на тебя за нападение на «манифест». Страж Реальностей никак не ограничивает путешествия на Путях, лишь следит за пересечением Ограждающего Барьера сильными духовными существами. Герон занят игрой в доброго бога и поддерживает свои благословения.
Хейден?
Да, вот он может. Я почти уверен, что Герон прикажет ему следить за Путями.
Он ведь тоже относится к Лайтроллской Линии Крови?
Ага, так что Герон для него родитель, как Корона Штормов для меня.
Кстати, ты мне так и не рассказал, почему Древний вампир решил спасать мир, а не уничтожать его. Хейден, как я понимаю, просто присоединился к нему.
Не совсем, Хейден нашел свое очарование в этом мире и народах, что его населяют. Особенно в гномах. Но эта история довольно длинная и запутанная. Времена второй Темной Эры были слишком сумасшедшими. Давай как-нибудь потом. Или никогда, ха-ха. Сейчас стоит сосредоточиться на том, что нам нужно победить Герона, прежде чем направляться сюда для войны.
Это я помню. Герон является главным противником в мире, а здесь финальным врагом станут сами духовные существа.
Верно. Нам не отдадут по доброй воле способ преодоления Последнего Барьера, ведь он им понадобится самим.
Два вампира перепрыгивают с одного холма на другой, пока вскоре не появляется огромная скала с пещерой посередине. Высший вампир указывает на неё, значит, это и есть переход на следующие Пути. Сареф смотрит по сторонам, но не видит стража места.
Он в пещере. Подсказывает Легион.
И действительно, вскоре из зева пещеры выходит фигура, похожая на человеческую. Правда, всё тело покрыто причудливой духовной броней, что постоянно обвивает конечности и туловище. А вместо головы у стража черное облако.
Разберись с ним сам. Он не самый сильный из тех, с кем нам предстоит встретиться.
Сареф кивает, внимательно оглядывая противника, что тоже заметил вампиров. У него должен быть один из четырех ключей, что отопрут Врата дальше. Система тут же начинает проводить анализ угрозы, так как враг не является превосходящей силой. В голове возникает образ длинных клинков, что растут из рук стража и предупреждение об огромной скорости перемещения. «Ясно, он опирается на стремительные атаки с мгновенным убийством», юноша выходит вперед, заставляя алхимические чернила течь по рукам. К счастью, «океан» магии присутствует и на Путях, значит, использовать магию можно.
Как и подсказала Система, духовное существо сразу бросается в атаку размытым силуэтом. Обычный человек бы ничего не понял, но старший вампир успевает уклониться от длинных лезвий. Здесь скорость сыграла против врага, так как он на полном ходу влетел в ловушку «Чернильной закалки». Черная паутина плотно захватывает тело, мешая двигаться. Что-то подобное использовал против Ганмы в Вар Мурадот.
Страж теперь уже не может двигаться на прежней скорости, так что ничего не мешает Сарефу проткнуть его сжавшейся «Высокоразмерной Темной Завесой». Юноша ловит себя на мысли, что неосознанно копирует стиль боя Мастера, который таким образом материализует крылья. Несмотря на то, что духовные существа не имеют привычной плоти, но их тоже можно убить подобным образом. У каждого местного жителя есть энергетическое ядро, что является для них и сердцем и мозгом одновременно. Если суметь разрушить его, то духовное существо умрет, а магия и магическое оружие сможет оставлять раны на духовном теле.
Противник исчезает в обрывках духовной энергии, а чернила вновь заползают в рюкзак за спиной. Сареф внимательно оглядывает землю, но не видит никакого «ключа».
Сама его жизнь являлась ключом. Было достаточно убить. Поясняет Легион. Пойдем.
Ход пещеры подводит к арочной стенке, выполненной будто из черного стекла. Высший вампир проводит пальцем по поверхности, но ничего не происходит.
Похоже, остальные еще не настигли других хранителей ключей. Подождем. Можем пока что-нибудь обсудить, если остались вопросы.
А зачем духовные существа перекрывают проходы на Путях? Из-за возможных вторженцев?
Именно. Ты же ведь знаешь, кто является реальным зачинщиком каждой Темной Эры?
Духовные существа. Кивает Сареф.
Во-от. Когда знающие говорят, что Темная Эра неизбежна, подразумевают причину, по которой духовные существа решили уничтожить центральный мир. Всё дело, как ты уже знаешь, в солнце. Настоящее светило этой небольшой космической системы подошло к своей смерти.
Это немного странно. Разве звезда во время смерти не должна сначала резко увеличиться в размерах и спалить всё на планете?
Вообще да, в твоем родном мире подобное изучает астронимия, не так ли?
Астрономия. Поправляет юноша.
Вот-вот. Удивительно, как многое люди могут открыть без магии. Да, и этот этап в жизни звезды уже прошел во времена первой Темной Эры. И даже не спрашивай меня, почему мир еще живой, а настоящее солнце успело потухнуть всего за несколько тысяч лет. Я появился здесь две тысячи лет назад, тогда как уже три тысячи лет прошло после времени, когда мир должен был умереть с первого раза. Те времена покрыты мраком больших тайн. Но вообще забавно, не находишь?
Что именно?
То, что в преданиях народов мира каждая Темная Эра представлена как великая война. Могильная Мгла чуть не разрушила мир. Алый Террор почти свершил апокалипсис. Народы всерьез считали, что появление нежити и вампиров и есть главный источник Темной Эры И не подозревали, что гибель цивилизации определяется не чьим-то злым умыслом, а бездушными законами Вселенной. Согласно этим законам все звезды однажды погаснут, все планеты рассеются в пыль. Даже черные дыры рассосутся, и наступит в мироздании настоящая Темная Эра, где не будет ни одного источника света, не говоря уже о жизни.
Сареф кивает, это полностью укладывается в его соображения по этому поводу.
Стечение удивительных обстоятельств и влияние неординарных личностей уже два раза замедляло ход конца мира, но я уверен, что третья Темная Эра станет последней, и уже никто не придумает ей пафосного названия. Легион всматривается на появляющиеся трещины на черном материале, значит, кто-то из других старших вампиров прикончил цель. Однажды мир пережил огненный ад, потом Герон самоотверженно отсрочил ледниковый период. Сейчас точно всё должно свершиться.
А если бы мы оставили всё, как есть?
Тогда через сто лет или тысячу у Герона все равно закончились бы силы, и тогда тьма и холод пришли бы в мир навсегда. Конец был предопределен еще тогда, когда настоящее солнце в центре системы почувствовало себя не очень хорошо.
Да уж, лучше нашествие нежити, вампиров и демонов.
Хе-хе, а то!
Треск сопровождает появление новых трещин на черном стекле. Теперь паутина разрушений проходит почти по всей площади барьера. Кажется, что осталось убить всего один ключ, и тогда откроется дорога дальше. За спинами раздаются шаги Мастера и Фрига, а после барьер разлетается черными осколками, значит, Белт Гуронн тоже справился с задачей.
Что обсуждаете? Ройт выглядит еще более веселым на фоне непоколебимой невозмутимости Мастера.
Причины и следствия Темной Эры. Отвечает Легион.
Ха, тогда я замечу, что вторая Темная Эра мне понравилась больше.
Да, во многом там было лучше и понятнее. Белт Гуронн буквально вырастает из-под земли, будто бы телепортировался через нее. Из присутствующих только Сареф и Мастер её не застали?
Ага. Кивает высший вампир. И если бы вы не законсервировались на пару тысяч лет сна, а помогали мне, то мы бы успели сделать куда больше.
Тогда мы бы стали слишком дряхлыми для всего этого. Я не слышал ни об одном нечистокровном вампире, что смог подняться на ступень высшего вампира.
Тоже верно. Кивает Легион, первым входя во Врата. Хотя возьмите Фаратхи, она нечистокровный вампир.
Пха-ха-ха, Фриг не удержался. Сравнивать нас с изначально сверхчеловеческим существом Ну такое себе. Вот когда я был молодым