И следующие несколько минут они обсуждали, кто из их группы с чем пойдет и какую позицию в строю займет.
На этом все, пойдемте, оденем вас и будем выходить.
Вы идете с нами? спросил Олаф.
Только до пещер, ответил наставник. Останусь охранять жриц для стражи, пока те не подойдут.
По пути Кирилл повторил для группы слова Густава. Объяснил тактику, и все выдвинулись вооружаться. Через полчаса команды были готовы. Фергот раздал каждому эликсиры и запас еды на два дня. К этому времени подошли и жрицы. Таких они уже видели и на экскурсии и, выполняя мелкие поручения по городу. Белые туники, золотая лента-вставка от груди до колен, белые полуботинки с такими же золотыми вставками и непонятный головной убор, похожий на котелок или цилиндр с небольшими отворотами. На поясе у каждой, висел небольшой фолиант, а в рукахкороткий жезл, выглядящий как египетский скипетр.
Дамы, рад приветствовать вас вновь в наших стенах, начал ректор, но, как вы уже знаете, сейчас не время для выражения нашего гостеприимства и мы вынуждены просить вас сразу выступить в путь.
Старшая из жриц, стоящая в центре, понимающе кивнула и процессия тут же двинулась обратно.
Господа и госпожи, не смею вас всех более задерживать. Желаю достойно показать себя на испытании и вернуться в целости и сохранности. Удачи всем.
И все три группы направились следом за жрицами. Чуть погодя, обогнав их всех, вырвался Густав. За ним в три ряда выстроились Кирилл, Анджей и Олаф со своими командами. Жрицы теперь замыкали строй. Они не бежали, но двигались в достаточно быстром темпе. Надо было торопиться. Если пираты шли в направлении горы, то они и так потеряли почти два часа со всеми этими сборами.
Через час, они отдалились от города и подошли к джунглям, а еще через три, пробираясь по известным одному только Густаву тропам, сквозь непролазные дебри из папоротника, лиан, пальм, корней и травы, вышли к горе. И еще через полчаса к долгожданному проходу в пещеры.
Нет, к горе вел и более лёгкий путь, тракт вокруг джунглей, с укатанной дорогой и хорошими тропами дальше. Но такой путь занял бы у них шесть-семь часов, а с учетом «потерянного» времени, это был единственный вариант.
И ладно бы они просто двигались по жаре, но все были в броне, с оружием и легкими заплечными мешками, с припасами и алхимией. Эти три часа уже сильно вымотали странников. Кто-то был слишком юн, кто-то в возрасте, а кто-то просто в плохой физической форме. Поэтому, когда они вышли к горе, Густав объявил перерыв на пятнадцать минут. Затем он указал, куда двигаться каждой группе и где нужный им вход. Анджей второй вход, Олаф пятый и Кирилл в шестой. Анджей и Олаф уже вышли к своим группам, за ними следом двинулось по жрице.
Кирилл, постой! позвал парня преподаватель боевых навыков, я видел, что ты уже заметил следы, сказал он, когда тот приблизился.
Да, судя по следам, группачеловек пять, а еще кого-то тащили.
Ты же понимаешь, кто туда прошел и чем это грозит? Еще не поздно выбрать другой маршрут.
Я уже выбрал, мастер, значит так лёг жребий. Решения своего не изменю, высказался Кирилл. Да и следы ведут не только к этому пути, но и еще к паре.
Он не хотел показаться смелым или задвинуть высокопарную речь, просто решил довериться ночному голосу и проверить к чему это приведет. По дороге поделился своими мыслями с друзьями и рассказал, что слышал ночью. А так же пояснил, почему выбрал именно этот маршрут из прочих. На удивление, они его поддержали и сказали, что он все правильно сделал.
Ну, что ж, я рад и горд, что у меня такой ученик.
Если не мы, то кто еще поможет принцу, господин Густав? Вы сами сказали, что мы потеряли много времени, сказал Кир и понял, что сболтнул лишнее.
Что?! Откуда ты?! он схватил Кирилла под локоть и отвел в сторону. Живо рассказывай, откуда тебе известно про похищение принца!
Кир попытался соврать, что услышал его разговор с ректором, что догадался, так как приказ от короля, плюс Фергот упоминал про возможных заложников. Но Густав не поверил, и тогда он рассказал о произошедшем ночью. На удивление, эта версия того вполне устроила и, пожелав ему успеха, отпустил на задание.
Самина, подозвал он самую старшую из жриц, помоги этим ребятам, ступай с ними.
Я думала, что иду со стражей? удивилась та.
Уже нет. Не теряйте времени, дорога каждая минута.
Хорошо, сказала Самина, моментально посерьезнев и кивнув Густаву.
И следующие одиннадцать человек двинулись вглубь еще одной из пещер.
Глава 9
Глава 9. Первый рейд.
Кирилл, в своей жизни встречал не так много пещер, но таких еще точно не видел. В сравнении с Саблинскими эта была шире, выше, темнее и, что уж душой кривить, опаснее и наводила неподдельный ужас. Сам проход и тоннель были три-четыре метра, где-то выше, где-то ниже, уже или шире. Но внутри, некоторые залы могли достигать десятков метров. Разноцветные и разноразмерные сталактиты и сталагмиты торчали отовсюду, а местные обитатели: летучие мыши и мерзкие большие мокрицы с пауками, вызывали чувство брезгливости. Как и советовал Густав, группа двигалась в определенном боевом порядке. Трое с щитами и копьями впереди (Алекс, Кирилл, Бастиан), за ними двое парней с малыми щитами и мечами, имена которых никто из их компании не помнил, а спрашивать сейчас казалось неудобно. Затем, в центре стояла жрица, а по бокам от неё лучницыСвета и Юко. Замыкали процессию Клим, вооруженный топорами, и Хлоя с Патрицией, с луками.
Алекс оделся в кольчугу до колен, металлический нагрудник поверх неё, такие же металлические наплечники и защиту на голень, которая крепилась прямо поверх кожаных сапог. Шлем похожий на богатырский или старый персидский, вытянутый вверх, с пикой. От шлема вниз спускалась кольчужная маска. На боку, к поясу, прикреплены ножны, с прямым, обоюдоострым мечем, почти как римская спата, с круглой гардой. Щиты передней троице достались одинаковые, напоминали круглые спартанские гоплоны, диаметром, примерно, от плеча до колена. Весила эта бронзовая махина килограмм под семь. Но еще на отработке умений в академии все привыкли к его тяжести и сносно могли защищать друг друга, координируя свои действия, как в строю, так и по отдельности. Плюсом к тому, на щиты были нанесены руны на снижение веса, так что ощущались они максимум на два-три кило. Бастиан, оделся так же, как и Лёша, за исключением шлема. Шлем у него был, как египетский, выглядящий, словно горшок с ушами. Кирилл на их фоне сильно выделялся. Внешне он напоминал греческого гоплита или спартанца. Анатомический панцирь, кожаная юбка, металлические поножи и наручи, шлем с гребнем и защитой носа. Да, это не кольчуга, защита хуже, но такой наряд позволил ему без особых проблем, а главное лишнего веса, двигаться и чувствовать себя достаточно комфортно. Из их троицы, физически, он был слабее всех, но компенсировал это ловкостью и скоростью. Возможно поэтому, ему легко давалось фехтование в академии. Однако, сейчас, будучи лидером группы, он вынужден стоять в первом ряду, держа перед собой щит и сжимая в руке копьё. Впрочем, меч листовидной формы, наподобие ксифоса, так же был закреплен сбоку. Девушки облачились в похожий наряд: поверх туникикожаная юбка и подчёркивающий формы панцирь, такие же наручи и поножи, по паре длинных кинжалов с боков и колчан со стрелами за спиной.
Едва войдя пещеру, жрица Самина лёгким пасом руки сотворила несколько световых шаров, одно из базовых заклинаний, которое знает любой маг и может использовать независимо от принадлежности к стихии. Первый летел перед отрядом метрах в двадцати на уровне пояса, второй чуть ближе, метров за десять и выше, почти под самым потолком, а еще два непосредственно над самим отрядом. Нельзя сказать, что не будь светильников, то в пещере была бы кромешная темнота. Нет. На стенах, то тут, то там, встречался светящийся мох и какой-то свет тоже давал.
Эй, парни! окликнула жрица щитоносцев, вы бы подняли щиты. Не нравится мне эта тишина.
Тишина и правда стояла гробовая и шаги их группы были отчетливо слышны на сотню метров вперед. Спорить с Саминой никто не стал, выставив щиты перед собой, они продолжили путь. Но долго держать три килограмма, задача сложная даже для тренированного человека, что уж говорить о Кирилле или Бастиане. А вот Алексей, особого дискомфорта, казалось, не испытывает.